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时光流转，四季轮回。不经意间，壬寅年二十四节的第二十一节气，也是冬季的第三个节气——“大雪”已悄然而至。大脑里立马闪现出白雪皑皑的画面，激起了我油然而生的心烟，飘向那遥远的童年，飘向那熊熊燃烧、哔啪作响的火塘，思绪围绕火垅屋发生的陈年往事。上世纪五六十年代，家乡的山岭多产木柴，村民们主要的烤火方式是“火塘”生火，因此家家户户都有专门用于烤火的房间，我们称作“火垅屋”。火塘一般都是设在火垅屋的中间，用几块石头条砌成一个口字形，讲究的人家会挑有花纹的青石，好看又便于打扫。火塘里垫上一层参了草木灰的泥土，放上木紫和树蔸子生火，人围坐在石条外面烤火。树蔸子多是男人们初冬在附近的树林中或到山林里挖的。每年除夕夜，村里的老人们总会挑最大的树蔸放在火塘里面燃烧守岁，意寓新的一年红红火火。还有一种神奇的传说是，古时候有一种叫“年”的凶兽年末常来侵袭危害山民，这个凶兽非常怕火，所以人们在冬季都把自家的火塘烧得旺旺的，这样一家人就会平安无事。那个时代的火垅屋，是乡村一家人冬季共同取暖的地方，也是接待客人的地方，所有的生活都要围着这火塘转。家家户户火垅屋里的火塘上方吊有炊壶和鼎锅用来烧水煮饭，火塘边上还用砂罐煨着茶，整个冬季不间断，只是晚上在睡觉前以灰壅火，将火种保留起来，第二天早上再放上木柴和树蔸子，塞进几根细小的枯树枝和几根茅草，用吹火筒一吹就燃烧起来了。冬天，孩子们放学回家，到火塘旁边烤火写作业。雪天，大人们谈天说地，讲故事，也离不开热气腾腾的火垅屋。有客人来了，抖落一身的雪花后，主人赶忙往火垅屋里请，奉上一杯煨在火塘边上的砂罐里热气腾腾的“三皮罐”粗茶，宾主抽烟喝茶，议事或闲谈都在这里举行。真可谓“众人围'塘’坐，笑语不知寒”。小时候，我喜欢明窗净几的客厅，也喜欢翰墨溢香的书房，然而我更喜欢那间看似有些邋遢，甚至满是烟尘的火垅屋。每年的冬腊月，是一年中最冷的日子，然而火垅屋则是我们一家人最温馨最有情趣的幸福港湾。白天除了父母亲和大姐姐在田间地头劳作，我和二姐姐在学校读书以外，奶奶总要一天到晚在火塘中燃起熊熊柴火，让弟弟妹妹们一边烤火驱寒，一边听她讲那不知讲多少遍的陈年旧事，尽情享受农家所特有的舒适与惬意。到了晚上，家人一个不落地把火塘围得圆圆满满的，奶奶会多加上一些干柴，把火烧得旺旺的，来犒劳在外劳累一天的父母亲和从学校归来的孙子们。柴禾烧得哔哔剥剥地响，火垅屋里散发着柏树蔸子、松树蔸子、香樟树蔸子在燃烧过程中所释放的浓郁芳香。此时，火光映照脸庞，人人面带春色，泛着红光。一家人烤着火，天南地北的谈笑着，尽享天伦之乐，劳累和疲惫顿时烟消云散。每逢冬天，我们一家人的活动范围基本上就在火笼屋里，整个冬季，火塘上总挂着黑漆漆的炊壶，烧着热水，以供每天的使用。奶奶要煮饭，就在火塘里支起铁做的三脚架，放上黑漆漆的铁锅，或是煮着米饭，或是炖着骨头。火塘里面柴火边是已经熄灭的草木灰，奶奶有时候会放一些红薯在里面烤熟了给弟弟妹妹们吃。晚上我们饿了，母亲就在火塘里有时烤红薯给我们吃，有时也烤糍粑给我们吃，她将糍粑烤出金灿灿的锅巴，甭说该有多么的香了。有时我们还在火塘里烧鸡蛋吃，用白菜叶子包着鸡蛋，掩埋在柴火灰里，当听到“砰”的一声，就说明鸡蛋熟了，我们就可以分享烧鸡蛋别具一格的美食了。火垅屋用得久了，墙壁上落满了烟灰，变得漆黑一片，父亲会在腊月里挑选天晴的日子，用长长竹竿绑着笤帚，仔细地刷掉“扬尘”，这样我们坐在火垅屋里就不怕掉像毛毛虫一样的黑灰了……记忆最深刻的是，当年村民们的火垅屋是温馨的，也是富庶的。各家各户的火塘上方横梁上一般都挂着腊肉，借助柴火的烟熏。那时候的火垅屋，是寒冬腊月凝聚人气的磁场，它昭示着庄稼人的勤劳与富足。尤其是农村改革开放之后，一到冬腊月，杀猪佬就抬着大腰盆，走家串户忙着“杀年猪”，村子里不时会响起“年猪”绝望的嚎叫声。猪肉被切成一块块，用盐腌好了，串上粽叶搓成的铆子，一部分挂在向阳的竹竿上晾晒，一部分挂到火塘上方横梁上熏烤。横梁上钉着一排排铁钉，挂满了猪排、猪腿、腊肉、香肠、鸡鸭和草鱼之类，经过柴火烟气慢慢熏烤一段时间，其味道别具特色，吃起来甚是可口，人们称之为“腊货”。有的农户竟然宰杀两头肥猪和几十只鸡鸭，这时仅靠横梁已是不堪重负，只得向四面墙壁“分流”，整个火垅屋，俨然成了一座富裕农民的大观园，又像是一幅硕大的《小康人家》浮雕！还记得无数个夜晚一家人围坐在火塘边——火光悠悠地晃动着，映照着富有乐趣的火垅屋，各种事物的影子在火光中上下跃动着，好像每个东西都拥有生命和灵性。如今，故乡人民的生活条件有了很大改善，家家户户都装上了空调，各种取暖器也应有尽有，没人再用火塘取暖了，火垅屋也逐渐消失了。然而，在那火垅屋里的幸福冬日，一直氤氲在我思乡的梦里，在岁月的沉淀与乡愁的发酵中，变得愈发温馨醇厚、隽永悠长，一次次将我的思绪，带回那个回不去的老家…… 作者简介：许梅坤，京山市孙桥镇人，中共党员，荆门市作家协会会员，京山市作家协会会员。热爱读书，喜欢文字，乐于山水田园，感悟人间百态，用笔记录真善美，用文字装点生活，偶有小文发表在国家、省、市级报刊、杂志及网络平台。
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