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从未实现月表探测的日本，在失败了两次之后，再一次向月表软着陆发起挑战！这一次，他们的目标不仅是着陆，更是要让着陆精度创造人类新的历史。
即将着陆的探测器，名叫“月球研究智慧着陆器”（Smart Lander for Investigating Moon，SLIM），尺寸为1.5*1.5*2米，质量仅587千克，在人类的月球探测器中属于小矮子。 除了体型小之外，这项任务还有一个特点，那就是精度非常高。根据日本人的说法，该探测器堪称“月球狙击手”，着陆精度可以锁定在100米以内。相比之下，我国的探月工程，目前着陆的精度还在千米量级，可见日本的这一次尝试确实非常大胆。 尽管日本有如此的雄心壮志，世人对他们本次任务的成功与否还是打了一个问号。毕竟在过去的差不多一年里，该国已经在探月方面失败了两次。
首先就是去年11月的时候，日本的“好客”号（OMOTENASHI）月球探测器搭乘美国的太空发射系统（SLS）升空，进行了日本人月表探测的初步尝试，但探测器在和火箭分离后不久就失去了与控制中心的联系，任务宣告失败。 今年4月，日本又有一家名叫ispace的私营航天公司发射了“白兔-R”（HAKUTO-R）着陆器。同样的，在着陆的过程中，探测器与地面失去了联系，日本遭遇了第二次滑铁卢。连续两次失败也让日本被印度的月船三号抢先一步，错失了成为继美国，俄罗斯和我国之后第四个实现月表软着陆的国家，如今只能争夺第五的头衔。
即便是本次任务，也并不非常顺利。SLIM最早于2017年着手开发，原本计划在2021年发射。但与它共同升空的另一个探测器——X射线成像和光谱任务（XRISM）进度严重落后，发射时间拖到了今年。在今年，该任务又因为天气的原因三次推迟发射，直到9月7日，才于种子岛宇宙中心搭乘H2A火箭升空。 为了节省燃料，日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）为SLIM选择了一个漫长的旅程，需要绕地球和月球转很多圈，途中慢慢改变轨道。同在今年发射的印度月船三号探测器，升空一个多月后就已经着陆了。而SLIM升空三个多月后，才在日本当地时间本周一下午16:51进入月球轨道。
这还不算完，接下来SLIM还要继续调整轨道。根据JAXA的计划，2024年1月20日12:00左右，SLIM将会启动着陆的过程，并于20分钟后降落到月球表面。 该项目负责人Shinichiro Sakai自信地说：人类仅仅探索月球“某个大致区域”的时代已经过去了，从此将登上精确着陆的新台阶。日本能不能兑现自己的豪言壮语，让我们拭目以待吧。 |
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