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余诚，谱名淑璜，名勉中，又名仲勉，后改名诚，字简斋，又字剑侪，号思父。清光绪癸末年（1884年）腊月初五，出生于麻城县木樨河余家冲东河。 余诚的祖父余谟瑞，谟春兄弟二人，谟瑞老大，谟春老二。谟瑞夫人沈氏，沈氏生有二子，雅诗，雅书，其中雅诗是清太学生，虽暂无功名，但在乡间仍是享有尊严，受人敬重的正式读书人。 家谱载：谟瑞“咸丰甲寅年五月十二日被掳招，入川后无消息”。这一年雅诗才十四岁，家庭失去了顶梁柱，雅诗兄弟二人只得和叔叔谟春一起生活，外祖父沈家也时时接济。 关于“被掳招”三字，据说同治年间的家谱中是“被虏招”，后续家谱中被改为“被掳招”，为什么？这是当时主事人的种种考虑吧。 客观地说，无论是元朝统治八十多年，还是清朝统治二百七十多年，一个令人不快的事实是统治者对被统治的臣民不是平等的，汉人只是二等公民。以清朝为例，几百万满族人，又称旗人，可以不劳动，由朝迋或各级地方官署供养，换句话说就是四亿多汉人供养，旗人还享有种种特权，中央及各级政权中都是以满族为主体，汉族官僚有点话语权还是太平天国运动以后。可以说天下苦满久矣！ 近代中国自鸦片战争开始，丧权辱国，割地赔款固然是帝国主义侵略造成的，也与清朝统治者无知，愚昧，腐朽，守旧，暴虐是分不开的。起初太平军讨伐清政府的檄文，与孙中山提出的驱逐鞑虏，恢复中华的民族主义有相似之处，因而得到一些汉人仕子的支持。一切财货归圣库的平等思想，又使下层民众找到新的活法。 初期的太平军，一部分是被强迫的，一部分也是甘心情愿投奔的，也有的是为了混口饭吃，免家里挨饿的。太平军由几万人发展到上百万人也不是用纸折出来的，这就是真实的历史。 八几年在张家畈余家塆发现的当年太平军的文告，主题是讲太平军的宗旨是反满扶汉，只信上帝，不信菩萨，不读妖书，不听妖言等等。至于太平天国后期，领导层腐化堕落，猜忌，内讧，胡作非为，失去民心，那是后话。 谟瑞“无消息”后，清廷如何对待太平军的眷属，家谱上找不到记载，可以猜测经历了一段的艰难的时期，雅诗不得不放弃学业去河南商城经商。 雅诗去河南经商有几种说法，其中一说是族人“光吉四爷”见雅诗知书知礼，勤恳信实，他不忍心让这个家庭沉沦，乃介绍雅诗到河南商城的商号里学习管理。此时的光吉四爷，如日中天。读书小有成就，考了个正儿八经的生员，那也是不容易的。政治上，诰封通奉大夫，四品道衔。经济上，田产多，商铺多，银子多。借助光吉四爷的人脉资源，起步当然容易多了。雅诗聪明，又有文化，生意上手很快，稍微安定便娶廖氏为妻。 家谱载：廖氏生有两子一女，长子淑宾，字敬堂，生于光绪辛已年1881）正月，此时雅诗已四十一岁。次子余诚，字简斋，生于光绪癸未年（1884）十二月。家谱还载，雅诗另娶有一女叶氏，未见生育记载。 1888年，余诚母亲廖氏带余诚兄姊三人，叔父雅书暂迁商城居住，廖氏照料家务，雅书也能帮忙照看生意。1900年，随着生意的进一步扩大，有了些银子，加之老家东河人口蕃衍，居地逼仄，开枝散叶已属必然，乃在木子店洗马河七郎畈，买地造屋。这年的秋天，择吉日良辰，正式迁居移藉。 大约1902年，余诚府试后，其父雅诗作主，娶箫家女箫开枝为妻，箫氏生于光绪乙酉年十一月，比余诚小一岁，一年后生一女，取名余幼兰，九岁时早殇。余诚青年时代投身革命，四海奔波，离多聚少。余诚年轻时便痼疾缠身，早箫氐而去，思之不胜感伤。 余诚全家搬商城后，雅诗为余诚兄弟俩寻师入泮①，从族兄余浩吾启蒙。余浩吾又名余炳文，谱名余善养。与余家冲余姓共认天锡公为祖，只是家谱因意见不合未能合修，按世代推，善字辈相当于余家冲余姓淑字辈，浩吾就是余诚的族兄了。浩吾祖籍罗田深水河，早年迁居迁居商南燕子河，余家冲余姓也是罗田深水迁来的，相聚于商城，也算是有缘份。 这个余浩吾非等闲之人，出生于同治乙丑（1865）年，光绪十九年（1893）举人，光绪二十四年（1898）进士，维新派人士，参加了“公车上书”。早年崇尚梁启超，康有为。希望学习日本的明治维新，使中国强大起来。“戌戍变法”后清朝统治者的残暴，专制使浩吾和许许多多的青年志士一样，对清朝统治者完全失望，转而拥护更激进的革命主张。 他的著作《饮冰室学说纠误》就是明确表达反立宪，兴革命的思想。清末新政后，浩吾任过浙江湖州知府，翰林院侍讲，国史馆纂修，也曾访学日本，人称他是豫南名士。辛亥后任过中央政法学校校长，后被袁世凯暗杀。余诚的反满激进思想是在浩吾的影响下形成的。 光绪甲午年（1894年），余诚的生母廖氏谢世，同时恩师余浩吾又有自己的学业和事业，族人余子登（光吉的长子），修缮了豹脑岩学馆，于是余诚又回老家余家冲，在豹脑岩家学馆师族兄余祖言就读。 豹脑岩学馆非等闲之地，县志有不少的记载，明代为黉宫，进土刘采，余仕瑺在此读过书。清代出过举人余雅祥，举人余楚魁，夏梧，进土余应云。豹脑岩的教师余祖言，学馆主持余子登也非等闲之人。 余祖言，十六岁拔岁贡在豹脑岩边教书边自学，1904年留学日本东洋弘文学院师范专业，并在日本加入同盟会，回国后仼过麻城高等小学校长，其时董必武在该校仼教并被聘为校监。 学校主持余子登，光吉四爷之子，学历增生，河南候补知县。余家冲名绅，在汉口有民利栈，利昌行商铺。经常走京城，上汉口，见识也非常人能比。 余诚年幼时，赞誉很多。有文章中说，“读书如翻澜，并数行下，过目不忘”。传言余诚自商城返豹脑岩学馆，一日下午，先生余祖言见一群白鹭飞回，乃出一题叫学生即兴呤诗。余诚略一思索随囗吟出，“远望东山数鹭飞，鸟衫为领雪为衣”。祖言马上又变题，“我不要白鹭要黑鹭。”余诚很快又接上了，“只因觅食归来晚，误入岩前洗墨池”。小小年纪作快诗有意境，有思想深度。既抓住了白鹭的形态，又蕴含了读书出仕的愿望，花翎顶戴是为官的标志，后接上先生的变题，切换无痕，又点出了豹脑岩的文化底蕴。余诚自1895年来豹脑岩至1900年下半年离开，前后五年多的时间，那时科举还没废除，所以经史子集这些应试考试内容是不得不学的，对于学有余力的余诚来说，也不是难事。余诚的老师余祖言平生研究老子的学问，对余诚的影响也很大，余诚反思周秦诸子和汉学，尤其用心王夫之，顾炎武，黄宗曦等人明道救世的思想和当时的“西学”。 清洋务运动后，开埠城市西风东渐，一些教会也在国内大都市开办学校，清廷也开始送幼童去国外留学，报纸杂志出现在人们生活中，现代邮政也开始有了，信息传播量翻倍发展。 豹脑岩到汉口，不紧不慢两天旱路，到团风再上木船三天可到，火轮两天加一晚可到。 据老人传言，此时的豹脑岩不仅读五经四书，也教算学，格物，方舆等具有赶潮流的新学，学生也了解明治天皇，华盛顿，彼得大帝等世界人物。 1898年秋，余浩吾先生因为避难从京城返回商南燕子河，随后来到豹脑岩，向余祖言，余诚等一众学生讲世界科技革命的一日千里飞速发展，火车代替马车，火轮代替帆船，京城西人进贡了电灯等日新月异的科技，讲述了“百日维新”的全过程。 当讲到以荣禄，慈禧为首的顽固派宣称“宁可亡国，不可变法”大家已是义愤填膺了。慈禧再次临朝，捕杀六君子，通缉康梁，废除全部新政，人们都觉得这个国家政权只要满人执政，就没有希望，大厦将倾，不如再推一把。免得为难百姓。其中尤以“余诚最为激愤，他大叫狂骂，欲纠合同志，图恢复”。 浩吾先生走后，余祖言对他的学生说，豹脑岩太小，终不是你们伸展身手的地方，先生的学识也太浅，适应不了时局的变化，我和你们一样要走出去看世界，学世界，才能为国效力，为父老争颜面。 1900年，余祖言带领余诚和几位弟子，离开豹脑岩，来到江城武汉。时族人余应云在武昌芍庭书院主讲，余祖言和余诚暂时安顿在芍庭书院，一边读书，一边进行反清活动。同时因为科举尚未废除，又不得不作些科考准备。 1902年，余诚参加县试，获第一名，1903年以监生资格被推荐参加省试，中副贡。在当时这也是了不得的事，中副贡，可以入国子监深造，也可以做个从七品教谕之类的官员，属县级班子成员之一了。这年余诚才十九岁，人又相貌堂堂，族人寄予厚望，可是他的志向不在仕途，而在国家前途和民族的兴衰，要走与常人不同的路。 豹脑岩五年的学习时光，是余诚一生的重要时期，他遇到好老师，好主持，也开拓了眼界，同时也遇上了几位好的学友，在那个风雷激荡的年代，投入弃旧革新大浪潮。 余远声，谱名淑气，册名余敻。武昌陆军测绘学堂肆业，参加武昌起义及汉阳之役，二十七岁时任湖南浏阳县长，《辛亥首义史》中有涉及余敻的记载。 余瑞卿，谱名淑润，湖北陆军专科学校学生，日知会，文学社员，参与辛亥革命首义，第一个登上大东门城垣，民国成立，副总统黎元洪专门给予嘉奖。 余万卿，谱名淑文，本省中学堂学生，共进会会员，参与武昌首义和左路军北伐。1917年回乡组织“护法军”，余家冲至今流传“万卿起事，连破三关”的口碑。鄂东护法军失败后后，余万卿先隐蔽武汉，后又至红安龙潭寺，再至转辗宜昌，万县，颇具传奇色彩。民国时期《鄂州血史》一书中有记。 李子祥，蔡店河桥头塆人，在豹脑岩学习五年后也来到江城，一九零五年考进日本路矿学堂。 余稚夷，谱名淑祈，本省农业学校毕业，参与辛亥武昌首义，后任北伐左路军书记官。 余少仁，谱名淑寿，武昌第一文普通中学毕业，文学社会员，辛亥革命武昌首义后入学生军，参与汉阳之役。 注①入泮pàn：泮：古代学堂前水池，形如半月。入泮即入学之意。
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