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文/大壮实验室 古往今来，外戚始终都根深蒂固在王朝的统治中，东汉尤其严重，比如东汉时期的 “马、窦、邓、梁”四大外戚家族。 而外戚干政，作为一个历史话题，自古以来就备受大患，在各个朝代，外戚的干政都会成为皇帝的眼中钉肉中刺。 
外戚干政往往也会导致社会动荡和统治危机，当然也反映了朝政权力的复杂运作，和家族关系的重要地位。 
许多年来兴风作浪、结党营私，东汉政局之所以动荡飘摇，与他们息息相关，一般的帝王，不甘于受制于外戚，但心有余而力不足。 
与外戚硬斗，无异于虎口夺食，外戚所掌握大庞大势力集团在王朝中扎根渗透，党羽众多，而皇帝往往年幼，没有足够的胆略与谋识想要除掉外戚势力很难。 
但是就有这么一个帝王，在他十四岁就做到了，他就是汉和帝，刘肇。事实上，他是在还不满十四岁的年纪就亲手瓦解了窦太后一族窦氏。 
刘肇是汉章帝的孩子，在名义上，窦太后是他的母亲，但是他的生母不姓窦，而姓梁，她只是汉章帝后宫中的一个贵人。 
在生下刘肇后不久，梁贵人在还是皇后的窦太后的手段下，被污蔑而死，所以，养母竟然是杀母仇人，不知道在一个小孩子心理留下多大阴影。 
窦太后为什么要害死梁贵人？这也是处于政治利益的考虑，古代有这么个传统，如嫡母无所出，可从小妾那里抱个孩子养在膝下，儿孙满堂也被视为家族富贵荣华的象征。 
当嫡母无法生育时，为了延续香火，家庭可能会选择从小妾那里抱来一个孩子，皇后抱来一个孩子也就罢了，为什么要对亲生母亲赶尽杀绝呢？ 
只能说明一个问题，那就是窦氏并不仅满足于，只为自己膝下寻找一个合适的儿子，她想要的，是这个孩子，可以继承皇位并且为她所掌控。 
这也很快就得到了验证，收养了刘肇后，窦皇后向皇帝提出立刘肇为太子，要知道，当时皇帝已经立有太子了。 
更为戏剧性的是，她这一招同样也是靠的陷害，当时太子叫作刘庆，刘庆的母亲被窦皇后与母亲沘阳公主，以“巫蛊之术“的罪名污蔑迫害。
因此原太子被废除刘肇成为新太子，连少两个后宫竞争对手，还扶持了心仪的太子，窦氏一族开始显露头角了。
而在汉章帝的母亲马太后死后，很快原来的“马氏”外党，就被“窦氏”一党所取代了，所以凭什么这个时候的外戚如此得势呢？
西汉初期影响极大的，有吕后时期的吕氏集团，吕后我们熟知，她是一个能将仇敌，做成人彘的厉害狠角色，而自身也具有执政的卓越才能。
汉武帝之后，外戚权势逐步强大，由于丞相的权力的扩张，君权与相权的矛盾逐渐尖锐，皇帝开始任用自己更亲信的人，这些人往往就是有着姻亲关系的外戚。
汉武帝让他们与丞相等官员发生政治争辩，从而起到压制与抗衡的作用，像汉武帝祖母窦太后的侄子窦婴，母亲王太后的弟弟田蚜，就被汉武帝任命为丞相。
皇后卫子夫的弟弟卫青，被提拔为大司马大将军，侄子霍去病提拔为大司马骡骑大将军，可以说从这个时候起，外戚就有“恃宠而骄”的苗头了。
到了东汉，外戚专权就可以说是，达到一个“登峰造极”的程度了，我们需要知道一个有意思的现实，那就是东汉的皇帝都极其的短命。
除了东汉开国皇帝汉光武帝刘秀以外，其他皇帝活的都不算久，平均岁数算来也就26岁左右。
从这里也能看出，东汉的皇帝，大都是在年幼时，至少说在没有足够强大的执政能力的时候，就被迫登上皇位了，谁会放心把天下社稷交给一个“黄毛小儿”？
所以，外戚是这个时候，小皇帝最为依靠的群体，毕竟，他们好歹是自己母亲的亲人，与自己有着密不可分的亲缘关系，把事情交给身边人来做，也能放心很多。
但是，这样想法往往会忽略一个现实，那就是人性是会被利益侵蚀掉的，一旦沾染上权力的滋味，且不说这还是世间最威风的皇权，谁会愿意轻易放手呢？
汉章帝死后，十岁的刘肇登上了皇位，这个时候，就是窦氏一族兴风作浪的开始了。
窦太后掌权后，将重要岗位都交给自己的族亲，窦氏四兄弟全部入朝担任要职，她的哥哥窦宪担任侍中，掌管朝廷机密。
弟弟窦景还有窦环均任中常侍，弟弟窦笃担任虎贲中郎将，统领皇帝的侍卫，紧接着，窦太后又开始安插默许自己专权的官员。
她先是把原来的太尉邓彪任命为录尚书事，接着又以邓彪性情温和，不能有所作为为理由，将自己的兄长窦宪提拔到这个职位。
要知道，录尚书事就等同于掌有实权的宰相，由此，窦宪便能名正言顺地干预朝政，很快他们便能够到王权的中枢权力。
由于这个时候，窦宪还都一直保持这谦卑的姿态，很多小动作也都是悄悄地搞，所以年幼的汉和帝并没有特别反感，也在默默妥协。
但是很快，窦宪就按不住阵脚，开始“趁热打铁”了，他们的第一刀，挥向了同姓诸侯。 “陈王羡、彭城王恭、乐成王党、下邳王衍、梁王畅等”，被他们遣送回封地，此为其一。
在为章帝发丧期间，公然地谋划刺杀前来吊唁的都乡侯刘畅，并且把罪名归到刘畅弟弟刘刚身上，此为其二。
阴谋最终败露，窦宪包藏祸心，这个时候难道汉和帝还没意识到吗？不，他当然知道，只是这个时候羽翼未丰，他没有对抗的机会。
窦太后在竭力地为窦宪寻找辩护的理由，而恰好这时候南边的匈奴，向汉王朝请求讨伐北匈奴，窦宪抓住了机会，他自请攻打匈奴，将功补过。
刘肇应允了，然汉和帝这一次的让步，换来的却是窦宪进一步的膨胀，窦宪率军北上，一路大捷，刘肇颁布诏书表彰，窦宪升任大将军，封武阳侯，食邑二万户。
而那刺杀的罪名，就再也没人提起，随即，窦氏一族在朝中更加猖獗起来，他们源源不断地提拔本族的成员，公然结党，拉拢可拉拢的一切大臣，打压排除异己。
这也是窦宪惯用的手段，早在汉章帝时期，太尉郑弘就受他的污蔑，而郁郁寡欢直至病死。
在攻打匈奴的阶段，他又害的当时的尚书郅寿，乐恢等人自杀，凡是弹劾他的，直谏他的，通通收拾掉。
甚至为了便于打击，还笼络了一批“班底”，可以说，窦宪是直接在朝廷中，建立了自己的势力网，权威直逼帝王，更甚至，连遮掩也不屑一顾了。
永元三年间，窦宪跟随和帝前往长安祭祀祖先，官员在商量迎接皇帝等人时，竟然说对窦宪可直呼“万岁”，这天下能称得上“万岁”的，难道还有第二人吗？
一山不容二虎，一国不可有二君，矛盾已经被摆在明面上，斗争一触即发，是可忍孰不可忍，眼见窦宪已经看到自己头上的位置了，刘肇决定先下手为强。
他最先找到的帮手是清河王刘庆，这个名字是不是很熟悉？没错，刘庆就是之前被废掉的原太子，刘庆与刘肇母亲同被窦太后迫害，因此他们有共同的报复诉求。
不过，依靠他们两个“半大小孩”，又怎么可能对抗那么庞大的势力呢？他们需要帮手。
首先，刘肇将目光锁定到了中常侍郑众，和一众的“窦党”不同，郑众是个忠臣，也是一个坚定的“拥君党”，接着，他们的大戏拉开帷幕了。
永元四年，刘肇故意赏赐军功给窦宪党羽邓叠，这么做是为了迷惑敌人视野，以为他已经屈服于外戚政权，接着，他又提拔了一个“拥君党”大臣丁鸿。
不过，局还并未布完，事情发生了变动，窦氏一族已经按耐不住，想要他刘肇的项上人头了，窦宪的女婿郭举，和党羽中另一人在谋划杀掉刘肇了。
计划落入到刘肇耳中，现在，他已经不能守株待兔、慢慢布置了，他必须先发制人，快刀斩乱麻。
他让人找来了一本书—《外戚传》，辗转反侧，就是为了从前朝中汲取灭掉外戚的经验。
而随着刘肇与郑众密谋的时间越来越多，郑众每次在公众与同帝密谋时，都会劝谏他立即诛杀窦宪，但刘肇却拒绝了，他在等待一个时间。
永元四年四月，窦宪和亲信邓叠班师回朝，刘肇知道机会来了，他显示发出一道使大鸿胪在郊外迎接窦宪的召令。
紧接着让拥君党丁鸿在日食之时揭露窦宪结党营私，群臣攀炎附势的现实，呼吁“清君侧”，固王权，来引导舆论走向，最后一步，就是调兵、捉人。
刘肇亲自到北宫，派金吾卫、五校尉驻扎在南北城门，待窦宪等人一入城，就将城门紧闭，请君入瓮，分头逮捕窦宪主要亲信，然后捉拿窦宪，收缴将军印绶。
至此，在汉王朝呼风唤雨许多年的窦氏家族，倒塌了，而做到这一切的，只是一个虚岁十四岁的少年天子。
历史上，好像没有怎么把目光注意到这位“汉和帝”身上，可能是因为东汉这个王朝，就给人留下“昏庸无能”的印象，差点儿就错过这个在十四岁就打破外戚专制的人物。
实际上，汉和帝的功绩在东汉的皇帝中绝对算得上是前茅，也正是他将东汉推上了“鼎盛”时期。
可惜的是，他也没逃过英年早逝的命运，在27岁这年操劳而亡，如果刘肇再多活几十年，东汉的命运一定会变得不同吧。
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