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庙号制度起源于商朝，唯有对国家有大功、值得子孙永世祭祀的君主才拥有庙号，当时只有“太”、“高”、“中”、“世”四种庙号。创基立业曰“太”、功高者曰“高”、中兴者曰“中”、世代祭祀曰“世”，然后再按照“祖有功而宗有德”的标准，加上“祖”或“宗”的称号，能够组成“太祖”、“太宗”、“高祖”、“高宗”、“中祖”、“中宗”、“世祖”、“世宗”八个庙号，可纵观中国两千多年的封建历史，这八个庙号中只有“中祖”没有出现过，这是为何呢？
其实原因也很简单，就是想要达到“中祖”的标准太难了，既要力挽狂澜中兴王朝又要有开创之功。能够中兴王朝的皇帝有很多，比如汉中宗刘询、晋中宗司马睿、唐中宗李显等等，但他们都没有开创之功，因此只能称“宗”不能称“祖”。
不过历史上有一个皇帝集中兴之主和开创之功于一身，他就是刘秀。刘秀是西汉长沙定王刘发后裔，但由于推恩令的存在，到刘秀这一代时已经是个平民了。王莽篡汉后由于改革失败，再加上天灾不断，农民蜂起而反，致使天下大乱。刘秀在此乱世之中闯出了一番天地，以汉室后裔的身份再次统一天下，建立东汉。按理说刘秀可称“中祖”，但从庙号的给定标准来说，中祖必须是皇帝的直系后代，刘秀属于旁支，所以只得到了“世祖”的庙号，因此也有人认为“世”这个庙号包含世系转移的意思。
若不考虑皇帝直系后代这一层，历史上最接近“中祖”庙号的恐怕就是刘备了。东汉末年群雄割据，刘备作为中山靖王刘胜的后代也加入了这场群雄争霸中，并最终与曹魏和东吴三分天下。若刘备能够三兴大汉，除了“中祖”外没有什么庙号能够配得上他了。
另外还有几位皇帝也有机会成为“中祖”，比如宋高宗赵构北伐成功可称“中祖”、明代宗朱祁钰正常传位可称“中祖”、光绪帝载恬百日维新成功并中兴清朝可称“中祖”等等。当然了，所有突然觉醒并带领王朝重回巅峰的亡国之君都可称“中祖”，不过这难度可比以上几位难多了，毕竟王朝兴亡的周期定律非人力可改变。 |
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