在始元六年的时候，有诏书命令丞相、御史与所举荐的贤良、文学博士讨论政治得失，询问民间所疾苦。
文学博士首先开始说：“我私下听说治国的道理，应当是防止淫佚的根源，扩大道德的开端，抑制逐利的行为而崇尚仁义，不要以利益来诱惑百姓，这样之后教化可以兴盛，而风俗可以移易。如今郡国设有盐铁、酒榷、均输等部门，与百姓争夺利益。丧失了敦厚淳朴之风，形成了贪鄙腐化的习俗。因此百姓从事农业的少，而经商的多。如果文饰太多，本质就衰减了；如果末业兴盛，农业就会亏损。百姓从事末业就会放纵，从事本业就会诚实。百姓诚实，财用就充足；百姓放纵，就会产生饥寒。希望废除盐铁、酒榷、均输等部门，用来发展农业、抑制商业，就会对农业有利。”
大夫们说：“匈奴背叛不臣服，多次在边疆进行寇盗。防备它就要使中原的士卒劳累；不防备就会使边疆遭到抢掠。先帝哀怜边疆的老百姓久遭敌害，苦于被敌人俘虏，所以修筑堡垒，整饬烽火台，屯驻戍卫在边防上。边防费用不足，所以兴办盐铁、设置酒榷、设立均输机构，发展外贸和贩运各地特产以补助边费。如今议论废除这些机构，会使内府空虚而外乏防守之用，使戍卫边疆的士卒在边地挨饥挨寒，将用什么来供给他们？废除这些机构是不行的。”
文学博士说：“孔子说：'有国家和有家室的人，不忧虑财用不足而忧虑分配不均，不忧虑人口稀少而忧虑境内不安定。’所以'天子不讲多少，诸侯不讲利害，大夫不讲得失’。施舍仁义而风行天下，扩大道德行为而使远方的人悦服。所以善于克敌的人不必兴动甲兵；善于作战的人不必发动战斗；善于指挥战斗的人不必摆开阵势。施行了这些措施而在庙堂上再行商议，就可以收兵折冲而退回本国。实行王者仁政的国家用不着耗费钱财。”
大夫们说：“匈奴凶暴狡猾，任意入侵边塞，冒犯中原，杀害官吏，十分悖逆不轨，应当讨伐已经很久了。陛下垂施大恩，怜悯百姓没有得到充分供养，不忍心让士大夫在原野上受戮，纵然难，于披坚执锐，有征服匈奴的志向；你们这些人想废除盐铁、均输等部门来干扰边疆的用途，损害国家边防武力，你们靠谋略，能无忧虑边疆之祸；对于匈奴讲道理，他们会听吗？。”
文学说：古时候，人们崇尚道德而轻视用兵。孔子说：远方的人不归服，那就修明文德使他们到来。既然使他们来到这里，就要使他们安居下来。现在废弃道德而依靠战争，发动军队去讨伐他，驻扎军队去防备他，使强大的军队暴漏在边境之外，让百姓在内陆劳苦，设立盐铁官，开始用百姓利益来供给他们，这不是长远的策略。所以废除它们才是上策。
大夫说：古代治理国家的人，明确了农业和工商业为本末的关系，使各种商品互通有无，市场上各种商品供需平衡，以统一管理人民的需要。聚集了各地的物资，使得农、商、工、师等各行各业都得到他们所需要的东西，交易完成后各自离开市场。沟通有无的作用，设立市场，朝庭以统一他们的追求，招致士人和百姓，集中万种货物，农、商、工、师，各自得到他们所需要的，交易之后回去。《易经》说：沟通他们的变化，使百姓不感到厌倦。所以如果工匠不出产品，那么农民就缺乏工具；商人不出产品，那么宝货就断绝了。农民缺乏工具，那么粮食就不能种植；宝货断绝了，那么财用就匮乏。因此盐铁、均输，是用来疏通财货而调节各地区不同急需的。废除它，百姓便不方便了。
文学说：引导百姓以德，那么百姓归向厚道；给百姓看利，那么民俗便薄。民俗薄，那么百姓背信弃义而追求利益，人们都追求利益，就会在道路上交错来往，在市场上聚集交易。老子说：穷国如果有多余的财富（粮食）。并不是国家有很多财富，而是因为百姓嗜欲太多，而百姓因为欲望太多而变得骚动。因此王者崇尚根本（这里是指农业）而废除末节（这是是商业，手工业）用礼义来防止百姓过分贪欲，使百姓致力于种植庄稼和生产粮食，以货财充实仓库。市场、商人不通无用之物，工不制作无用之器。所以商人用来疏通积压的财货，工匠用来准备好器械，这不是治理国家的根本事务。
大夫说：管子说：国家有沃野的富饶土地，而人民缺少粮食的原因是器械不完备；有山海的货物资源，而人民缺少财物的原困是商业不完备。陇、蜀的丹漆、旄羽；荆、扬的皮革、骨象；江南的楠木、梓木、竹箭；燕、齐的鱼盐、旃裘；兖、豫的漆丝、絺纻；都是生养和送终所需的物品，依靠商人而流通，依靠工匠而完备。因此圣人制造船只和用具以便川谷的交通；使用牛马驾车以便登山涉水；使远方的人到达边远地方以便使百姓交结各种物品和方便生活。因此先帝建立铁官以供应农民的用具，开启均输以充足百姓的财物；盐铁、均输是万民所仰望而取得的供给品。废除它就不方便了。
文学说：古代的赋税政策，针对百姓的特长，不要求他们所不具备的东西。农民交出他们收获的粮食，手工业者则贡献他们制作的产品。现在却舍弃百姓所拥有的，而责令他们所没有的，叫百姓贱卖自己的货物以便官府征购。近来，郡国有时命令百姓制作布絮，官吏任意留难，还强迫百姓按低于市场价卖给他们。官吏所获得的，不仅仅是齐国、陶邑的丝绢和巴蜀两汉的布匹，也包括民间的布绢。这些布绢在市场上投机倒把，农民要再受一份苦，女工要再交一份税，而未见赋税均匀平等。官府以种种借口大量征购，囤积居奇，然后垄断而独买。这就使万物投向朝廷，并促使物价飞涨。物涨则商人投机倒把。在市场上自由贸易，则官吏又容易与奸商勾结，欺压百姓。豪强官吏、有钱的商人囤积居奇，以等待国家急需时再行高价出售。这样，未见平准法使物价平稳下来呀！以前古代的均输法是用来调剂劳动与休息的，以便贡输方便，并不是用来图利而操纵万物的价格。
