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廉江方言主要有白话(粤语，旧志也称客话)、涯话(属客家方言)、黎话(属闽南方言)3种。还有“海僚音”(又称海话)和“地僚音”等，与白话相近，属粤语方言系统。
白话(粤语)：据史载，远在秦代，廉江地域隶属象郡，人烟稀少，山野荒僻。后来中原的华夏人南下开发南疆。他们到达这里，与先住在这里的壮族、黎族等同胞杂处。粤语的发端，还可追溯到秦以前楚人南迁。经历长时期融合生活，他们所操的语言，吸收了壮族、侗族语言的某些特点后而形成。到了汉代，廉江属合浦郡地，南北交往渐多，汉人继续南迁。至魏晋南北朝时粤语已形成。到了唐代，本地的经济文化已相当发达，廉江县的罗州(在今河唇的龙湖东侧)，城建结构已仿效首都长安的格局，颇具规模。粤语已成为该地区影响最大的方言。唐宋以后，外地移民大量迁入。迁入粤语地区的，不管原来所操何种方言，后来都受粤语同化，改操廉江白话。只有那些移民规模大，人口众多且聚群聚族而居的，才保留原来所操方言，这就形成了廉江县境内的非粤语区一黎话区和涯话区。明清两代，随着粤西地区的开发，粤中地区的移民不断迁入，对粤语产生了更大影响。清光绪十八年(1892)的《石城县志》卷九《记述志·杂录》载:“同治五年丙寅九月至十一月，广东巡抚蒋益洋三次遣恩平、开平客民四千迁往琼州，亦有安插高州各属者。后己巳八年又分插客民于石城各圩。”这些移民虽来得较晚，但大多数人从事商业贸易活动，比较集中在雷州半岛北部的城镇商埠，其势力和影响之大，已超过早年迁入而从事渔农生计的居民。今廉城镇、安铺镇成为廉江县具有数万居民的商业贸易中心，镇内几乎清一色地通行白话。这批粤中移民的迁入，他们所操的粤语又与本地原有的粤语再次融合并产生了新的变化，廉江县城镇的粤语就是在这种背景下形成的。近数十年来，粤语影响越来越大，许多原来操黎话和佣话的人都因政治、经济、文化的交往，学会了粤语，并以讲粤语为时尚。这样就形成了局部地区的双语或三语现象。如石城镇的上县村和河唇镇的新屋仔村，居民原操黎话，到20世纪50年代后期，只有年纪大的人才讲黎话，中、青年人皆用白话交谈。又如石城、河唇、横山、石岭、河堤、良垌等镇居住在白话、黎话、俚话3种语言交界地方的村民，多少辈以来，人们可用两种或三种语言交谈，当地人称这种现象为“三合土”。事实上，廉江市的粤语随着时间的推移、人口的迁徙、邻近的影响，各地之间也出现一定的差别。平坦、良垌两镇因靠近化州、吴川，所操的白话就与廉城的白话语音有较大差异。2005年止，全市已形成几个互有差别的白话区。 “廉江白话”这一名称，只是据地名而对其语言作称谓，而没有从方言学的角度把它作为方言看待。人们习惯于把廉江白话与湛江市区的白话、吴川梅菉镇白话乃至雷州半岛的雷州、遂溪、徐闻的白话混为一谈，而实际上它们之间有许多差别。
白话是廉江主要通用方言。2005年使用人口约60万人，主要分布于廉城、安铺、石城镇及良垌、新民、吉水、营仔等镇的大部分村庄。此外，横山、河堤等镇也有不少村庄讲白话。 涯话又称哎话，属客家方言。操偓话的移民主要是宋朝以后来自福建西部旧汀州府和广东东部旧嘉应州的客家话地区。由于迁入较晚，所以聚居在北部和西部的山区地带。明清之际，继续有客家居民迁入，他们定居以后，大部分村落连成一片，内部交往频繁，其方言变化较慢。虽然如此，由于来源不同，迁入时间有异，故此，现在廉江县的涯话已出现多个语音有明显差异的地点，如塘蓬、长山、和寮、石颈等地的涯话，跟石角的涯话有较大的差别。
廉江涯话，2005年使用人口约60万人，主要分布于境内西部和北部的塘蓬、石颈、和寮、石角、长山5个镇和河唇、石岭、青平、高桥、雅塘、营仔、吉水等镇的部分村庄。此外，河堤、横山等镇也有一些村庄讲涯话。 黎话：操黎话的人，其祖先主要来自福建南部的旧兴化府、泉州府、漳州府以及广东东部的潮州地区，多数人经海路迁徙进入雷州半岛后来到廉江。移民入籍后，主要聚族聚群而居，以农渔为业。由于流动性不大，原来所操闽语得以保留，历经漫长岁月而演变为今之本地黎话。据旧志所载，有的讲黎话的村落，乃是祖先为官而至，由原来一个家室繁衍而为数千人口的一族。如良垌镇良田村陈氏宗族，其始祖为陈智明，原籍福建莆田，南宋时授任雷州知府，后择居良田村，现该族已繁衍至1万余人。又石城镇上县村的居民，其始祖黄昱，福建莆田人氏，元代授任石城县尹，其后裔至今在廉江市内繁衍至1万多人，仍保留母语。
廉江的黎话，旧志又作雷话，属闽南方言。2005年使用人口30多万人，主要分布于九洲江两岸的横山、河堤、新民、石岭(龙湾)等镇。此外，良垌(新华)、石城、营仔、雅塘等镇的部分村庄也讲黎话。人们以廉江黎话与雷州市雷城黎话相比较，得到的印象是雷城黎话“柔顺”，廉江黎话“生硬”，语感不同，习惯上以横山黎话为代表。
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