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书法发展到明清两朝，整体呈现出衰落趋势，虽说这几百年也有不少名家，虽然明代草书繁盛、清代五体复兴，但都只能称得上“回光返照”，与晋唐宋元相比，相差很大。不过，这段时期书坛也有宗师级的人物出现，比如董其昌。
董其昌和王铎是明代影响力最大的两位书家，尤其是董，他的字深受清朝皇家喜爱，其书风也因此渗透进了馆阁体中，并在文人士大夫阶层中流行。要知道，古代百姓保证生存就很不错了，根本无暇识字，就更不用说写书法了。所以，这门艺术的审美风尚一直由“上流人士”主宰。
而董其昌的书法便“征服”了这些人，并通过延续进一步影响到了今天。当代书法家启功就说：“我们落笔就是董其昌的书写方法，张嘴就说董其昌说过的话”。如今的书法家，尤其是写行书者，几乎摆脱不了“赵董书风”的影响。
一直以来，人们总是质疑董其昌的人品，或者认为他的字用笔简单，这都是误解。关于他作恶之事只见于野史，而如果细究他的作品，就会发现董氏深谙古法，笔法丰富多变。近代书法家沈尹默就评价董其昌是“书坛最后一位大师”。他与赵孟頫，堪称“帖学”的“续命者”。
董其昌“余年十八学晋人书”，一生转益多师，“二王”、李邕、颜、柳、杨凝式、米芾、赵孟頫等人作品他都进行过细致临摹。他的高明之处不仅在于学谁像谁，还在于他能把各位名家笔法融为一体、化为己用，这一点通过他那些临摹之作可以看出。
董其昌传世作品较多，其中最为精彩的当属《天马赋》，这部作品现藏于上海博物馆，是董氏一生最雄健洒脱，篇幅也最长的鸿篇巨制，堪称400年来的行书“天花板”。《天马赋》纵41.9厘米、横1831.2厘米，共134行、350余字，单字大小足有10厘米。
有专家评价此作书法胜过赵孟頫太多，原因是董其昌用“二王”、米芾笔法写出大字，且字字精湛细腻。在这一点上，董胜于赵，赵孟頫传世作品以小字为主，而董其昌则大小皆可。董其昌一生写过《天马赋》四次，有小字也有大字，此作无疑是巅峰之作。
《天马赋》以米芾用笔为根基，起笔逆锋而入，落笔后稍驻，先调锋再行进，动作丰富明晰，这与如今很多书家直来直去的简单处理不同，足见董氏功底之深。行笔中锋为主，笔画牵丝引带、飞白枯笔自然。结字欹侧险绝，章法纵逸潇洒、一气呵成。用墨淡雅萧散，颇有几分禅意。
这部《天马赋》笔画、结字处理深得米芾风樯阵马、沉着痛快之精髓，而墨法、章法又融入个性，处处精到、字字到位，而且由于是大字，我们更能清晰看到最细微的笔触，是学习行书的上佳法帖。
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