1683年，荷兰人列文虎克利用他发明的显微镜，在自己的牙垢中，第一次观察到了口腔微生物的存在，标志着人类对口腔健康的认识进入了新时代。
现代的口腔研究者，慢慢也把口腔健康和全身系统疾病联系在一起。正如北京大学口腔医院微生物平台负责人陈峰教授所言：“口腔作为消化道的起始，连接着呼吸系统、消化系统，以及外界环境。这样重要的一个场所，也是病原细菌和有毒物质进入人体的一个门户。”
一方面，口腔是进食的入口，如果饮食出了问题——不论是含有有害、有毒成分，还是营养质量低下——都会损害消化道和全身的健康，甚至威胁生命安全。
另一方面，口腔是人体内仅次于消化道的第二大微生物群落栖息地，有研究提示，可能有超过700种的微生物定植在这里。随着饮水、进食和吞咽唾液，口腔中的微生物也被源源不断地输送到胃肠道中。如果口腔中发生微生态失衡，就可能成为有害或致病微生物的储存库，一旦这些坏分子“顺流而下”并在肠道“定居”下来，或者通过黏膜上的伤口进入血液，就可能对肠道乃至全身造成威胁。
此外，导致牙周炎的致病菌可以利用炎症微环境来壮大自身，从而与牙周炎形成恶性循环。当牙周炎组织中的促炎免疫细胞向其他组织器官迁移时，可能将炎症“小火苗”放大到全身，点燃系统性炎症反应的“熊熊大火”，从而增加炎症性肠病、心血管病、II型糖尿病、类风湿关节炎、阿尔茨海默病等多种疾病的发生风险。
因此，口腔的健康状态，也可以作为我们肠道和全身健康的风向标；口腔菌群也有望成为某些疾病的标志物，甚至治疗靶点。
其实，可以反映全身健康状态的，不仅是口腔的疾病和菌群，就连口中有多少颗牙，都与特定人群的死亡率有密切关系。陈峰教授在演讲中就讲述过：
“在超过70岁的人群当中，如果全口无牙，那么7年之内的死亡率达到了70%；如果口中有1～9颗牙，那么7年之内的死亡率是50%；如果口中有10～19颗牙的话，那么7年之内的死亡率是35%；如果口中有超过20颗牙，那么7年之内的死亡率就降低到了22%。因此，世界卫生组织也提出了'8020’这样一个概念。也就是说，希望我们每一个人在80岁的时候，还能有20颗自己健康的牙齿。”
俗话说“病从口入”，要维护我们的肠道以及全身健康，口腔无疑是第一道重要关口。管住嘴，管好嘴，让我们用健康的口腔筑起一道“健门关”，守住健康之门！
