北洋政府时期就有“路军”存在，或为战时赋予的临时高级指挥名义，或地方特色的省防军使用。北伐战争开始后，国民政府所属军队因战时需要也开始设置“路军”，多由某资深军长担任，授权其在某一阶段的战役中指挥多个军。
1930年中原大战结束后，“路军”的形式发生了一些变化，多为安置资深军长或收编拥有一定数量军队的反蒋高级将领而设立。随实际情况变化，此时的“路军”总指挥部分为两种形式，其一为长期存在的实权单位。这一类“路军”拥有完整的指挥体系，不仅设有总指挥，还有副总指挥、参谋长，以及若干处、科。另一种则处于虚化状态，这类“路军”的总部多与担任者所兼管的军司令部或师司令部合署办公，因总指挥兼任军长或师长，因此不再设立“路军”总指挥部。抗战全面爆发前，军事委员会在整军过程中裁撤了大量“路军”剩余的少数“路军”也在抗战全面爆发后的几个月里根据战况需要而改编为集团军或军团。
附：抗战前夕路军组织系统
第一至第二路军，番号空缺；
第三路军，韩复榘派西北军，该路军于1929年10月在河南郑州成立，12月移驻山东济南，担负山东省境的守备任务，1937年8月改编为第3集团军，所属部队拨归第3集团军。
历任总指挥：
韩复榘（抗战全面爆发时 - 1937年8月），河北人，行伍出身，西北军十三太保之一，蒋冯战争期间他率部脱冯投蒋，致使西北军集团从此走上没落之路。
第四路军，余汉谋部粤军，该路军于1936年7月在广东广州成立，担负广东省境的守备任务，1937年8月改编为第12集团军，所属部队拨归第12集团军。
历任总司令：
余汉谋（抗战全面爆发时 - 1937年8月），广东人，毕业于保定陆军军官学校第六期，原陈济棠派粤军骨干，两广事件期间他率部反陈拥蒋，迫使陈济棠通电下野。
第五路军，新桂系，该路军于1937年2月在广西桂林成立，担负广西省境的守备任务，1940年5月裁撤。
历任总司令：
李宗仁（抗战全面爆发时 - 1940年5月），广西人，毕业于广军陆西速成学堂，新桂系首领，两广事件失败后他与蒋介石妥协，将桂省部队改编为第五路军。
第六路军，川军速成系，该路军于1936年12月在四川成都成立，担负四川省境的守备任务。该路军总部由川康绥靖公署兼代，所属部队也与绥署相同。1937年12月改编为第23集团军。
历任总司令：
刘湘（抗战全面爆发时 - 1937年12月），四川人，毕业于四川陆军速成学校，为川军速成系首领，他在二刘之战中击败劲敌刘文辉，后与蒋介石合作，实行川康整军，借此削弱川军其他派系，独大四川。
第七路军，番号空缺；
第八路军，共产党武装，1937年8月由红军主力改编。
历任总指挥：
朱德（抗战全面爆发时 - 1937年9月），四川人，毕业于云军陆南讲武堂，红军高级将领。
第九至第十四路军，番号空缺；
第十五路军，宁马，该路军于1930年3月在河南郑州成立，此后驻防过山东泰安、河南许昌，1933年12月移驻宁夏银川，担负宁夏省境的守备任务，1937年9月改编为第17集团军，所属部队拨归第17集团军。
历任总指挥：
马鸿逵（抗战全面爆发时 - 1937年9月），回族，甘肃人，毕业于兰州陆军学校，宁马首领，蒋冯战争期间他率部脱冯投蒋，中原大战爆发后，在蒋介石扶持下将部队扩编为讨逆军第十五路军。
第十六至第十九路军，番号空缺；
第二十路军，豫军，该路军于1930年9月在河南漯河成立，此后驻防过开封、许昌、洛阳，1935年6月移驻福建建，担负闽北地区的守备任务，1937年9月改编为第12军团，所属部队拨归第12军团。
历任总指挥：
张钫（抗战全面爆发时 - 1937年9月），河南人，毕业于保定陆军速成学堂，国民党元老，蒋冯战争期间他脱冯投蒋，后在中原大战被蒋介石启用，用以分化西北军。
第二十一至第二十五路军，番号空缺；
第二十六路军，孙连仲派西北军，该路军于1930年10月在山东济宁成立，此后驻防过江西兴国、瑞金、宁都、抚州、湖北宜昌，1935年6月移驻江苏淮阴，担负苏北地区的守备任务，1937年9月改编为第1军团，所属部队拨归第1军团。
历任总指挥：
孙连仲（抗战全面爆发时 - 1937年9月），河北人，行伍出身，西北军十三太保之一，中原大战后他率领退往河南的西北军嫡系残部由韩复榘牵线，接受蒋介石的收编，部队被改编为第二十六路军。
第二十七路军，冯钦哉部陕军，该路军于1937年1月在陕西大荔成立，担负关中地区的守备任务，1937年9月改编为第14军团，所属部队拨归第14军团。
历任总指挥：
冯钦哉（抗战全面爆发时 - 1937年9月），山西人，毕业于太原山西优级师范学堂，原杨虎城派陕军骨干，西安事变后他率部离杨附蒋，其部被扩编为第二十七路军。
