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今天是阴历腊月二十三，北方迎来了“小年”；阴历腊月二十四，南方人民也将迎来他们的“小年”。虽然时间相差一天，但对中国人来说，这天以后，就正式开启“过年模式”，家家户户开始为过年做准备。 传说灶王爷原为平民张生，娶妻之后终日花天酒地，败尽家业沦落到上街行乞。一天，他乞讨到了前妻郭丁香家，羞愧难当，一头钻到灶锅底下烧死了。 玉帝知道后，认为张生能回心转意，还没坏到底，既然死在了锅底，就把他封为灶王，每年腊月二十三、二十四上天汇报，大年三十再回到灶底。 老百姓觉得灶王一定要敬重，因为他要上天汇报。于是，民间就有了腊月二十三、二十四的祭灶“小年”，祈求来年平安和财运。 各地有不同的概念和日期，北方地区是腊月二十三，部分南方地区是腊月二十四，江浙沪地区把“腊月廿四”和“除夕前一夜”都称为小年。俗话说，“小年”不小，这天以后，人们开始进入准备过年的阶段：二十三糖瓜儿粘； 二十四扫房子； 二十五磨豆腐； 二十六炖大肉； 二十七宰公鸡； 二十八把面发； 二十九蒸馒头； 三十晚上熬一宿， 大年初一扭一扭！ 要说小年为什么这么甜，那和传统习俗脱不开关系，小年，也被称为祭灶节、灶王节。灶王爷要上天向玉皇大帝禀报人间善恶，到除夕夜再返回灶底，奉旨赏善惩恶，或赐福或降灾。 家家户户要打扫得干干净净，供上灶糖，给灶王爷吃了嘴甜甜的，好让他“上天言好事，回宫降吉祥。”糖是逢年过节都要备一些的食物，但是在传统习俗里，小年这一天大人小孩都要吃一颗糖果，这叫灶糖。古话说“二十三，糖瓜粘，灶君老爷要上天。”传说祭灶的时候，糖能糊住灶神的嘴，或者让他的嘴巴甜一些，这样他才会对天神说好听的话。各地的糖类食物或许各不一样，有麻糖、糖瓜、爆米花糖、关东糖等。糖瓜作为甘肃临夏地区的传统特色美食，是冬春季临夏城乡居民招待亲友的必选食品。“糖瓜笑，新年到”，尤其进入腊月，空气中飘荡着糖瓜的甜香，成为临夏人感知年味的独特味道。 “二十三，不吃炒，大年初一一锅倒”，在晋东南地区，有吃炒玉米的习俗，人们喜欢将炒玉米用麦芽糖黏结起来，冰冻成大块，吃起来酥脆香甜。“年粽”就是粽子，南方一些地区有过小年吃“年粽”的习俗，年粽是新年吉祥的象征，俗话说：“年粽年粽，年年高中（粽）”。年粽有馅，有大有小，有长有短，有圆有扁。剥去叶子后，皮是糯米，馅是绿豆和猪肉，也有人放自己喜欢的食品做馅料。
吃米饼寓意“团团圆圆”，在广西武宣、桂平等地民间有做米饼的习俗，用糯米粉作主料，花生、芝麻、白糖作配料，放入模具打制成圆形，再经高温蒸熟，保住了大米、花生、芝麻等源香味口感与健康营养，吃起来别有风味。 “二十三、粘糕粘”，小年这天我国一些地区比如山东鲁西民间要吃粘糕，用黄米、红枣等为原料，香甜劲道，入口绵软。其谐音为年糕，取“年年高”的吉庆之意。另外，海南人用椰子作配料赶制椰糕用来食用并祈福。 “二十四夜吃团子”是江南许多地方的风俗，做团子、送团子、吃团子是必备的一道年味，寓意着一家团团圆圆、幸福美满。“廿四团”用糯米粉制作，馅料有鲜肉、豆沙、萝卜丝等多种。蒸制好的团子上都要点红色的印子，有圆的、方的、花瓣形的，用以区别不同的馅儿，同时也带来一年的好彩头。加入食研所美食健康群 （roushu2019）
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