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在国家危难时，他力挽狂澜。 他用一身忘死的决心，用不畏人言的铁腕，大刀阔斧的改革。 他游离在官吏、皇室的斗争中，为大明王朝的寿命延缓争取一点时间。
他身前位极人臣，身后即被清算，荣誉尽失，家人被绝食六天饿死十七人，更有自尽、逃跑者不计。 这制度的必然，但也与他行事专断、待人不善、不懂为人臣之道、僭越礼制不顾神宗感受有莫大的关系。
张居正16岁中举人，23岁中进士。后得内阁重臣徐阶提携，虽然稍有波折，却也官运亨通。 张居正47岁时，隆庆帝死，皇太子只有十岁。张居正联合太后、太监冯保搬到首辅高拱，顺利上位。
张居正手握实权，开始了他力挽狂澜的辉煌十年。
张居正上位时是万历年间，大明已经是日落西山。 财政：收支很不平衡，国库亏损严重，只有表面风光； 赋役：土地兼并严重，税收越来越少，甚至收不上来，加上天灾不断，农民起义不断； 吏治：官员纪律松散，贿赂成风；
军事：军饷发放不及时，叛变也是大有存在； 边疆：鞑靼随时都入侵的危险，东北的女真部落也逐渐强盛，还有沿海倭寇趁火打劫也是常有的事……
张居正一上位，就采取雷霆手段改革，整饬吏治，富国强兵。 对内整顿吏治推行“考成法”、丈量田地、大力整顿赋役制度、扭转财政危机，推行一条鞭法，并先后任用了凌云翼、殷正茂等平定南方少数民族叛乱。
对外的任用戚继光清剿倭寇、防范女真，结好鞑靼俺答汗并与鞑靼贸易等举措有效增加了财政收入。 此外，张居正还起用潘季驯治理黄河、淮河、大运河，根治水患。 1582年，万历十年，大明存银总数约达七八百万两，太仓的存粮可以供十年的用度。而隆庆（万历父亲）年间（1568—1573），帝国太仓几乎年年亏空二、三百万两白银之巨。
钢铁般的手腕，一流的执行力——“虽万里外，朝下而夕奉行”，张居正上位十年，成就非凡，无可置疑。 梁启超先生称张居正为：“大明三百年历史上唯一的一个政治家”。 《明史纪实本末》里称他为“救世宰相”。 《万历十五年》作者黄仁宇先生称他为“智慧的象征”。 但张居正的改革触动了太多人的利益，且他本身并非两袖清风，而且行事专断张狂，虽有识人用人的眼光，却缺乏为人臣子的行事艺术——对万历皇帝极为苛刻、不顾他的权威，以致刚刚身死，就被清算。
当年明月的评价张居正，“他是一个天才，生于纷繁复杂之乱世，身负绝学，他敢于改革，敢于创新，不惧风险，不怕威胁，是一个伟大的改革家，他独断专行，待人不善，生活奢侈，表里不一，是个道德并不高尚的人。” 独断专行 从黄仁宇《万历十五年》可以看出，张居正常常用自己的意志左右万历小皇帝和太后行为。 例如，万历为表孝心，打算给太后装潢宫殿，张居正却认为各官院已经富丽完美，不用再加修饰。 神宗 朱翊钧 再如，万历皇帝出疹子痊愈以后，太后本打算在宫内设坛拜谢菩萨，也由于张居正的反对而作罢。还有好几次，太后想在秋决前举行大赦，但是张居正坚持以为不可，太后只能被迫放弃自己的意图。 虽然这是铁面无私，值得赞扬的行为，但是作为一个臣子，如此独断专行，如此拂皇室的面子，怎么能不让皇家忌惮与憎恶？ 神宗 待人不善 黄仁宇《万历十五年》中有段描述可以佐证，“权倾朝野的张居正，他的作威作福已经达到了这样的程度：凡是他所不满的人，已经用不着他亲自出面而自有其他的内外官员对此人投井下石，以此来讨好首辅。” 而且，很多得罪过张居正的大臣，虽然当时因为张居正的求情免受刑杖。但在几年之后，竟在流放的地方死去，其死情极端可疑。
这样排除异己，还当面一套背后一套，是十分不利于在皇帝心中留有好印象的。 要知道，这样的臣子会让皇帝不放心。 奢侈享乐 张居正生前毫无俭约的名声，出行乘坐的轿子是36抬的，死后抄没的财物有110台，折价约金银19.58万两，另有良田八万余顷。
而在张居正上位的这10年，神宗身居九五之尊，但是被限制到没有钱赏赐宫女，以致不得不给宫女记账。 身居高位自己享受也就罢了，但让皇帝清贫到给宫女写欠条，可就说不过去了，这等皇帝长大后了解内情，能不气急败坏吗？
于不臣之心上态度暧昧 张居正位高权重，拍马屁的人很多，他们奉承张居正有人主之风，而张居正竟敢含笑不语。 如果说享乐、不容人，皇帝看在十年恩师、倾心辅佐的份上还可容忍，那么不臣之心是如何也不会被一个帝王原谅的。 事实上，无论他有没有野心，但他暧昧的态度，也会让万历如芒在背。
卧榻之下不容他人安眠，这么明显的道理，张居正实在不应该不注意。 为人下属，为人臣子，无论权力多大，能力多强，都要摆正自己的位置，懂得为臣之道，不能得意忘形，僭越礼制，忘乎所以。 尤其处于权力争夺的风口浪尖的人，更要恭谨对上——尊重帝王权威，与人为善。同时以身作则，不能在德性上让人拿住话柄。 |
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