|
前接： 溯源神秘的中国年系列谈之一：春节序曲 溯源神秘的中国年系列谈之二：神秘的祭灶节 溯源神秘的中国年系列谈之三：神秘的除夕节 
元宵节，是中国的传统节日之一。古代称元夕节、元夜节、上元节和灯节。元宵节，为每年农历正月十五，是中国春节、中国年节日群中最后一个重要节令。正月是农历一年的首月，为“元月”，古人称“夜”为“宵”，正月十五是一年中第一个月圆之夜，所以称正月十五为“元宵节”。元宵节，这个节日具有红火、热闹、娱乐色彩浓烈、游艺内容丰富的特点。在这个一元复始、大地回春的夜晚，天上明月高悬，地上彩灯万盏，中国人、全球华人普天欢聚、同庆、同喜、同贺，把一切美好的意愿：祈年、祈福，与“闹元宵”“闹花灯”中一系列民俗活动如：赏花灯、吃汤圆、吃元宵、猜灯谜、放烟花、舞龙灯、耍狮子、踩高跷、划旱船、扭秧歌、打太平鼓等，完美地融合在一起，与除夕节普天同庆、团圆、团聚、守岁、守夜前后呼应，把中国年节群中的最后一个节日元宵节这个压轴戏推向高潮。元宵节，祈年、祈福，是节日重要的文化主题，其丰富的文化内涵和精神意蕴，已是中国年民俗的重要组成部分，也成为中国传统文化的重要组成部分。2008年6月，元宵节这一中国民俗入选《第二批国家级非物质文化遗产名录》。
元宵节，是中国的传统节日，距今已有两千多年的历史。对元宵节的起源和形成，自古就有多种说法：第一种说法：勘平“诸吕之乱”。汉高祖刘邦死后，其子刘盈称帝，即汉惠帝。汉惠帝生性懦弱，导致汉政权落入吕后之手。汉惠帝死后，吕后独揽朝政，把刘氏天下变成了吕氏天下。朝中老臣、刘氏宗室愤恨不平，但又都惧怕吕后残暴而敢怒不敢言。吕后死后，吕氏家族在上将军吕禄家中密谋叛乱，以便彻底夺取刘氏天下。刘氏宗室齐王刘襄听说此事后，为保刘氏江山，决定起兵讨伐吕氏家族。刘襄与开国老臣周勃、陈平联合商议，设计清除了吕禄，在正月十五这一天，彻底平定了“诸吕之乱”。从此，天下重新回到刘氏家族，刘邦第四个儿子刘恒继位，即汉文帝。汉文帝把平息“诸吕之乱”的日子，定为与民同乐之日，这一天京城里家家张灯结彩，以示庆贺。从此，正月十五便成了一个普天同庆的民间节日，也就是“元宵节”。第二种说法：汉代祭祀“太一神”。据《史记·乐书》记载：“汉家常以正月上辛祠太一甘泉，以昏时夜祠，到明而终。常有流星经于祠坛上。使僮男僮女七十人俱歌。”辛是天干日名，上辛是正月的第一个辛日，而并不一定在十五。到汉武帝时，他沿袭先秦祀太乙的旧俗，采纳方士缪忌的奏请，在甘泉宫中设立“泰一神祀”，从正月十五黄昏开始，通宵达旦地在灯火中祭祀，从此形成了这天夜里张灯结彩的习俗。司马迁创建《太初历》时，就将正月十五元宵节确定为“重大节日”。宋朱弁《曲洧旧闻》也有记载：“上元张灯，自唐时沿袭汉武帝祠太一自昏至明故事。”
第三种说法：道教“三官三元”。汉末道教的重要支派“五斗米道”，创天、地、水，分别由天官、地官、水官管辖天、地、水的“三官”。说上元天官是正月十五生，中元地官为七月十五生，下元水官为十月十五生。天官赐福，地官赦罪，水官解厄。魏晋道家又以“三官”与时日节候相配，定正月十五为上元，七月十五为中元，十月十五为下元，称为“三元”。“三元”节庆由此产生。明朝郎瑛《七修类稿》引唐人说法，以为正月十五是“三官下降之日”，而三官各有所好，天官好乐，地官好人，水官好灯，因此在上元节要纵乐点灯，士女结伴夜游。南宋吴自牧《梦梁录》记载：“正月十五元夕节，乃上元天官赐福之辰。”这一天，人们要宰杀牲畜祭祀天官以祈求赐福，所以元宵节也叫“上元节”。第四种说法：汉明帝“燃灯表佛”。汉明帝提倡佛法，派遣大臣蔡愔前往印度习求佛法，蔡愔求得佛法归来，禀告汉明帝，在印度摩揭陀国每逢正月十五，众僧、信徒都会云集瞻仰佛舍利，并把这一天视为参佛的吉日良辰。于是，为了弘扬佛法，汉明帝下令每年正月十五夜在宫中和寺院“燃灯表佛”，参拜佛祖。到宋朝时，高承《事物纪原》也记载说，上元节是汉明帝时传入的：“西域十二月三十乃汉正月望日，彼地谓之大神变，故汉明令烧灯表佛。”佛典《涅槃记》说，释迦牟尼火化后，信徒将他的舍利子置于金座上，大众飞撒花瓣，奏乐，绕城燃灯十三里。以后，每逢元宵夜皆点花灯纪念佛祖。唐朝玄奘《大唐西域记》也有记载。从此，随着佛教文化中国影响的扩大，以及与中国道教文化的融合，正月十五夜燃灯的习俗逐渐在中国扩展开来。第五种说法：源于“火把节”。据说，元宵节起源于上古时期，百姓在田野上用火把驱赶虫兽，希望减轻虫害，祈祷新的一年有个好收成。到了隋朝、唐朝、宋朝，火把节更是盛极一时。直到今天，我国还有不少省的一些地区，人们在正月十五这天举行火把节，大家举着火把在田间地头或晒谷场上欢歌、跳舞，热闹非凡。从以上上元灯节、元宵节起源与形成的五种说法看，上元节、元宵节是多种文化和习俗复合而成的，有先秦文化的影响、汉代正月上辛日燃烛祭太乙的仪礼、也有道家创立的“三元”说、以及佛教的法事庆典，均对上元节、元宵节的形成产生了重大影响。从发展过程来看，汉代及汉代以前，是上元节、元宵节的滥觞期，汉代以后是上元节、元宵节的形成期。
从历史上看，上元节、元宵节、灯节起源于汉代。据明代人刘侗《帝京景物略》记载：“张灯之始也，汉祭太乙（神名）。”《渊鉴类函》引《史记》说：“汉家以望日（十五日）祭太乙，从昏时到明，今人夜游观灯，是其遗迹。”说明上元灯节、元宵灯节系由此演变而来。但上元灯节、元宵灯节的正式形成，要追溯到魏晋、南北朝。南朝梁简文帝曾作《列灯赋》，其中就有描写正月十五元宵张灯的情景：有油灯、漆灯，或燃香，或燃蜡，灯月交辉，倒映水中。元宵节，庆典规模最大、喜庆气氛最浓、花灯制作最巧、灯火最盛的时期，是隋、唐、宋、明、清五个朝代。元宵节、上元节、灯节假期随朝代的更迭也发生演变。就节期长短而言，汉代为一天。魏晋时期延续。唐玄宗以前，上元灯节的庆贺游乐时间仅限于正月十五一天。从唐玄宗开始张灯三夜，从正月十四至十六，民间不受此限。文献记载：京城正月望日，盛饰灯影之会，金吾弛禁，特许夜行。贵族亲戚及下里工贾，无不夜游。当时，张灯、赏灯习俗，已是盛况。到了宋代，上元张灯、赏灯增加到五夜，从正月十四到正月十八，当时，就出现了灯谜游戏。明朝时期，明成祖朱棣即位七年后下诏：“元宵节自十一日为始，赐节假七日。”明永乐年间，以条令规定，元旦（春节）放假五天，元宵十天。将上元节张灯、赏灯延长到了十夜，成为历代之最。沈德符《万历野获编》记载：“永乐间。文皇帝赐灯节假十日。盖以上元游乐。为太平盛事。故假期反优于元旦。至今循以为例。”当时，百官皆有假期，赐宴欢愉，通宵达旦。清朝时期，上元灯节庆时间为五天。清朝富察敦崇《燕京岁时记》记载：“自十三以至十七均谓之灯节，惟十五日谓之正灯耳。”
隋朝时期。隋炀帝登基后，开始在元宵节大兴张灯、赏灯之风。当时，隋炀帝不仅耗费巨力调集全国的民间艺人进城为他演戏，还耗费巨资在洛阳皇城端门外举行盛大的元宵灯会、晚会，还邀请外国来宾和使者。据《隋书·音乐志》记载：“每岁正月，万国来朝，留至十五日，于端门外建国门内，绵亘八里，列为戏场。百官起棚夹路，从昏达旦，以纵观之，至晦（正月卅日）而罢。伎人皆衣锦绣，其歌舞者多为妇人服，鸣环佩，饰以花耽者，殆三万人。”据《资治通鉴·隋纪》记载：“帝以诸蕃酋长毕集洛阳，丁丑，于端门街盛陈百戏，戏场周围五千步，执丝竹者万八千人，声闻数十里，自昏达旦，灯火光烛天地；终月而罢，所费巨万。”由此可见，当时元宵灯节的洛阳城已经是一座奢靡辉煌、灯火通明的连天不夜城了。唐朝时期。元宵灯节更是繁盛至极。到了中唐时期，元宵节已经成为一个全民的狂欢节日。据郑处诲《明皇杂录》记载：“上在东都，遇正月望夜，移仗上阳宫，大陈灯影，设庭燎，自禁中至于殿庭，皆设蜡烛，连属不绝。时有方都匠毛顺巧思，结创缯綵为灯楼十二间，高一百五十尺，悬珠玉金银，微风一至，锵然成韵。其灯为龙凤虎豹之状。”《朝野金载》记载：唐玄宗先天二年，上元之夕，宫门外“作灯轮高二十丈……燃灯五万盏，簇之如花树”，又命宫娥及京师仕女数千人“于灯轮下踏歌三日夜”。唐刘肃《大唐新语》记载：“京城正月望日，盛饰灯影之会，金吾弛禁，特许夜行。贵臣戚属及下俚工贾，无不夜游。”
两宋时期。宋代灯笼制作比唐代更为豪华。据《东京梦华录》记载，开封府从年前冬至绞缚山棚，立木正对宣德楼。到了元宵节，“游人已集御街，两廊下奇术异能，歌舞百戏，鳞鳞相切，乐声嘈杂十余里”。在棚上张灯结彩，叠成山林之状，称之为“灯山”。灯山点燃后，金碧相射，锦绣交辉。灯山彩绘神仙故事，美妙奇幻。还记载做有瀑布灯山灯和火龙灯，从灯山到定德门大街方圆一百多丈的范围用棘围绕起来，称棘盆，里面有数十丈的长竿，上结彩增，用纸糊戏人物，随风飘动，宛如神仙下凡。据《岁时杂记》和《武林旧事》记载，制灯的原料除丝绸、彩纸、鸟羽外，还用羊角、琉璃和云母等物；制作的灯品种繁富，有牡丹灯、莲花灯、曼陀罗灯、动物灯、壁灯、车舆灯、屏风灯、佛塔灯、鬼子母灯、没骨灯、珠子灯、万点罗灯、鱼鱿灯、羊皮灯、罗帛灯、走马灯等。各地府署、富室于元夕节庆期间，或搭彩楼，或设山棚，或造灯山和巨大的琉璃灯山，山上设置机关，点缀人物亭阁，再插以彩灯千盏，灯火之盛令人目不暇接，美不胜收。辛弃疾《青玉案·元夕》是对元宵节最好的记录与抒情：“东风夜放花千树，更吹落，星如雨。宝马雕车香满路。凤箫声动，玉壶光转，一夜鱼龙舞。蛾儿雪柳黄金缕，笑语盈盈暗香去。众里寻他千百度，蓦然回首，那人却在灯火阑珊处。”南宋《西湖老人繁胜录》记载：“南至龙山，北至北新桥，四十里灯火不绝。”据历史学家介绍，“龙山”指的是现在的六和塔附近，“北新桥”则为天水桥附近。尤其是有“天街”之称的“清河坊至众安桥一带，沙戏灯、马骑灯、火铁灯、架儿灯、象生鱼灯、一把蓬灯、海鲜灯、人物满堂红灯，灯光盈市。”描述了当时的市井大街小巷、茶坊酒肆都是灯火通明、锣鼓喧天、鞭炮齐鸣，百里灯火长夜不灭，非常热闹。
明朝时期。张灯、赏灯依旧繁盛。朱元璋建都南京后，提倡正月十五元宵灯节盛事，灯会在这一时期到了发展高潮期。朱元璋每年都花费众多人力、物力、财力，制作相当数量的彩灯，以吸引民众参加规模宏大的元宵灯会。洪武五年元宵，他下令在秦淮河上燃放万盏水灯，由此促进了元宵灯会向更加丰富多彩的方向发展。朱棣登基后，继续延续元宵张灯结彩风俗，营造节日气氛，下令在南京故宫午门外，集能工巧匠筹办灯会，精心扎制鳌山“万岁”灯，与民同乐，楼上鳌山灯光灿烂，香烟馥郁；楼下百戏喧闹，乐舞欢乐，实在是当时盛景。《南都繁会景物图》等画卷，就形象描绘了焰火夺目的鳌山及老百姓观看演出的热闹场景。到明代后期，京城和全国各地灯节，更是繁华得让人目不暇接。北京灯会已演变成了纯粹的市场行为。每年的正月初十日到十六日，各地的客商和巧匠就会云集北京，将自己制作的花灯拿到东安门外大街售卖。当时灯的式样和工艺也是新颖繁多，有镶嵌珍玩珠宝的灯，也有从邻国或海外贩回来的灯，引来的观赏者络绎不绝。价格高的灯，一盏就要卖上千两银子。沈榜《宛署杂记》记载：“每年正月初十日起至十六日止，结灯者，各持所有，货于东安门外迤北大街，名曰灯市。《燕都游览志》记载：“灯市在东华门王府街东，崇文街西，亘二里许……市自正月初八日起，至十八日始罢。”《上元灯彩图》《明宪宗元宵行乐图》等画卷，记录了当时元宵灯节的繁华和欢度元宵佳节的盛况。清朝时期。上元、元宵灯节更盛。据康熙朝《大清会典》记载：“自顺治十年起，凡遇元宵节，自正月初七日起至十七日止，还要在太庙悬挂由工部承办的庆元宵花灯、宫灯。以后延续。”富察敦崇《燕京岁时记》记载：“每至灯节，内廷筵宴，放烟火，市肆张灯。而六街之灯以东四牌楼及地安门为最盛，工部次之，兵部又次之，他处皆不及也（兵部灯于光绪九年经阎文介禁止）。若东安门、新街口、西四牌楼亦稍有可观。各色灯彩多以纱绢玻璃及明角等为之，并绘画古今故事，以资玩赏。市人之巧者，又复结冰为器，栽麦苗为人物，华而不侈，朴而不俗，殊可观也。”
中国年系列节日群中，更多的节日和节日期间都是庄严、神圣与崇高，唯有元宵节冠名有“闹”。张灯、赏灯、赛灯叫“闹花灯”，元宵节全民的大吃、大玩、逛灯会、狂闹、狂欢叫“闹元宵”。北宋时期，上元灯节，开始在彩灯上书写谜语或绘上谜物，到南宋，教坊、勾栏艺人及民间会社还联合上街举行化妆表演。据《武林旧事》记载，这一新的节庆活动的出现，使大量的戏剧表演内容成为灯节的娱众节目，增添了灯节的喜庆色彩。灯节“闹”的成分就浓了。金朝，元好问《京都元夕》“袨服华妆着处逢，六街灯火闹儿童。长衫我亦何为者，也在游人笑语中。”描述了儿童在元宵节玩灯嬉闹、少年狂乐的情景。明朝，老百姓将元宵节过得热闹非凡，各种戏曲、响器、歌舞竞相上演，出现了一些闹元宵、闹花灯的娱乐活动。明朝《明宪宗元宵行乐图》，更是将500多年前紫禁城内“闹元宵”的景象刻画得淋漓尽致。画家将所见的热闹场面作了如实记录。唐寅《元宵》“有灯无月不娱人，有月无灯不算春。春到人间人似玉，灯烧月下月如银。满街珠翠游村女，沸地笙歌赛社神。不展芳尊开口笑，如何消得此良辰。”也记述了元宵节男女摩肩接踵、杂沓笑闹、娱乐狂欢的状态。到了清朝，闹元宵、闹花灯更是盛行。上元、元宵灯节，出门赏月、燃灯放焰、喜猜灯谜、共吃元宵，合家团聚、同庆佳节，其乐融融，一个“闹”、而且是晚上“闹”的成分更浓。顾禄《清嘉录》从更多民俗场景中记载了元宵节的狂欢，直接取名“闹元宵”：“看残烛火闹元宵，划出旱船忙打招。不放月华侵下界，烟竿火塔又是桥。”还记载：“元宵前后，比户以锣鼓饶钹，敲击成文，谓之闹元宵，有跑马、雨夹雪、七五三、跳财神、下西风诸名。或三五成群，各执一器，儿童围绕以行，且行且击，满街鼎沸，俗呼走马锣鼓。”康熙时期，劳大舆《瓯江逸志》记载：“正月初旬以至灯市，十余日，昼夜游观，男女杂沓，况制龙灯，极其精工。大龙灯一条，所费不下数十金。锣鼓喧阗，举国若狂。” 举国若狂，闹得无比传神。雍正时期，汪嗣圣《朔州志》记载，民间“架鳌山，烧旺火，张灯放花，群相宴饮”，名之为“闹元宵”。让庸《春明岁时琐记》记载：“（上元日）以数人扮头陀、渔翁、樵夫、渔婆、公子等项，配以腰鼓手锣，足皆登竖木，谓之高脚秧歌。”清代农村地区上元节的歌舞表演，较普遍的形式是唱采茶歌、花鼓戏、秧歌等。刘继庆《广阳杂记》记载：“旧春上元在衡山县，曾卧听采茶歌，赏其音调，而于词句懵如也。今又来衡山，于其土音虽不甚解，然十可一二领其意义，因而叹古今相去不甚远。村妇稚子口中之歌，而有十五国风之章法。”清朝《长乐县志》记载了咸丰时期闹元宵的情景：“正月十五夜……张灯演花鼓戏，曰闹元宵……演戏多唱杨花柳戏，其音节出于四川梁山县，又曰梁山调。”清朝末年富察敦崇《燕京岁时记》记载了光绪年间，京城“闹元宵”“闹花灯”的情景：“花炮棚子制造各色烟火，竞巧争奇，有盒子、花盆、烟火杆子、线穿牡丹、水浇莲、金盘落月、葡萄架、旗火、二踢脚、飞天十响、五鬼闹判儿、八角子、炮打襄阳城、匣炮、天地灯等名目。富室豪门，争相购买，银花火树，光彩照人，车马喧阗，笙歌聒耳。”如今，全国各地元宵灯节都是在延续古人习俗的基础上创新发展的，丰富多彩，各具特色，有些元宵节灯会享誉世界。闹元宵、闹花灯的习俗也一直被中国人、全球华人沿袭传承，发扬光大，甚至胜超古人。
中国五千年传统文化，创造了元宵节数不胜数的民俗活动，全国各地元宵节民俗活动也是百花齐放。但主要民俗活动基本一致、也都继续举行，主要民俗活动有赏花灯、放烟花、猜灯谜、划旱船、舞龙灯、耍狮子、踩高跷、扭秧歌、打太平鼓等等。有的民俗活动起源历史悠久，其诞生也富有神秘色彩。这里介绍几个主要的民俗活动来源。猜灯谜。猜灯谜，又叫“打灯谜”。谜语源出于汉，成熟于魏晋。元宵灯节，在彩灯上书写谜语或绘上谜物的风潮起于北宋。刘勰《文心雕龙》说：“自魏代以来，颇非俳优而君子嘲隐，化为谜语。谜也者，回互其辞，使昏迷也。”所谓昏迷，即是说谜语之美使人沉浸其中，迷醉其中，乐在其中。到了宋仁宗时期，谜语和元宵张灯、赏灯结合，人们把谜语书笺贴在元宵灯笼上供人们猜射。《武林旧事》记载：“经绢灯剪写诗词及旧京诨语，戏弄行人。”这里的“戏弄”即指谜语含蓄幽默，引逗行人参与猜射。从此以后，猜灯谜成为元宵节一项重要习俗活动。
划旱船。民间传说，划旱船是为了纪念大禹治水功绩形成的传统活动，也传说原是无水地区过端午时搞的模拟性划龙船活动。划旱船的原始目的是迎祭龙神。后因正月间加入了舞龙的节目，划旱船也随之加入了进来。
舞龙灯。也称“耍龙灯”或“龙舞”。它的起源可以追溯上古时代。传说，早在黄帝时期，在一场《清角》的大型歌舞中，就出现过由人扮演的龙头鸟身的形象，其后又编排了六条蛟龙互相穿插的舞蹈场面。上古时期就有春、夏设土偶龙、木偶龙祈雨祭龙的仪式。汉朝时期，汉高祖又令立灵星祠，祭农神后稷。灵星是东方苍龙的“左角”。据《春秋繁露》载，汉代民间有了舞龙以祭田祖、祈甘雨的民俗活动。《汉书·西域传》记载：汉武帝“作曼延鱼龙之戏”。据唐朝颜师古注，该舞的表现过程是，先由传说中的巨型珍兽“舍利之兽”（此兽后由麒麟、狮子所置换出场戏乐，舞毕，变为巨大的比目鱼，比目鱼舞毕，又化为一条八丈长的黄龙，在庭中戏耍。张衡《西京赋》在百戏的叙述中对龙舞作了生动的描绘。到了隋代，鱼龙之戏才与春雩祭龙相结合，并移置到正月十五元宵灯节，成为一个助兴节目活动。《隋书·音乐志》载：每年正月十五元宵节“于芳华苑积翠池侧，帝令宫女观之，有舍利先来，戏于场内。须臾，跳跃激水满衢，鼋鼍鱼鳖，水人虫鱼，遍复于地；又有大鲸鱼喷雾翳。倏忽化成黄龙，长七八丈，耸踊而出，名曰'黄龙变’。……又有'神鳌负山’'幻人吐火’，千变万化，旷古莫俦，染干大骇。”这是对当时类似百戏中龙舞表演的“黄龙变”精彩的描述。宋朝时期，《梦粱录》记载：元宵节“以草缚成龙，用青幕遮草上，密寅灯烛万盏，望之蜿蜒，如双龙飞走之状。”此俗至后世犹存。现在，舞龙一般为二龙戏珠，舞龙的珠与耍狮子的绣球一样，重要原型之一就是月亮，这因为十五为月望，祈月、祭月、赏月也是正月十五的传统习俗。
耍狮子。又称“舞狮子”。也称“狮子舞”“太平乐”。始于魏晋，盛于唐。一般由三人完成，二人装扮成狮子，一人充当狮头，一人充当狮身和后脚，另一人当引狮人，舞法上又有文武之分，文舞表现狮子的温驯，有抖毛、打滚等动作，武狮表现狮子的凶猛，有腾跃、蹬高、滚彩球等动作。据有关文献记载，近世安徽泾县的舞狮子习俗比较有特点：“赛会演戏，各地所同，若舞狮子，则为泾县东乡所独有的。砍木块为狮首，缀以黄布为身，二人顶而舞之。佐以红海公、白海公、判官、娘娘诸神，悉以人戴假面具为之。红海公、白海公系弄狮子者，一红面，一白面，均满身红衣作种种不伦不类的怪剧，以引观者之发笑。娘娘白面亦红衣，骑狮子身上而舞。判官黑面绿袍，执笔木立不动。设有人病者，必迎狮子至病人室中，周视一巡，以祓除不祥。初生小儿，将渠（他）含至狮子口中，谓容易长大云云。其期自元旦日始，至三月初三日止，各村轮次而舞，或全堂（一日），或半堂（半日），皆有定例。迎狮子神者，必斋戒茹素，格诚格敬，无敢稍怠。舞狮子之人，率本地祠丁。平日被役于人，独此月俨然尊大，一若渠即狮子神也。”
踩高跷。高跷产生于春秋战国时期，《列子·说符》记载：“宋有兰子者，以技干宋元，宋元召而使见其技，以双枝长倍其身，属其胫，并驰并趋，弄七剑，迭而跃之，五剑常在空中。元君大惊，立赐金帛。”这里记载的就是一种踩高跷兼弄剑（现在多为弄棒、球）的杂技表演。踩高跷自战国以来，一直是我国传统民俗活动中的一个表演项目，其难度不大，一学就会，所以民间也以此为娱乐方式。它被纳入正月十五元宵节的娱乐节目，可能也不晚于舞龙产生的年代。现在依然盛行于民间。
另外，南北朝时期，流行迎紫姑。迎祭紫姑习俗的原型可追溯到先秦时期。《荆楚岁时记》记载：“其夕，迎紫姑，以卜将来蚕桑，并占众事。”还有一些记载说，紫姑不仅是蚕神、谷神、厕神、占卜神，而且还是主生育的女神。后世或称紫姑为苇姑、针姑、帚姑，祭祀人一般都是妇女。唐宋及其以后，不同地区过元宵节还传承着这样一些习俗事象，有：妇女祈子、祈生育、妇女冶游、走百病（“烤百病”“散百病”）、放烧火、望月占年等。不一一追溯。
吃元宵、吃汤圆，是正月十五元宵节的主要食俗。元宵，作为食品，在中国也由来已久。唐朝时，上元节、元宵节的时令食品为“面蚕”和“焦谓”。焦谓是一种烤饼，系从春饼变化而来的，面蚕是外形似蚕的一种面食。宋朝时，又出现了一种新的上元节时令食品——圆子，北方俗称之“元宵”，南方俗又沿袭古称叫“粉饵”。宋代，民间即流行一种元宵节吃的新奇食品。这种食品，最早叫“浮元子”后称“元宵”，生意人还美其名曰“元宝”。南宋周必大《平国续稿》记载：“元宵煮浮圆子，前辈似未曾赋此……”《岁时杂记》记载：“煮糯为丸，糖为课，谓之圆子。”其制法是以各色果饵和蜜糖为馅，用糯米粉包裹起来搓成球，置水中煮沸而食。圆子与耍狮的绣球、舞龙的珠一样是月亮的象征，吃圆子含有祭月、赏月的意味。周必大《元宵浮圆子》诗云：“星灿乌云里，珠浮浊水中。”“今夕是何夕，团圆事事同。”就是以月亮喻元宵，又以元宵喻月亮，上元元宵也与中秋之月饼一样，含有家人团圆的意味。明代以后，宋代时所称的圆子类节令食物被称为“元宵”。《老北京的风俗》记载：“北京的元宵都是先做馅（有山楂白糖、桂花白糖、枣泥、澄沙、奶油），把糖化好后，掺上果料，等着凝固成坨后，切成骰子形的方块，一颗颗放在大筐箩内的干糯米粉上，摇晃筐箩使馅粒滚来滚去而蘸上糯米粉，捞起蘸水，再下筐箩摇滚，馅粒便一层层地裹上了厚厚的糯米粉，成了元宵。店伙计们边摇边跳，俨然是在舞蹈，逛灯人不免要驻足围观，人越多，摇元宵的伙计们越起劲，甚至有的还即兴唱起了小曲。”描述北京当地制作元宵的过程，好像制作工艺品一样，也好像文艺演出一样，充满着情致与趣味。1913年，袁世凯因“元宵”与“袁消”谐音，于己不吉利，下令将“元宵”改名为“汤圆”。此后，汤圆之名也流行开来，有的地方、基本是江南直至现在仍称元宵为汤圆。元宵，以白糖、玫瑰、芝麻、豆沙、黄桂、核桃仁、果仁、枣泥等为馅，用糯米粉包成圆形，可荤可素，风味各异。北方叫“滚”元宵，南方叫“包”汤圆。元宵和汤圆可汤煮、油炸、蒸食，有团圆美满之意。如今，元宵，已经是元宵节的代表性食品，雷打不动，没有任何食品可以替代。元宵节的元宵，与端阳的粽子、中秋的月饼一样，已经成为带有民族基因的一种文化仪式，无论居家食用或馈赠亲朋，都有祝福阖家团圆、吉祥如意的深层含义。做元宵、卖元宵从古到今都是街市一景，都是民俗世界的一个突出亮点。2024年2月22日写于杭州 读完本文顺便点下面的“在看”，以资鼓励！您的“转发”是我们前进的最大动力！
☆ 作者简介：王成伦，河南省西华县人，曾任海政电视艺术中心政委，海军大校，现居北京。 |
