引言斑鳖，世界上最稀有的动物之一。 目前全球只有两只已知的存活个体，而且很有可能都是雄性，它们分别生活在中国苏州动物园和越南河内宣汉湖，几乎不存在自然繁殖的可能，斑鳖灭绝似乎是板上钉钉的事情了。 其实，斑鳖的人工繁育计划曾有过一线生机，却又为何走进了今天的末路？传闻云南红河还有野生斑鳖的存在，到底是真是假？人类还能拯救这种动物吗？  斑鳖 Rafetus swinhoei 鳖科 斑鳖属 其实早在十几年前，就有人声称曾在云南红河流域目击过斑鳖。有人说它的身体有两米多长，有人说它的壳上有金色的光芒，有人说它被电死了！科研人员也先后到红河寻找斑鳖的踪迹。 云南这片神奇的土地，是否会存留斑鳖的最后一丝希望？  见证历史的国宝级生物其实斑鳖的并不是一直这样孤单。 我国除了斑鳖之外，还有一种同属鳖科的大型淡水鳖—鼋（yuán），鼋也同样处于灭绝的边缘。  鼋 Pelochelys cantorii 鳖科 鼋属 斑鳖曾经广泛分布在长江下游和太湖地区，以及云南南部的红河流域和越南北部的一些水域。古人称它为癞头鼋，认为它是一种神奇的动物，颇有通天灵异之能。 《红楼梦》中，贾宝玉就曾提到过斑鳖。“明儿我掉在池子里，教个癞头鼋吞了去，变个大王八，你明儿做了'一品夫人’病老归西的时候，在你的坟前驮它一辈子碑”这里面提及的癞头鼋就是斑鳖。  而其驮碑定海的本事，也是来源于古代神话中”龙生九子”的故事，斑鳖被作为龙的第六个儿子赑屃（霸下），是长寿及强劲的象征。  这里面就会提及一个问题，古文、神话中的“癞头鼋”到底是斑鳖还是鼋呢？ 这是因为斑鳖的背甲有着较为明显的隆起，外形更加偏向于“龟”。而鼋的背甲区分十分模糊，有着明显的鳖背甲特征。所以从外形上斑鳖就更接近于古人描述中“癞头鼋”的样子。  上图为斑鳖 下图为鼋 虽说自古就有对斑鳖的描述与幻想，但是斑鳖的科学发现和正名却是一段曲折的历史。 1873年，英国学者John Gray根据上海领事送给英国博物馆的标本，将斑鳖定为新种，命名为斯氏鳖。1880年，法国人Heude又将在黄浦江捕获的斑鳖定为另一新种，命名为斑鼋。 但是，因为幼年斑鳖和中华鳖相似，成年后又和鼋很像，再加上缺乏研究，因此在随后的100多年中，斑鳖其实一直都没被重视，还被误认为是中华鳖或鼋的同物异名。  直到1987年，美国学者Meylan等人重新研究了斑鳖的模式标本，这才恢复了它原本的有效种地位，并归入了斑鳖属。然而到这个时候，斑鳖已经濒临灭绝了。 
为了拯救斑鳖，我国的动物保护领域人士曾在2005年广泛征集有关斑鳖的信息，希望从各地的动物园里找出斑鳖的踪迹。 2006年12月，苏州市民潘裕博曾向媒体报道过，其先祖、清代探花潘祖荫曾经向西园寺（也就是苏州动物园的前身）捐赠过6只斑鳖，但其中2-3只在1938年被日寇吃掉，至今仅存活一只。  经盘查发现了苏州动物园、上海动物园、北京动物园和长沙动物园各有一只斑鳖，分别为四只雄性一只雌性。  不幸的是，上海和北京的斑鳖在2005年和2006年相继死亡，国内只剩下苏州和长沙的两只斑鳖。此外还有一些报道，越南还有两只野生的斑鳖，其中一只生活在还剑湖中，被当地人视为国宝。 为了让斑鳖繁衍后代，苏州动物园和长沙动物园在2008年开始了合作，决定让两只斑鳖直接交配。2009年5月，长沙动物园的雌性斑鳖被运到苏州动物园，与雄性斑鳖相见。 两只斑鳖相见恨晚，马上就进入到蜜月期进行了多次交配。雌性斑鳖还在同年产下了四窝卵，其中有七枚是受精卵，让人们看到了希望。  可惜的是，这些受精卵都没有孵化成功，原因可能是雌性斑鳖缺乏钙质，蛋壳质质量较差、环境突变致使雌性斑鳖产生应激反应等等。但最可能的是雄性斑鳖“不太行”。 在早年间，这只雄性斑鳖与其他斑鳖争斗的时候，生殖器官被咬掉了一部分，很有可能正因此未完成受精。但专家们没有放弃，继续观察和研究斑鳖的繁育情况。 然而斑鳖的悲剧还在继续。2016年1月，越南还剑湖中的斑鳖死亡，被制成标本收藏在越南自然博物馆。2019年4月，苏州动物园那只仅存的雌性斑鳖个体在人工受精时意外死亡，令人痛心。2023年6月，越南东莫湖中的斑鳖被发现死亡，死因尚在调查。 但好消息是2018年华盛顿州立大学的科研团队通过使用环境DNA鉴定技术，证明了有一只野生且性别未知的斑鳖藏匿于越南河内宣汉湖之中。 如今全球已知存活的斑鳖只有二只，就是苏州动物园的雄性斑鳖与越南未知性别的野生斑鳖。 云南会有机会吗但云南的目击报道，却仿佛又有了新的希望。 云南红河是非常重要的一条跨国河流，它发源于云南大理，最后注入南海。而云南红河正是斑鳖的原始分布区之一，也是我国在1998年最后的野生斑鳖放生点。 在过去的几十年里，被当地人称作“红河巨鳖”的斑鳖，多次存留过目击记录，有人说他们在红河的某个弯道看见了斑鳖的身影，有人说他们在红河的某个桥下看见了斑鳖的头部，甚至还有电死、捕食过斑鳖的传言。 也正因此，中国科学院昆明动物研究所饶定齐教授的斑鳖科研小组从2011年即开始寻找斑鳖的踪迹。2016年爬行动物保护学家Steven G. Platt 博士受WCS保护学会的邀请，也曾先后两次前往红河流域的马堵山水库寻找斑鳖的身影。 其实在硕大的水库中寻找斑鳖是个非常艰难的行动，因为鳖科动物非常擅长藏匿于水底，可以说是没有特殊情况很少“露头”。在水中有着极其适应的呼吸特性。 大部分鳖科动物除了传统意义上的用肺呼吸之外，仍能利用毛细血管极其丰富的口腔黏膜、腹甲皮层和泄殖腔来与水环境进行直接的呼吸作用，有研究称此类呼吸甚至在鳖科动物的总呼吸上占据30%，受惊时甚至甚至可以直接进行水下呼吸来提供氧气。 所以大家可以把这次“寻找斑鳖行动”，看成是“寻找斑鳖从水中露头行动”，什么时候“露头”、从哪“露头”都没有可靠的证据支撑。极大增加了斑鳖的寻找难度，再加上云南红河地区的复杂地理环境，使得寻找过程难上加难。 就目前来看，结果却是令人沮丧的。寻找行动持续至今，仍未找到有关斑鳖生存的实质性的证据。斑鳖命运的难题仍然悬而未决。 结语但无论怎么说，斑鳖的故事还没有结束，它的未来还有希望。虽然主流观点认为，越南河内的野生斑鳖为雄性的可能性较大，但也尚未确认。而在云南红河，或许还有一些野生的斑鳖，它们在水中安静地生活着，它们在等待着我们的发现 全世界也有无数的人们前赴后继的参与到斑鳖的寻觅与保护中来，努力着为斑鳖的保护和恢复做出贡献。
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