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作者：杨万功 清乾隆年间，有个大学士叫刘墉。随着电视剧《宰相刘罗锅》的热播，他的故事在一夜之间走红了大江南北。剧中的刘墉虽然弯腰驼背，但他睿智聪明、勇敢正直、大巧若拙，与大贪官珅明争暗斗，演绎出很多令人拍案叫绝的精彩故事。
然而，他的父亲刘统勋的事迹却不为广大民众所知。若论起官职和能力，其父亲刘统勋，都远在刘墉之上。 公元1724年（雍正二年）刘统勋考中进士，被选为翰林院庶吉士、授编修，历任南书房行走、上书房行走等职。公元1761年（乾隆26年），刘统勋任东阁大学士监管礼、兵、吏、刑部、首席军机大臣等职。 刘统勋深得乾隆的信任，是被乾隆皇帝称作“真宰相”的唯一之人。他擅长疏浚河道和水患治理，为了国家的长治久安，毕生顷注于水利工程，使历代祸患民众的水害，变成为民造福的壮举。 刘统勋为官刚直廉洁、公正无私、吏治练达、目光远大， 深受时人赞许。乾隆皇帝曾称赞其：“练达端方、秉公持正，朝臣罕有其比。”故凡审决大狱、督办大工程，悉命前往莅事，无不治者。 在清朝科考历史上，能考中举人的，年龄一般都在31岁上下；能考中进士的，则是34岁左右。刘统勋17岁中举人，24岁中进士，足见其才华在清朝历史上亦堪称凤毛麟角。 因此，刘统勋年纪轻轻，就被安排到翰林院，担任庶吉士一职。这可是个令诸位大臣非常羡慕的岗位——除了帮皇帝起草诏书外，还经常为皇帝讲解经籍，可谓皇帝的心腹。 雍正皇帝即位后，很快就察觉出了刘统勋的出色才干。雍正虽然没有立即给刘统勋加官进爵，但从内心里却对他非常认可，还常常亲自点名，让刘统勋来讲解经书。
某日，雍正兴趣正酣，想考考刘统勋，看他的学问到底有多深。于是，讲解完经书后，雍正就拿出了事先准备好的2篇文章。雍正故意装作很困扰的样子说：“朕今日收到2篇文章，写的都是对朝廷、对百姓的看法和见解，但这2篇文章的侧重点又有所不同，爱卿帮朕看看，到底谁说的有理。” 刘统勋领命，接过雍正递过来的文章。他不看则已，越看表情越凝重。看完之后，扑通跪到地上，一本正经地说道：“请圣上远离这两人！” 雍正假装听不懂刘统勋的诉求，故作惊讶地问道：“爱卿为何会有这样的顾虑？” 刘统勋认真地分析道：“这2篇文章写的都很好。第一篇文风俊朗，有自己的独特见解，但辞藻堆砌，又颇为浮夸，相比江山百姓，此人更在意自我感受，恐不能堪当大任。言语间，渗透着闺阁女子的浅薄之气。” 雍正边听，边点头称是。原来，这篇文章，正是出自他后宫的宠妃。 说到第二篇文章时，刘统勋变得有点支支吾吾、欲言又止。雍正看出了刘统勋的担忧，鼓励他道：“爱卿直言无妨！”
刘统勋这才说道：“此人确实堪当大任。他的文章恢宏大气，不但胸怀鸿鹄之志，对百姓也是真情实意。这样的人，若是在乱世，定能成就一方霸业，可现在天下太平，他的存在即是一大隐患！” 刘统勋这番话，说得心惊肉跳，可雍正却在一边哈哈大笑。刘统勋一脸诧异，但看到没有触犯逆鳞，方才松了一口气。 接着，雍正轻微一笑，不慌不忙地解释道：“刘爱卿，你的评价非常到位。这第一篇确实出自一名女子之手；至于这第二篇嘛，你也不必太过担忧，因为它出自朕的手笔。” 轻易评价皇帝的言论，乃是大不敬之罪。听了雍正所言，刘统勋吓得心惊肉跳、“扑通”跪地。 雍正看穿了刘统勋的心思，缓步来到他身边，意味深长地说：“爱卿说得好！仅从一篇文章，就看到了朕的心思，你将来必定大有可为！” 事实正像雍正所言，待到乾隆即位后，刘统勋便迎来了他人生的高光时刻，从内阁学士，升为刑部侍郎，又一步步位及人臣，成了一人之下，万人之上的当朝宰相。 论功绩，他献身修建水利工程，多次指挥疏通运河水道，大大缓解了江南水患，深受乾隆的赞赏。 刘统勋病逝后，乾隆又亲自写挽联，作怀旧诗，可见刘统勋对清朝的忠诚，乾隆心里也是非常认可的。
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