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不知不觉，咱们的《国家地理系列》已经一路从江南、山西、陕西&四川，写到了第四期。上期有陕西的小伙伴反馈，为什么只写关中和陕南（汉中）？我们的陕北去哪了？别急啊，这不就来了。本周开始，我们从陕北开始，经河套、河西走廊一路向西，直到西域三十六国，尽情领略异域风情。咱们先通过Serena大师的作品中，鸟瞰一下本期要讲的三个地理单元——河套、河西走廊&西域。坦白讲，这三块地方，原本都是草原民族的地盘。中原农耕文明努力了2000年，直到清朝才最终纳入我华夏版图。下面，咱们就随着中原王朝的代代努力，一点一点地向西进发。 咱们的母亲河——黄河，大家都再熟悉不过了。原本是自西向东流，但她特意向北绕了一个大弯，形成了一个大大“几”字，好像特意是要把一块地方“套”在里面。所以，自古以来，人们就把黄河大“几”字顶部套住的那块地方，称作“河套”。 黄河，是咱们的母亲河，但咱们这位母亲，绝对是位“虎妈”！奔流的黄河，在经过陕西和山西的黄土高原时，裹挟了大量泥沙。通过龙门渡之后，水流放缓导致泥沙淤积，河床升高，经常暴发洪水。从上古时期，大禹治水开始，“她老人家”就没消停过。下游百姓一直像是落在“后妈”手里，动不动就流离失所。然而，面对着同一个“妈”，河套地区一大片沙漠中，就有三个“孩子”，数千年来一直被百般呵护，水草丰美，他们就是“西套”、“后套”和“前套”。贺兰山下的银川平原，也叫“西套”平原，岳飞《满江红》中的“踏破贺兰山缺”指的就是这里，匈奴人在这里种粮，养马，随时南下。黄河经过宁夏，一路向北进入内蒙古，受到阴山阻挡，被迫转向东方的拐弯处，孕育了巴彦淖尔平原，也叫“后套”平原。“巴彦淖尔”在蒙古语中是湖泊的意思，这里河流湖泊众多，绝对的塞外江南！黄河在内蒙古境内向东留着留着就遇到了山西的吕梁山，又被迫转向南方，在这个转弯处又孕育了土默川平原，也叫“前套”平原。说起土默川你也许比较陌生，但大家从小都背过一首南北朝的诗歌吧？——“敕勒川，阴山下。天似穹庐，笼盖四野。天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊。”北方草原上的历代王者，虽然远离中原，但只要河套在手，就相当于拥有了南下的跳板。他们可以随时补给，兵锋直指关中和中原。咱们在前面的国家地理系列《山西篇》中讲到，汉武帝横空出世后一雪前耻，第一步就是派卫大将军青出云中（大同），夺取了河套地区，设置朔方郡，延阴山修筑长城，彻底站稳脚跟！咱们在前面的国家地理系列《陕西&四川篇》中提到，“关中”地区，因被东南西北四个方向上的四个著名关口包（保）围（护）而得名。而出了北面陇山中的萧关，沿着山谷过了黄河再往西，环境就会变得非常恶劣。 左边是海拔将近6000米的祁连山，右边是一望无际的巴丹吉林沙漠，二者之间只有一条长1000公里，最宽不到200公里，最窄处只有几公里的狭长通道可供人通行，由于它处于黄河以西，所以被称为“河西走廊”。 总听说“弱水三千”，这弱水在哪呢？她就在河西走廊上！（昆仑之丘）其下有弱水之渊。 ——《山海经·大荒西经》 这里的昆仑山，指的就是祁连山。在远古时期，先祖们的活动范围有限，基本局限在今天的陕西西部，河南，山西北部，华北，山东等地区。往西最远处的大山，就是周穆王西巡遇到西王母的祁连山，就被定为昆仑山。后来，随着先民们代代向西探索，就发现了更高更大的山，而昆仑山也逐渐向西被定义，直到今天的位置。多亏了高耸入云的祁连山顶终年积雪，雪水融化形成的无数细流滋养出紧挨着山脚下的一连串绿洲，慢慢连成一条狭长的河西走廊。雪山融水形成的众多细流中，有几条汇聚成了一条大河——弱水。它从祁连山上奔流而下，在酒泉附近北上800多公里，一直流到内蒙古额济纳旗附近的居延海。别看现在的居延海就是个40多平方公里的湖泊风景区，当年有700多平方公里，绝对无愧“海”的名号。要说这弱水当初有多壮观，请看《西游记》第二十二回：“八百流沙界，三千弱水深。鹅毛飘不起，芦花定底沉。”没错，当年取经师徒还是三人的时候，一路西行，遇到沙僧拦路的关口是弱水。齐天大圣和天蓬元帅联手要过都费劲，还得请观音菩萨来帮忙。后来经《红楼梦》里宝哥哥对林妹妹表忠心的一句话：“任凭弱水三千，我只取一瓢饮。”汹涌澎湃的弱水，彻底变成了温柔的爱河。刚才说到汉武帝对匈作战第一步——收复河套是拆掉了匈奴南下的跳板，那他之后的“河西之战”就是端掉了匈奴的粮仓。丢了饭碗的匈奴人，伤心之余做歌一首：“亡我祁连山，使我六畜不蕃息；失我焉支山，使我妇女无颜色。”汉朝随后在河西走廊设了武威、张掖、酒泉、敦煌四郡。南北朝时期，张掖改名为甘州；隋朝的时候，酒泉改名为肃州。今天的“甘肃”，其实就是张掖和酒泉的合称。收复了河套与河西走廊，汉朝就打通了连接西域三十六国的道路，我们跟着汉武大帝继续向西。汉武帝设置河西四郡之后，在最西端的敦煌郡又同时建设两道关隘——玉门关和阳关，二者中间有长城连结，还设有多处烽燧。当时，汉朝与西域以及西亚各国交往频繁，北行出玉门关，南行出阳关；两关分扼天山南北路的咽喉，也是丝绸之路的必经之地。古代把玉门关和阳关以西的地方，称作“西域”，可见大家认为两关以西的地方有多远。三块面包分别是南边的昆仑山、中间的天山和北边的阿尔泰山，中间夹两块火腿当然就是天山以南是塔里木盆地，天山以北是准噶尔盆地。昆仑山，葱岭（帕米尔高原）和天山包围的塔里木盆地中，就是东西长约1000公里，南北宽约400公里，面积达33万平方公里的“死亡之海”——塔克拉玛干大沙漠。犹如它的名字一般，这里本应该是一片死地，然而就像河西走廊一样，雪山融水让这里焕发了生机。昆仑山和天山终年积雪，冰川融化成河水从山上流下来，孕育出山脚下一个又一个的绿洲。古时候，每一个绿洲就是一个国家，当时统称为西域三十六国，实际的数量可能更多。毕竟那里没有皇帝，家家之间都隔着沙漠，扯起大旗，拉起队伍就能当国王。《鬼吹灯》系列第一部《精绝古城》说的“精绝”也是三十六国之一，在盆地南侧，昆仑山脚下；北
龟（qiū）兹（ cí）、轮台则在北侧天山脚下；汉武帝派李广利西征大宛的路上，轮台居然数次挑衅。结果李广利下令屠城，三万轮台人被杀得一个不剩。汉朝趁机在轮台设置了西域都护府，管理玉门关以西诸国。为什么设在轮胎？很简单，因为大换血，这里全是汉人。汉人控制了西域之后，开始往这里大量移民，西域成为世界上最早的民族大熔炉。《中国日报网》：2022年6月26日上午，和田至乌鲁木齐方向开行的5818次列车乘载着首批乘客缓缓从和田站驶出，新疆和若铁路正式通车，这标志着它与南疆铁路、格库铁路打通了最后一公里，实现了世界首条沙漠铁路环线闭环运营，长达2712公里的环塔克拉玛干沙漠铁路线正式形成。如果当年要是有这么一条铁路，估计张骞也不会来回来去地被匈奴人逮到，被迫在沙漠戈壁喝十多年西北风了。好了，河套、河西走廊和西域的山川地理到这就讲完了，下周我们讲发生在这里的西疆往事。注：封面图画&文中插图来自插画大师@Serena
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