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去年秋季，字节跳动在放弃了深耕多年、投入巨大的游戏业务朝夕光年的同时，旗下VR业务PICO也陷入战略收缩的风波。在其组织架构调整、市场和内容等相关团队缩减、聚焦硬件与核心技术等一系列变化的背后，实则是PICO在事实上进入了蛰伏状态。一时间，字节跳动仿佛也开始了聚焦主业、收缩战线，不再考虑无边界扩张。
然而就在最近，从舞台中间消失许久的PICO，又一次有新硬件产品的传言出现。有消息显示，PICO方面注册了新的“PICO 4S”商标，并已在中国国家知识产权局备案。此外还有网友在PICO Connect PC（PICO官方VR流媒体软件）中，发现了一个标注为“PICO 4S”的VR手柄3D模型。 以上一系列蛛丝马迹，似乎都在暗示存在一款将被命名为PICO 4S的新品。如此看来，当初外界认为字节跳动会从硬件领域战略性撤退时，PICO方面的一句要改变以短期销量为导向的目标，并把业务聚焦在硬件与核心技术上，以及公司对XR业务“有耐心、看长期”，还是埋下了伏笔。 那么，此次现身的PICO 4S，是不是去年年末曾被曝光的“天鹅（Swan）”高端MR头显呢。
在许多业内人士看来，PICO 4S是“天鹅”的可能性其实并不高。在消费电子行业通常的产品命名规则中，“S”这个后缀就已经说明了一切，它表明了新品大概率会是PICO 4的升级版。按照以往的惯例，PICO 4S可能会升级芯片和手柄。 目前PICO 4系列使用的高通骁龙XR2确实称得上是一代经典，比如Meta的Quest 2就正是以这款芯片为基础，打造了有史以来最受欢迎的VR设备。但在2019年年末发布的骁龙XR2，如今就有些太“老”了。 但在今年CES上亮相的骁龙XR2+ Gen2又过于先进，它支持单眼4.3K分辨率、12个或更多并行摄像头来进一步提升MR设备清晰度和沉浸式的视觉体验，全彩VST（视频透视）延迟更是低至12毫秒。没错，骁龙XR2+ Gen2其实是一款面向MR、而非VR硬件的产品，而且PICO也不在高通所公布的骁龙XR2+ Gen2首批合作伙伴之列。
所以PICO 4S最有可能搭载的芯片，是高通在去年9月发布的骁龙XR2 Gen2。相较于第一代骁龙XR2，骁龙XR2 Gen2的GPU性能提升高达250%、GPU能效提升达50%，可支持单眼3K×3K分辨率、高达10路并行摄像头和传感器、自研的专用XR模块EVA（Engine for Visual Analytics，可视化分析引擎），以及更准确高效的6DoF交互。 此前Meta的Quest 3就已经证明了骁龙XR2 Gen2的性能，足以应对目前的主流VR内容，一直以来选择跟随Meta的PICO，这一次大概率也不会例外。事实上，PICO 4S最大的看点或许是手柄。 过去，VR手柄的一个标志性设计就是巨大的圆形灯环，从HTC到valve、再到索尼，它们相关产品的VR控制器都有一个显眼的“手环”存在。
彼时，VR手柄设计灯环是为了让头显的红外摄像头对控制器进行光学追踪，以确定控制器在三维空间中的位置。从理论上来讲，基于三点定位原理，仅给定一个摄像头图像，至少需要看到三个LED才能解析控制器的姿态。可问题是，VR头显上可以布置的红外摄像头数量毕竟是有限的，所以想要稳健地解析姿态，就必须让摄像头在每一次移动中尽可能捕捉到更多的LED。 所以手柄的灯环里就需要放置一圈红外LED发射器，来提升追踪精度和范围，确保手柄控制的稳定和流畅。然而这一设计对于用户来说并不友好，因为灯环的存在导致用户持握手柄时的姿态会受限，即使是索尼PS VR2的Sense控制器，在使用中也无法避免磕碰。所以这次PICO 4S手柄的无灯环设计，或许会是一个能吸引VR玩家的升级。
无灯环设计会导致手柄里放置的LED大幅减少，并且LED均放置在手柄内部更容易被手遮挡，所以会对头显追踪手柄位置带来更大的挑战。为此，PICO通过融合“光学追踪算法”和“CV模态手柄追踪算法”，自研了一套基于神经网络的多模态手柄追踪框架，最终打造出Centaur多模态融合算法。 简单来说，PICO 4S将会是一个性能更强、体验更好的VR硬件，但要指望它比PICO 4有革命性的提升并不太可能。从某种意义上来说，PICO 4S更像是一款为了维持PICO产品线的过渡产品。事实上，如今整个VR/AR行业都在翘首以盼一件事，即等待Vision Pro点燃大众对于MR的热情，并借助苹果的市场影响力来让混合现实概念破圈。
然而，目前Vision Pro处于一个有些尴尬的状态，虽然它的视觉沉浸体验确实是目前最顶级的，但同时也有佩戴不舒适、软件生态匮乏、续航等缺陷。以至于，外界认为Vision Pro从叫好到叫座至少可能需要三次迭代，也就是最起码得到2027年才能复刻iPhone 4的故事。 因此这也就意味着字节跳动在这一段漫长的“空窗期”里，需要维持自身在市场中的存在感，所以推出PICO 4S可能就正是基于这种心态。
这样来看，PICO 4S可能不会是一款销量井喷的产品，却有望成为一张“彩票”，万一MR真能成为下一个带来革命性改变的交互平台呢？ |
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