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一部成功的文艺作品，常常使历史上的真实人物被误读。 史料记载：朔州之战杨业殒身，根源不是杨业指挥不当打了败仗，也不是单纯的遭遇强敌，杨业所部失败的根本原因在于主帅潘美对宋辽两军形势的误判，监军王侁等的威逼攻击起的是促使悲剧发生的催化作用。 无论是对宋辽双方军事态势的判定，还是对杨业深陷辽军包围后的救援，主帅潘美都有不可推卸的责任。杨业殉国后，宋太宗下诏褒赞杨业，将潘美降官三级，王侁、刘文裕除名，朝廷录用杨业诸子，这既是对杨业忠勇品格和赴死精神的肯定，也是对潘美等人责任的追究。 老百姓基于惋惜杨业之死与宋军之败，同时对主帅潘美、监军王侁等人不满与痛恨。这样，杨家将的故事得以流传，突出杨业的忠勇无畏，也渲染辽军的强大和宋朝内部奸臣的邪恶。 杨家将具体情节内容，史籍基本无载，不少可以断定非历史上实有之事，有的明显是无稽的虚构。至于忠奸斗争，明显被过度渲染了，潘美对杨家的陷害，只是艺术虚构，在历史事实层面上却过于不合历史的本来面貌。
潘美，字仲询，大名人（今河北大名东北）。父亲叫潘璽，担任军校之职，驻守常山 （今河北正定） 。 公元950年，后汉大将郭威推翻了后汉王朝，在汴京建立了周，史称后周。后周开国之初，天下未定，刘崇占据太原自称北汉 。在自身实力有限的情况下，刘崇不惜投靠契丹人的辽国， 拜辽主为“叔皇帝”，自称为“侄皇帝”。有了辽国的撑腰，刘崇多次进犯周朝，攻城掠地，烧杀抢掠百姓。 郭威因为没有子嗣，柴皇后的侄子柴荣被收为义子。柴荣任开封府尹时，潘美属于他的下属，关系非常好，由于赵匡胤也是柴荣的部属，深得柴荣赏识，因此潘美与赵匡胤相处，交情甚厚。 四年后，郭威去世，柴荣继承皇位，潘美任武官侍从，逐步参与朝中各项军政事务。 后周与北汉高平之战（今山西高平），北汉惨败，潘美因功被提升为西上阁门副使。此后，潘美随从柴荣征讨南唐，一口气攻下了长江以北十四个州，接着北伐继续收复北方大片失地。在此期间，潘美先后担任陕州（辖今河南三门峡市、陕县、洛宁、灵宝及山西平陆、运城东北地区）监军、引进使，深得柴荣的器重。 公元960年正月，赵匡胤“陈桥兵变”，建立宋朝。 相传，“陈桥兵变”之时，赵匡胤黄袍加身率军入皇宫。柴荣的符太后带着年仅七岁的周恭帝逃入寺庙，宫中只剩下周恭帝的弟弟曹王与蕲王。此时在部下的欢呼下，赵匡胤准备杀了两个小王爷，而只有潘美躲在人群中以手掐殿柱，低头不语。赵匡胤看到遥指潘美道：“你以为不可以吗？”没想到潘美答：“臣岂敢认为不可以，但于心不安，于理不安。” 一番言语使赵匡胤放过了两个小王爷，并将其中一个孩子当场交给潘美，并交代：“与尔为侄，世宗子不可为尔子也。”收养为侄的周世宗皇子潘惟吉，此后一直在潘美身边任职，官至浔州刺史、天雄军驻泊都监。 在宋朝统一天下的过程中，面对北方有契丹辽国和北汉，南方有南唐、吴越、后蜀、南汉等国，潘美被委以重任，不遗余力，功不可没。
陕州军帅袁彦拥兵自重，信任奸佞小人，滥杀无辜，赵匡胤担心他叛乱，就派遣潘美去担任监军，以消除隐患。潘美单骑独马到了陕州，向袁彦等人晓以大义，陈述利害。袁彦被潘美的真诚所打动，于是跟着潘美到了京城，以示效忠。赵匡胤非常高兴, 说：“潘美不杀袁彦，能让他来觐见，正合我的心意啊。” 郭威的外甥李重进在扬州叛乱，赵匡胤率部亲征，潘美为行营都监。叛乱平定后，潘美被留在扬州任巡检，后又任镇抚、秦州团练使。湖南的叛将汪端被平定后，人心不稳，赵匡胤又任命潘美为潭州防御使。 征讨南汉时，宋军很快攻克了富川（今广西富川），南汉国主刘魫急忙派一万多人来援，被潘美军打得大败。宋军连续攻占贺、昭、桂、连四州，西江诸州都纷纷投降。在关键的韶州一战，潘美机智灵活，利用火攻，致使南汉军大败，随后在广州接纳刘魫投降，并押送到东京（今河南开封），发布文告，安抚百姓。期间还平叛了土豪周思琼聚众负海叛乱。自此，岭南局势稳定下来。 征伐南唐时，潘美在船只还没有准备好的情况下， 身先士卒，涉秦淮河水而进,， 夺得南唐兵的战船，破城南水寨，兵临金陵城下，南唐军大败投降。金陵平定后，潘美被封为宣徽北院使。 赵匡胤死后，其弟赵光义即位。太平兴国元年（976年），潘美任南院使，后加封开府仪同三司。 赵光义在攻打辽国征伐范阳时，双方在高粱河（今北京城西）一仗，宋军大败，由知幽州行府事潘美兼任三交都部署，在北方屯兵防御辽国的进攻。在辽国一万多骑兵来犯下，潘美秘密行军，以迅雷不及掩耳之势发起攻击，大破辽军。赵光义 封潘美为代国公，后又改任忠武军节度使，升封为韩国公。 而北汉旧将降宋后，此时也在北方，任代州刺史，负责扼守雁门关。
986年宋军趁辽国国主年幼之机，三路大军北伐， 其中潘美负责一路，派杨业为副将。 在其他两路失利的情况下，杨业建议派兵佯攻，吸引住辽兵主力，然后派精兵埋伏在撤退的路上，掩护军民撤退。此建议遭到监军王诜的反对和嘲讽。杨业无可奈何，只好带领手下人马出发了。 临走时，潘美与杨业相约在陈家峪（今山西朔县南）相互配合，杨业引辽兵过来，潘美埋伏好步兵和弓弩手，两面夹击，打败辽军。 没想到的是，潘美只在陈家峪设伏一天就按照监军王诜的命令撤退了，当杨业见约定的地点没有自己的人接应，气得直跺脚，只好带兵与追上来的辽兵展开搏斗。杨业虽然勇猛，但终因寡不敌众，兵败被俘，在辽营绝食三天而死。 消息传到东京，赵光义把王诜革职查办，把潘美连降三级，让潘美担任了检校太保。第二年任检校太师，任真定知府。不久，改任都部署、并州通判，加封潘美为同平章事。潘美67岁去世，死后追赠中书令，赐谥号为武惠。 杨业的死与潘美有很大关系，但他并没有要陷害杨业的意思，更没有要故意置杨业于死地的意图。他的失误在于当监军王诜心存私念让他从陈家峪撤军时，潘美没有坚持自己的意见，而是一昧听命于王诜，致使杨业兵退陈家峪时没有得到援助。因此, 杨业的死, 主要责任在王诜，次要责任在潘美。
《杨家将演义》成书于明代中叶，杨家将的故事在民间广为流传。潘美在书中被塑造成潘仁美，故意陷害杨业，一定要置杨业于死地，是一个让人痛恨的奸臣。潘美于兵败次年郁闷而逝。他的孙女是宋真宗的首任皇后，这也为戏曲增加了误国皇亲元素。 实事求是的讲潘美的抗辽功绩绝不在杨业之下。《帝京景物略》卷四“帝王庙”条载：“(明)世宗肃皇帝之九年，命建历代帝王庙，如留都。越岁庙成，上亲诣致祭。……庑从祀臣四坛……二坛五臣：曹彬、潘美、韩世忠、岳飞、张浚。”这样一位功勋卓著的抗辽名将被写成投降卖国、陷害忠良的奸臣，遭到人人唾骂，真是冤哉枉。 潘仁美只是一个艺术形象，跟历史上的潘美根本不同。潘美之所以身背奸臣骂名几百年，终究是受了《杨家将演义》的影响。 自此，潘美（潘仁美）沦为千年戏曲百骂不腻的大反派。 |
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