 印章的使用最早可追溯至商周时期，其历史悠久，至今仍然在现代社会中扮演着极为重要的角色。 以2008年北京奥运会的会徽为例，该会徽便是一枚具有中国特色的印章，这足以证明印章在中国文化中的重要地位。
印章在中国传统文化中不仅象征着权威和信任，而且其应用范围广泛，涉及生活的方方面面，包括出生、老龄、疾病和死亡等，都需要通过盖章来确认和生效。 尽管这听起来可能有些不可思议，但印章自从其诞生之日起，就已经成为了一种重要的凭证，它不但内涵“分量足”，而且“管得宽”。 在很多人的印象中，最具传奇色彩且代表最高权威的印章应该是传国玉玺了。它象征着至高无上的权力，在古代被视为“真命天子”的重要凭据，因此，历史上争夺传国玉玺的故事层出不穷。 说到传国玉玺，你或许会想到这样一个画面：一块巨大的方形印玺，上面雕刻着一条威武的龙形印纽，尺寸之大，使得皇帝需双手合抱才能稳稳握住。
这是因为清宫剧的影响，让人们产生了这种印象。实际上，清代帝王的玉玺尺寸的确很大，印面往往就有十几厘米之多。但这并不是传说中的传国玉玺，而是仅在清代出现的印玺。 真正的传国玉玺是秦始皇时期的，那是一枚充满神秘色彩的玉玺，至今仍让人充满遐想。 商周时期，印章分为官印与私印；秦统一六国后，秦始皇对印章的使用进行了更为严格的管控，规定仅皇帝之印可称为“玺”，并且只有玺可以使用玉材质制作。因此，“玉玺”成为了皇权的象征。 据传，秦始皇的玉玺取材源自和氏璧。尽管在秦昭王时期，蔺相如曾巧妙地保护了和氏璧免于落入秦国之手，但秦始皇征服赵国后，还是落入秦始皇之手。 后来，和氏璧经雕琢并刻上李斯书写的篆书“受命于天，既寿永昌”八字，这就是后世所称的“传国玉玺”。 在古代，印玺的体积通常较小，以便于携带。据传，在公元前219年，秦始皇在洞庭湖时突遇狂风大作，为了稳定船只，他将玉玺投入湖中，玉玺遂显现出神奇的力量平息了巨浪。 尽管秦始皇的生命得以保全，但玉玺却遗失了。 数年后，这枚玉玺意外地在陕西华阴被发现，并最终被送回皇宫。 秦亡以后，刘邦接收了秦王子婴上交的玉玺。刘邦登基后，这枚玉玺便成为了他传承给后代的珍贵国宝。
西汉末年，王莽篡夺了汉朝的政权，期间发生了绿林赤眉起义，玉玺经历了多次流转。最终，在光武帝刘秀的领导下，东汉政权得以建立，玉玺也重新回到了汉室手中。 东汉末年，天下大乱，汉少帝带着玉玺逃离宫中，在逃亡过程中，玉玺再次失踪。从而引发了各路诸侯对玉玺的搜寻和觊觎。在十八路诸侯集结讨伐董卓的过程中，孙坚意外地在一口枯井中发现了玉玺，但这也导致了联军的分裂和混战。孙坚因此丧命，玉玺再次回到了汉室手中。 后来，曹魏取代了汉朝，曹丕迫使汉献帝将玉玺传给他，以此证明他的政权是天命所归。 玉玺的存在，使得政权显得更加正统合法。 曹魏末期，司马氏重演了历史，逼迫曹魏的末代皇帝“禅让”，玉玺也就成为了西晋政权的象征。 两晋南北朝时期，华夏大地遭受了空前的战乱，玉玺也多次易主。那样的乱世里，有的帝王甚至未能亲眼目睹玉玺，便已政权更替。 隋朝统一中国后，玉玺被安置于宫中。可惜的是，隋朝的繁荣并不持久，不久后，炀帝被杀，皇后带着玉玺逃向了北边突厥的地界。
所以，唐朝成立之初，并没有获得那枚象征皇权的传国玉玺。不过，没人敢质疑唐朝的合法性，也没有人质疑皇帝的合法地位。 事实证明，实力永远比玉玺更可靠。 后来，唐朝对突厥进行了征讨，隋朝皇后也携带玉玺返回了中原，并将其交于皇宫。此时，太宗李世民已经刻了“受命宝”之类的印玺，传国玉玺的归来似乎稍显迟缓。 唐末五代时期，后唐废帝李从珂携带玉玺自焚，自此，玉玺的下落成谜。可能它已化为灰烬，毕竟“玉石俱焚”不是没有可能。 北宋时，有报告称发现了玉玺，尽管其真伪受到质疑，不过武力孱弱的宋朝急需此玉玺来稳定人心。 靖康之难发生时，徽宗、钦宗被金兵俘虏，玉玺随之被夺，离中原而去。 到了元朝，传国玉玺意外地在大都市集现身，被元朝一将领用钱买下，并纳入皇宫。 每逢朝代更迭之初，玉玺似乎总能神秘出现，这或许暗示着它的不凡之处。 明朝建立后，朱元璋对于传国玉玺的渴求愈发迫切。考虑到他卑微的出身，这份渴望并不难理解，因为玉玺的存在对于巩固他的皇权至关重要。为此，朱元璋派遣徐达将军深入漠北，追踪元朝残余势力，企图夺回玉玺。遗憾的是，尽管付出了巨大努力，玉玺最终仍未能找回，自此便杳无音信。
所以，明朝不得不自行制作了一套新的玉玺，共计二十四方，称为“二十四玺”。这些玉玺上刻有不同的文字，如“大明皇帝之宝”、“大明天子之宝”、“皇帝密旨”、“广运之宝”等，各自对应着不同的用途。 到了清代，乾隆皇帝又定制了二十五方大印，称为“二十五宝”。其中，“大清受命之宝”象征着皇帝是天命所归，用以彰显其正统地位；而“皇帝之宝”则用于皇帝登基、皇后册封、皇帝大婚、发布殿试金榜、大赦天下等重要场合，表明其至高无上的权力。 传国玉玺在清代时曾一度出现，但被收藏印章爱好的乾隆皇帝所忽视，他似乎更偏爱自己定制的“二十五宝”。 再后来，随着封建王朝的终结，皇帝制度不复存在，曾经象征“天命”的玉玺也随之失去了意义。至此，充满神秘色彩的传国玉玺再次消失在了历史的长河中，不再有其踪迹。 玉玺象征着皇权和天下，所以历代帝王在采取重大措施时，都会先准备相应的玺印。例如，清末光绪皇帝为推行变法立宪，专门刻制了“大清皇帝之宝”，用于颁布新政或立宪后的官方文书。但可惜的是，至今未发现任何使用该玺印的文件，且该玺印本身亦无使用痕迹。如同这方未曾启用的玉玺，君主立宪制也未能实施，便被搁置。
不过，玉玺虽为权力的象征，但其外形却普遍为规整的正方形，无特别之处。然而，历史上有一枚独特印章，属于南北朝时期西魏与北周之交的将领独孤信。 该印高4.5厘米，宽4.35厘米，呈二十四面体，类似“骰子”。由煤精雕刻，全身漆黑，一眼望去更像是个玩物，不像是个正经的印章了。
此印章由十六个正方形和八个三角形构成，十四面刻有文字，如“臣信上疏”、“臣信启事”、“刺史之印”、“大司马印”、“柱国之印”、“大都督印”、“独孤信白书”等，简洁面上亦刻有“令”、“密”、“耶敕”等字。这枚印章集多功能于一体，实用性强，与笨重的“二十四玺”、“二十五宝”相比，功能更为多样。 不得不惊叹设计这枚印信的人，其思维之独特且极具前瞻性。 不过，谈及独孤信这位闻名遐迩的传奇人物，用这样一枚富有创意的印信倒是很般配他。
独孤信，这位南北朝时期的传奇人物，以其卓越的军事才能和智慧，赢得了极高的声望和荣耀。他不仅仪容俊美、风度宏雅，更以实力证明了自己的价值。在那个兵荒马乱的时代，独孤信凭借才华，取得了非凡的成就。 他的官职众多，官阶显赫，仅从他的印文便可窥见一斑。按理说印信一般是专印专用，但由于独孤信的职务之多，携带多枚印章实在不便，所以，多种功能的印章被巧妙地集于一体，于是就有了这枚独特的“小黑球”。
除了用于公文和上书的官印，这枚“小黑球”上还有用于私人信件的私印。其中，“耶敕”一词就是用于书信中教育子女用的，意为“来听父亲训示”，显示了他作为一位父亲的责任感和关怀。 独孤信的教育和培养得到了丰厚的回报。他的七个儿子均被封侯拜将，三个女儿的婚姻更是显赫一时。她们分别嫁给了北周明帝宇文毓、唐高祖李渊的父亲以及隋文帝杨坚，使得独孤信成为历史上最著名的岳父之一。他的女婿和外孙们的名声甚至超越了他本人。 一枚印章，凝聚着辉煌的人生历程。 不过，乾隆皇帝是历史上拥用印章最多的一位帝王，超过一千八百方，其中常用的就有五百多枚。不过，这对于许多古代书画名作来说，并非幸事。因为乾隆帝太喜欢盖章了，他常常在别人的书画作品上加盖多个印章，有时印章的面积甚至超过了作品本身。 印章最初是作为凭证和权力的标志，尤其是官印，其在大小、材质上的差异体现了身份的高低。 而用于收藏、鉴赏的钤印，则成为了文人雅趣的一种体现，这也是印章功能发展的新方向。 元代，画家王冕发现了叶腊石的石质适合刻章，从而引领了文人亲自篆刻印章的潮流，并使制印成为文人雅事。同时，绘画创作也开始强调诗、书、画、印的融合。此后，涌现出众多治印名家和富有个性的私印闲章。例如，乾隆皇帝对自己的“得佳趣”和“得大自在”印章情有独钟，而雍正皇帝则通过其印章表达了“为君难”的深沉感慨。
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