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郯国，是周代鲁国东南部的一个特别古老且“文明”的国家。说郯国“古老”，是因为郯国建国时期可能在夏代之前的史前时代；说郯国“文明”，是因为它文明底蕴可能比鲁国还深。 根据就是《左传》鲁昭公十七年（前525年），郯子朝鲁，鲁国的三卿之一叔孙昭子就询问郯子；“少皞氏鸟名官,何故也？”翻译一下就是；“据说少皞氏曾以鸟来命名古代的官制，他是怎样做的呢？” 郯子回答说：“吾祖也，我知之。昔者黄帝氏以云纪，故为云师而云名…………为民师而命以民事，则不能故也。” 具体话语很长，不过郯子对以“鸟名为官”的问题回答的十分具体，也说明郯国在“组织分工”方面有大量经验。而“组织复杂度”越高，说明这个“郯国”文明程度越高，所以孔子就向郯子求学，并发出“吾闻之：天子失官，学在四夷，犹信”的感叹。
郯国在西周之前的历史不可考，只知道郯国属于东夷族的一支。这里的“夷”是以中原为中心对它的称呼，任何文明都会以自己为中心，而边缘其它“文明”，东夷族不会自称“夷”。 中国文明源有多个，其中以夏周为一支，属于西边；以东夷为一支，其中的代表为商，属于东边。这二支文明经常性发生摩擦，比如在夏朝时，东夷族的有穷氏后羿就夺取了夏朝的天下，后由少康复国。 说商是东夷的一支，是因为商朝也以“鸟”为图腾，所谓“天命玄鸟，降而生商。”上文中郯子回答“鸟为官名”，也说明“鸟”类图腾对东夷族影响极大。 不过整个东夷族与商朝的关系并不好，二者经常爆发冲突，且商朝灭亡的原因之一，就是大量力量被牵制在东夷，被西周钻了空子。 而在整个东夷族中，属郯国相当特殊，因郯国不好斗，西周初年直接投靠周朝，出土的青铜器“作册夨令簋”上有一段铭文——“隹王于伐楚白（伯），才（在）炎。” 后人考证，这是周成王伐淮夷，而在郯国设置前线军事基地，作为伐淮夷的中转站。而周军能在郯地布置军队，说明郯国在西周早期已经投靠了西周。 春秋时期的郯国周平王东迁后，尽管保住了王室血脉，却失去了天下共主的地位，许多国家开始不听周王的号令而割据一方。但周朝的礼乐思想并未完全解体，人们从思想上依然认为周天子是名义上天下权力的中心，只是这个名需要实力的支持，才能号召天下诸国，于是霸主应时而生。 整个春秋之世出现“一王一霸”的格局。 郯国地理位置比较特殊，远离中原争霸区域，所以远离战争。整个春秋初期，只有宋襄公兵临东夷地区，随后迫使曹、邾两国会盟于曹南，又让邾文公拘鄫国国君。最终宋襄公决定将鄫子用作祭品，祭祀雎水（泗水的一条支流，流经豫鲁苏边界）边的社神，以此来要挟东夷各国臣服(郯国亦在其列)，朝会于宋国。 好在宋襄公争霸失败，宋国无法进行下一步行动，郯国和其他淮泗诸国也幸免于难。
到了春秋中期，大国间斗争更为激烈，而处在其中的小国更是摩擦不断。不过，郯国属于异类，它是一个尚礼仪、崇仁义之邦，并不好战，再加上地处淮泗地区，但它身边又有一个好战的邻居——莒国。 《春秋》鲁宣公四年（公元前605年）：“公及齐侯平莒及郯。” 整个事件是鲁宣公四年（公元前605年），莒与郯不和，莒攻击郯。鲁公和齐惠侯调解，莒国不答应，鲁公遂伐莒，夺取莒国的向邑。 当时，正值楚国崛起，问鼎周王，晋国衰弱，而齐国陷入内乱至今未恢复，而鲁国从鲁文公十四年（前 613）到十八年（前 609），四年间就爆发了两次弑君的内乱。 整个淮泗地区除齐鲁外，就属莒国实力最强，且最好战。莒国又是郯国东北方的邻国，莒国扩张的矛头自然指向郯国，早在鲁隐公二年（前 721）时，莒国就曾攻占向国，与郯国接壤，且莒国不朝（服）齐鲁。而齐鲁为防止莒国作大，当然会出面“调解”。 此次“鲁平郯莒”后，整个淮泗地区陷入微弱的平衡中。郯国虽弱，但有齐鲁二国保护，莒国虽强，但不敢轻易再启战端，而齐鲁二国虽是大国，毕竟与郯国有段距离，且二都均有“邻居”牵制，如邾国，与莱国。 这种状况，直到吴国的崛起。
《春秋》成公七年：“吴伐郯。” 《左传》成公七年：“吴伐郯，郯成。” 鲁成公七年（公元前584年）吴国北上争霸，地理位置优越的郯国就成了必夺地方。郯国无力抵抗，只得与吴讲和，向吴臣服，成为了吴的属国。 《春秋》成公八年：“叔孙侨如会晋士燮、齐人、邾人伐郯。” 次年，中原霸主晋国因不满郯国向吴国臣服，遂联合诸侯伐郯。 这个事件被称为“吴晋争郯”。 整个春秋时代，以晋楚二大霸主争霸为主线，而晋国为对抗楚国选择扶植吴国，使楚国的力量被分散于南方。晋国为不破坏晋吴联盟，主动缓解双方关系。 鲁成公十五年（前 576年），晋率诸侯与吴会盟，与吴交好，晋吴各退一步，晋国放弃郯国，而吴国不再北上与诸侯争强，自此郯国正式成为吴国的属国。 “晋吴争郯”后，吴国与晋国势力暂时退出淮泗地区，晋楚关系也开始缓和。但大国的退出却使淮泗地区变得更加混乱。 先是鲁襄公四年（前 569），鲁国获得晋国同意，将鄫国作为自己的属国。随后莒国和邾国进攻鄫国，鲁国又出兵入侵邾国。 鲁襄公十二年（前 561）鲁国吞并邿国，到鲁哀公时又灭掉了鄅国。淮泗各国恐惧，纷纷朝贡鲁国。郯国虽然是吴国的属国，但此时吴国仍与南方的楚越纠缠，无暇北上，孤立无援的郯国为了存活只得同鲁结盟，进献朝贡。 公元前 526 年，解决完北部莱国等东夷族群后，齐国挥师南下，入侵泗水南部的徐国，同时经略其他泗水小国，淮泗小国（包括郯国）只得再朝齐。 郯国更是又朝鲁，又朝齐，也就在这时，郯子朝鲁，鲁国大夫问出；“少皞氏鸟名官,何故也？”这个问题。 郯国灭亡鲁哀公二十二年(公元前473年)，越灭吴，越国代替吴国北上争霸。 《清代简》载；“越公与齐侯贷、鲁侯衍盟于鲁稷门之外。越公入飨于鲁，鲁侯御，齐侯参乘以入。” 越国实力强大，将齐国与鲁国打服了。一时之间，鲁侯为之驾车，齐侯为之陪乘。 而越国能使齐鲁臣服，一些淮泗小国如郯国也不会例外，自然成为了越国的属国，甚至还有可能直接灭国。 所以《竹书纪年》曰：“晋烈公四年（前 412 年），越子朱句灭郯，以郯子鸪归。” 但到了战国早期，郯国仍见于史书——“愿齐之试兵南阳莒地，以聚常、郯之境。”关于郯国复国的原因，后人大都推测为越人仅绝其君嗣仍存其社稷或绝其社稷存有土地。 但无论是那种情况，郯国已无复兴的可能，只能再次等待灭亡。 郯国，在东周小国中相当另类，它虽出身东夷族，但本身文明相当有水平，连鲁国也夸“天子失官，学在四夷”，郯君的学问甚至吸来孔子的求师。其次，郯国本身不好斗，是一个相当平和的国家，这与四夷好斗的性质完全不符。最后，郯国虽“文明”程度较高，但仍保留殡葬的传统，这与周文明是不一样。 如何解释这个问题，恐怕要向上追溯整个东夷族的文明发展情况。 |
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