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人物、情节与叙事无疑是小说最为关键的要素，《红楼梦》在这三方面可谓做到了极致。有的人物虽着墨无多，但却追魂摄魄，让人读之难忘，比如本回的封肃。贾雨村见娇杏在街上买线，以为甄士隐举家搬迁于此，便令衙役前来探访。封肃见衙役前来，曹雪芹连用两个“陪笑”——却说封肃因听见公差传唤，忙出来陪笑启问。那些人只嚷：“快请出甄爷来！”封肃忙陪笑道：“小人姓封，并不姓甄。”对于衙役，封肃可谓满脸带笑，一团和气，极尽谄媚之能事。可是对于自己的女婿，则换了一副嘴脸，第一回写到——“今见女婿这等狼狈而来，心中便有些不乐。……那封肃便半哄半赚，些须与他些薄田朽屋。……封肃每见面时，便说些现成话，且人前人后又怨他们不善过活，只一味好吃懒作等语”。怀着忐忑的心情，封肃会见了新任知府贾雨村，可归来后却是喜气洋洋，“那天约二更时，只见封肃方回来，欢天喜地。”封肃心情如此之好的原因在于其临走时贾雨村倒送了他二两银子。对于这次会面，贾雨村与甄士隐之妻有不同的反应：听闻甄士隐随道消失的消息，贾雨村“倒伤感叹息了一回”；听罢封肃的叙述，其女“甄家娘子听了，不免心中伤感”。通过一件事，刻画出三个人物：封肃只爱金银，对女婿极为冷漠；贾雨村此刻尚未泯灭人性，对于旧日恩人的帮助仍未忘记；甄妻则是真心挂念丈夫，须知在其夫丢失后她的表现是“封氏闻得此信，哭个死去活来”（第一回）。二两银子已让封肃欢天喜地，百金则让封肃喜的屁滚尿流——“又寄一封密书与封肃，转托问甄家娘子要那娇杏作二房。封肃喜的屁滚尿流，巴不得去奉承，便在女儿前一力撺掇成了。”第二回：却说封肃因听见公差传唤，……说着，不容封肃多言，大家推拥他去了。封家人个个都惊慌，不知何兆。那天约二更时，只见封肃方回来，欢天喜地。第十六回：一日正是贾政的生辰，宁荣二处人丁都齐集庆贺，闹热非常。忽有门吏忙忙进来，至席前报说：“有六宫都太监夏老爷来降旨。”唬的贾赦贾政等一干人不知是何消息，……口内说：“特旨：立刻宣贾政入朝，在临敬殿陛见。”说毕，也不及吃茶，便乘马去了。贾政等不知是何兆头，只得急忙更衣入朝。贾母等合家人等心中皆惶惶不定，不住的使人飞马来往报信。……那时贾母正心神不定，在大堂廊下伫立……赖大禀道：“小的们只在临敬门外伺候，里头的信息一概不能得知。后来还是夏太监出来道喜，说咱们家大小姐晋封为凤藻宫尚书，加封贤德妃……贾母等听了方心神安定，不免又都洋洋喜气盈腮。人们常说权力会让人异化，贾雨村亦逃不出此定律。听闻甄士隐的变故，贾雨村“倒伤感叹息了一回”；迎娶娇杏后，“雨村欢喜，自不必说”。这里，我们看到的是雨村的悲伤与欢喜，与我们常人无异。可革职后的雨村却与前大不同，“那雨村心中虽十分惭恨，却面上全无一点怨色，仍是嘻笑自若”，我们发现雨村的内心已经不在显露。关于贾雨村的变化问题，可阅读段江丽老师的《贾雨村的堕落之路》（《文史知识》2015年第10期。后收录于《红楼梦文本与传播影响》，辽宁人民出版社2019年版，第102——108页。）第一回：丫鬟于是隐在门内看时，只见军牢快手，一对一对的过去，俄而大轿抬着一个乌帽猩袍的官府过去。第二回：封肃喜的屁滚尿流，巴不得去奉承，便在女儿前一力撺掇成了，乘夜只用一乘小轿，便把娇杏送进去了。生情狡猾，擅纂礼仪，且沽清正之名，而暗结虎狼之属，致使地方多事，民命不堪。作者口中的贾雨村：虽才干优长，未免有些贪酷之弊；且又恃才侮上。夫妻无子，故爱如珍宝，且又见他聪明清秀，便也欲使他读书识得几个字，不过假充养子之意，聊解膝下荒凉之叹。这女学生年又小，身体又极怯弱。……近因女学生哀痛过伤，本自怯弱多病的，触犯旧症，遂连日不曾上学。怪道我这女学生言语举止另是一样，不与近日女子相同，度其母必不凡，方得其女，今知为荣府外孙，又不足罕矣。第七十四回：尤氏道：“你是状元榜眼探花，古今第一个才子。我们是糊涂人，不如你明白，何如？”惜春道：“状元榜眼难道就没有糊涂的不成。可知他们也有不能了悟的。”贾府现状：“如今的这宁荣两门，也都萧疏了，不比先时的光景。……古人有云：'百足之虫，死而不僵。’如今虽说不及先年那样兴盛，较之平常仕宦之家，到底气象不同。”衰败原因：如今生齿日繁，事务日盛，主仆上下，安富尊荣者尽多，运筹谋画者无一；其日用排场费用，又不能将就省俭，如今外面的架子虽未甚倒，内囊却也尽上来了。这还是小事。更有一件大事：谁知这样钟鸣鼎食之家，翰墨诗书之族，如今的儿孙，竟一代不如一代了！贾敬：一味好道，只爱烧丹炼汞，馀者一概不在心上。一心想作神仙，不肯回原籍来，只在都中城外和道士们胡羼。贾珍：那里肯读书，只一味高乐不了，把宁国府竟翻了过来，也没有人敢来管他。贾宝玉：淘气异常，但其聪明乖觉处，百个不及他一个。王熙凤：模样又极标致，言谈又爽利，心机又极深细，竟是个男人万不及一的。其暴虐浮躁，顽劣憨痴，种种异常。只一放了学，进去见了那些女儿们，其温厚和平，聪敏文雅，竟又变了一个人了。……这等子弟，必不能守祖父之根基，从师长之规谏的。雨村道：“更妙在甄家的风俗，女儿之名，亦皆从男子之名命字，不似别家另外用这些'春’、'红’、'香’、'玉’等艳字的。何得贾府亦落此俗套？”子兴道：“不然。只因现今大小姐是正月初一日所生，故名元春，馀者方从了'春’字。上一辈的，却也是从弟兄而来的。现有对证：目今你贵东家林公之夫人，即荣府中赦、政二公之胞妹，在家时名唤贾敏。不信时，你回去细访可知。” 
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