中国进口马克沁机枪始于1892年

中国进口马克沁机枪始于1892年，直到1914年，中国进口的马克沁机枪都来自于英国的马克沁-罗登飞公司（Maxim-Nordenfelt），1905年徐世昌视察北洋三鎮奏報第二镇（保定）装备“马克心机关炮系英廠所制口径八密里二”。该公司是英国唯一生产和出口马克沁机枪的企业，如其名称所示公司的另一种主要产品、同样也被清军大量使用的诺登飞机枪。1897年马克沁公司被维克斯（Vickers & Son Maxim）收购，并继续出口马克沁机枪。维克斯在清末时期称作“费克斯”。中国购买马克沁主要通过香港和上海的三家洋行以及伦敦使馆。中方付款总价通常包括枪械及弹药的价格、水陆运费、保险金，如果通过洋行或掮客还需要付给一笔不小的佣金（通常为10%）。

庚子之后北洋军军中已经装备有一些马克沁机枪。1905年徐世昌视察北洋三鎮奏報第二镇（保定）装备有“马克心机关炮系英廠所制口径八密里二”。

看服装应当是淮军

著名的“马克沁打断大树震惊李鸿章。

马克沁（最右）和Siegmund Loewe（中间上方）向出使英国钦差大臣龚照瑷（右二）及其表侄龚心湛展示马克沁机枪。Siegmund Loewe的大哥就是大名鼎鼎的DWM的创办人Ludwig Loewe。Siegmund Loewe邀请龚照瑷参观马克沁这件事中方是有记载的。

新军操作马克沁

从1892年到1912年，中国从维克斯共购入了166挺马克沁机枪。这些机枪的购入时间、渠道、型号、枪号有完整的记录。目前已知中方档案从1894年末至1895年初，张之洞和李鸿章就分别购买了18挺和25挺马克沁机枪，张之洞所购批次的记载过少，但北洋购买的25挺留下了较全的记录，描绘出购枪前后经过。

光绪二十一年（1895）正月初五，驻英公使龚照瑷给的李鸿章电报中称“马厂（马克绥母）”有现成“轻机炮”25挺，单价346英镑，所用枪弹每千颗150先令。发报当天李鸿章即回电指示将其“尽数收买”。四天后（初九日）龚照瑷再次报告已经以总价14751英镑的价格购得马克沁机枪25挺以及无烟药子弹一百万发。这25挺机枪于当年四月初十日从英国装船发货。北洋所购入的25挺机枪枪号从5058到5082，口径为.303。光绪二十二年（1896）龚照瑷致总署函中写道“马克心罗登飞厂所造者······去年南北洋亦曾购置多尊”，间接的佐证了张之洞亦曾为南洋所购。此批价格高于次年龚心湛翻译的《“三分零三口径”陆地用马克沁炮价目表》中机枪及配套的零件、车架、弹带合计295镑4先令。出现这种情况原因一般有三：第一，价格中包含配件不同；第二，现货价格高于订货价格，通常枪厂较少存有现货，需要先签订合同再生产。第三，所报价格包含了佣金。

维克斯公司的记录以及中方档案的相互佐证，所谓“李鸿章拒购马克沁”这一观点完全是编造的，这种谎言极大的阻碍了对当时军购情况的认知。那李鸿章或者其他中国官员到底说没说过“太快太贵”呢？根据马克沁本人的回忆，李鸿章1896年参观马克沁公司时或许说过“太贵”。

1896年8月2日（光绪二十二年六月二十三）李鸿章到达英国。8月13日，星期四早晨李鸿章一行由伦敦威斯敏斯特码头登上由伦敦联合码头委员会（London Joint Dock Committee）提供的汽船沿泰晤士河顺流而下沿途参观（途中见到了英国为日本建造的富士号战列舰），在厄里斯（Erith）下船登岸至“麦刻心大公司”。午餐由马克沁公司主持招待中外嘉宾，李鸿章在公司稍作休息，下午一点半乘火车去往马克沁公司试枪场所在的安赐福（Eynsford）观看马克沁机枪和砰砰炮射击演示。

在李鸿章亲临马克沁公司之前，按照马克沁本人的回忆，他曾在伦敦使馆内多次与李鸿章见面，Loh Fung Lo（罗丰禄）担任翻译。在他的回忆中夸口说道李鸿章在多佛（实为南安普顿）一下船第一句话是我要见见马克沁。英国报纸《罗伊德每周新闻》（LIOYD's Weekly Newspaper）8月16日（星期日）的报道中述及李鸿章“非常喜欢孩子······另一大优点是对女士相当客气”，星期五李鸿章与马克沁夫人有过长时间交谈，李鸿章问是否有孩子，当听到没有孩子的时候他“同情的叹了口气，并问是否相信祈祷有用”。

李鸿章一行到达安赐福（Eynsford）时，出使英国钦差大臣龚照瑷及使馆随员和当地士绅已经在车站等候迎接，随后同中英人员陪同下观看马克沁机枪试射。马克沁准备了3挺马克沁机枪，每挺机枪配弹333发，首先是每挺机枪单独射击，全部射击完后又换上新的弹药，此时三挺机枪同时射击发出了极大地噪声。随后是一门“炮门径英度一寸半”的“自行车炮”（PomPom）演示，李鸿章询问这门炮的射速，马克沁回忆李鸿章不相信每分钟400发，翻译对李鸿章说“英国往时试炮，罕如今日之多，盖每炮试一分钟，需耗英金十镑也”（此处似为原作者误作）。李鸿章“留意审察”发现卡弹后“炮兵去其弹，易如探囊取物”，同时还继续传来爆炸声音和火光（且依然妥放不绝声），他认为是英国人搞了什么把戏。马克沁向他解释：炮靶距离1000码，炮弹需要飞行一定时间才能击中炮靶，同时爆炸的声响也需要时间才能通过空气传导回来。李鸿章对马克沁的解释表示了满意。之后的演示中李鸿章自己掐表计数，对马克沁说实际的射速要比400发还快。演示之后李鸿章亲自查看了炮弹和机枪操作，当被告知一枚炮弹价格是6先令6便士时，在马克沁的回忆中李鸿章说道：“This gun fires altogether too fast to China” （每分钟130英镑）。

演示结束后，李鸿章与马克沁告别，中堂大人“屡感谢其盛意，并钦佩其长材”，随后乘火车返回伦敦，结束了对马克沁公司的参观。

《The Machine Gun》一书中的“两个小时就能让大清破产”，这句话应当是作者的引用错误，因为在马克沁有关李鸿章的回忆之后立刻提及丹麦国王希望能够观看马克沁砰砰炮演示，其询问价格后发出感叹"That gun would bankrupt my little kingdom in about two hours"，这句话经过不断转述加工，在中文世界最终成了李鸿章所说的。

到清朝灭亡，中国进口马克沁分为三个阶段。1892到1894年少量进口，1894-1895年因为甲午战争大量军械需求，马克沁进口达到了高潮，1896到1912年又恢复到零星进口。甲午外购军械一次重演了中法战争时期购械未到战争就已经结束的悲剧。清廷在军火外购和自产上缺乏统筹规划，直到战争爆发才意识到军械短缺。这种情况下只能优先考虑满足数量，常常以高价收购。再因为交易过程、路途和外交原因所购得军械需要半年才能够运抵中国。抵达后，因此敌人从海上来，只能通过陆路运输分拨各军。当士兵拿到武器后战争已经结束，一切“精枪利械”都成了摆设，直到下次战争爆发。