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西汉国势最顶峰时期无疑是汉武帝在任期间，但汉武帝之所以能够成就一番伟业，少不了父祖们给他留下的丰厚遗泽，其中汉文帝刘恒就励精图治开创了西汉第一个盛世，文景之治。 
如果要问历史上哪位帝王最完美，每个人的答案或许都不同，但要问哪位帝王最节俭，最符合封建士人心目中的仁君贤主形象，那汉文帝刘恒必定占据一席之地。 刘恒以地方藩王身份入主长安，在位期间躬修节俭，带头削减宫室膳食规格，在位二十三年不增“宫室苑囿车骑服御”，在留下的遗诏中，还特意嘱咐不得对自己厚葬。 此外，刘恒在位期间还广开言路、宽省刑罚和敬老孝亲，正是把握住了这些治国平天下的要点，刘恒才能缔造一个盛世。不过，如此“完美”的汉文帝，也给世人留下了几个历史谜团，令人不禁感叹“有阳光的地方就有阴影”。 代王刘恒的原配王后并非称帝后册封的皇后窦氏，而是另有其人，《史记》中记载，代王后在刘恒登基之前就已经去世，奇怪的是，史书中并未记载这位代王后的姓氏。要知道，尽管西汉诸侯王相对比较独立，但册立王后和王太子这等大事，都必须上书请求朝廷批准，因此了解代王后的姓氏并非难事，司马迁不可能打听不到，但他未将其姓氏写在史书上，可见代王后的姓氏在当时是一大禁忌。汉高祖刘邦驾崩之后，虽然历经汉惠帝、前少帝以及后少帝等三位皇帝，但朝政大权实际掌握在吕后手中，而吕后为了保证吕氏家族富贵，大肆推行“刘吕配”，比如让惠帝刘盈娶亲外甥女张嫣，让侄子吕禄的女儿嫁给后少帝刘弘。身为刘邦第四子，刘恒恐怕也逃脱不掉娶吕氏女的命运，从代王后为刘恒生育四个儿子来看，夫妻之间的感情应该还不错，可惜的是，代王后在刘恒登基之前就已经去世。那代王后所生四子的结局如何呢？根据《史记》记载，刘恒即位后不久，他这四个儿子便接连“病死”。当然，如果代王后果真是吕氏女的话，那她四个儿子的死亡显然就不同寻常了。当初吕后去世后，丞相陈平、太尉周勃果断灭了吕氏集团，为了防止吕氏血脉的反扑，他们甚至宣称惠帝诸子皆非亲生，然后悉数诛杀。他们迎接代地的刘恒入主长安，自然不会留下刘恒与吕氏女所生的儿子，四个儿子离奇病死恐怕是刘恒继承皇位必须要付出的一部分“代价”。功臣集团与诸侯王集团联手诛灭吕氏后，推举代王刘恒为大汉朝的新帝，但刘恒深知自己非嫡非长，继位缺乏法理支持，再加上当时朝堂暗潮汹涌，他对前往长安登基一事也心存疑虑。而且刘恒的手下对此事也有不同意见，一派认为朝中大臣不怀好意，最好装病推辞不去，先观察朝中局势再说，另一派认为刘氏江山稳固，没必要瞎担心，大胆接下这滔天富贵就行了。刘恒内心其实偏向进长安登基的，毕竟没人能拒绝皇位的诱惑，为求心安，刘恒还令卜者卜卦，得到一个大吉卦象后，刘恒才初步决定入京即位。为了以防万一，刘恒需要有人提前一步到长安打探消息虚实，身为刘恒的舅舅，薄昭挺身而出，前往长安会见周勃等人，打探真实情况，直到确认文武群臣是真心拥护刘恒登基，薄昭才返回禀报刘恒说不用怀疑了。刘恒入主长安后，薄昭被封为轵侯。有人说提前去长安打探消息是个美差，但这是因为我们知道刘恒后来顺利登基当了皇帝，如果当时文武群臣真的图谋不轨，或者中途改变主意改立他人，那么薄昭的结局很有可能是一去不返。所以说，在当时局势不明的情况下，薄昭进长安打探消息其实冒了很大的风险。薄昭既是刘恒的舅舅，又是从龙功臣，但令人没想到的是，薄昭最后却被外甥逼死，而且还是采取“生祭”这一方式。从史书中记载的薄昭罪行来看，他杀死了朝廷使者，这按照汉律自然是死罪，但刘恒碍于母亲情面，不能亲口下令处死薄昭，只能想办法令薄昭自裁谢罪，这样才能顾全律法和孝道。薄昭自然不肯自裁，在他看来，汉文帝是大孝子，只要姐姐出面为自己求情，大外甥就能留自己一命，然而刘恒根本不给薄昭这个舅舅留任何情面，见薄昭不肯自尽，竟然让大臣们穿着丧服到府上哭丧。薄昭看到这种情况之后，意识到大外甥对自己动了杀心，最终只能无奈自尽。本文开头就说过，刘恒是个崇尚节俭的皇帝，那他节俭到什么程度呢？最典型的一个例子是，汉文帝想修建一个露台，然而在知道修建露台要花费百金，是十户中等人家的资产之后，就放弃了修建露台的想法。即便是对宠爱的女人慎夫人，刘恒也要求其务必节俭，所穿衣服不能拖在地上，帏帐上也不能绣一些花里胡哨的纹饰。然而，就是这样一位将节俭二字刻进骨子里的皇帝，对宠臣邓通却十分大方。有一次，刘恒让相士给邓通看相，相士直言不讳地说，邓通以后会因为贫穷而饿死，刘恒听后很不高兴，邓通是他这个皇帝的宠臣，只要他还在，谁敢让邓通穷？于是直接下旨将位于蜀郡的一座铜山赏赐给邓通，允许其铸钱。也就是说，邓通拥有了造钱的权力，他造的钱被称为“邓氏钱”。由于邓氏钱制作精良，铜质含量充足，深受使用者的欢迎，所以邓氏钱很快便流通天下。刘恒将铸币的权力都赏赐给邓通，你能说他节俭吗？对于邓通，刘恒是真的一点都不小气，反而有些奢侈，这一反常态的举动，的确有些匪夷所思。那么，刘恒这样做的原因是什么呢？刘恒是千古传颂的明君，他肯定不会因为相士的一番预言就负气做出让邓通拥有铸币权这样的重大举措，他这样做应该是出于一定的政治考虑。当时西汉朝廷的货币政策比较混乱，各地有实力的诸侯王、权贵都私下铸币，导致西汉币制非常混乱，这无疑会给国家经济带来巨大危害，可外有匈奴虎视眈眈，内有功勋集团与刘氏诸侯王势大，刘恒根本无力制止这些人挖国家墙角。在政治和军事方面都无法收回铸币权的情况下，刘恒干脆推出邓通作为自己的代言人发行货币，与之进行对抗。在宠信邓通的表象下，隐藏着刘恒对掌控朝廷经济大权的渴望。
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