北美洲当代绘画19世纪以前，欧洲一直是西方绘画的中心，进入20世纪后，情况不断发生变化，特别是当代，美国就成为西方绘画的中心了。
西方绘画中心的转移是逐步实现的。真正美国的绘画，是从17世纪开始的，先是模仿欧洲的绘画，逐步形成独立的绘画体系。美国一直受欧洲的影响，出现过古典主义、浪漫主义、现实主义、印象主义等不同风格的绘画。 1913年，在纽约69兵团军械库举行展览，标志美国现代派绘画诞生。从此，美国绘画的主流便逐渐被现代派绘画取代了，无论是立体派、抽象派，还是达达主义、超现实主义，美国都有人涉足，并涌现出了出色的代表人物，如戴维斯、奥基夫、希勒等人。在现代派走向兴旺的时候，现实主义绘画艺术也在美国重又获得恢复和发展，并出现了乡土现实主义画派，代表人物有本顿、霍珀、伍德、怀斯等人。当德国法西斯蹂躏欧、亚、非时，许多画家逃往美洲避难，更推动了美国绘画的发展。在这许多因素的影响下，美国便成为西方绘画的中心，并对世界产生了举足轻重的影响。 第二次世界大战后，在美国出现的抽象表现主义是影响深远的绘画流派。这是一种既非抽象，又非表现主义的绘画。它是由纽约一批锐意改革的艺术家所倡导、所实践的艺术流派。其主要特点是反对已有绘画风格和技巧，放弃传统的绘画应该是必须完成的观念，主张即兴的、动感的、自由的没有形象和没有形式的绘画。这派艺术家认为他们的绘画是种生活方式或行动方式，并从其行动方式中去表现潜意识的自我。抽象表现主义画家群体中，各人与各人的风格和绘画方式也不相同。有的热衷行动绘画，代表人物为波洛克.库宁和霍夫曼等。霍夫曼的《春》、《大门》被人认为是最早的抽象表现主义的作品。库宁的作品有《女人6号》(1953）、《女人与自行车》等。
罗斯科、纽曼也是抽象表现主义画家，热衷在大面积的平涂色块中寻找色彩关系。这类绘画也称"色面绘画"。波普艺术萌发于英国，兴盛于美国，并从50年代起，一直流行到60年代。波普艺术是现代都市生活和商业文化的产物。在表现形式上，是对20世纪以来抽象主义的反叛。最典型的特征是"现成品"的陈列、组合和复制。 美国是当代都市文明和商业文化的大本营，所以，波普艺术在美国盛行也是理所当然的。库宁是抽象表现主义的巨匠，他肯定和支持波普艺术。美国最著名的波普艺术家有劳生柏、沃霍、约翰斯等人。沃霍最有特色的风格是重复，他把可口可乐瓶子无休无止地排列，造成如临超级市场的感觉。约翰斯的《靶子和四个面孔》，在红底靶子上放置四张眼部以下的石膏翻铸的面孔，将原来对立的幻像和实物合为一体，其作品既是绘画，又是实物，不仅可看，而且可以摸，开启了现代绘画的新思路。这种绘画，也就为60到70年代的艺术、反艺术的种种流派的出现开辟了道路。 70年代以前，美国的绘画一般都有一种或两种流派处于主导的地位。 70年代以后，艺术家争新斗奇，再也难找到居主导地位的流派了，因为艺术流派产生得快，有的也消失得快，并且连绘画的概念，也远远不是传统绘画的内涵了。这些缤纷的流派有超级现实主义、集合艺术、偶发艺术、环境艺术、电子艺术、音响艺术、光影艺术、影视艺术等等。超级现实主义也叫照相写实主义，70年代兴起于美国，主要特征是用摄影成果做客观的、逼真的描绘，不带主观的感情。代表人物有皮尔斯坦、戈因斯、埃斯蒂斯。照相写实主义对中国和苏联都有影响，中国罗中立的《父亲》在风格上就受到照相现实主义的启发。集合艺术的代表有路易斯.内威尔逊。她在60年代把几十个箱子造成一大片木墙。箱子里精心安排了数百件从旧家具上锯下的碎块或从旧房子上拆下的木头，统统刷成黑色、白色和金色，使废料产生一种优雅感，透出对房子的怀旧之情。卡普罗于1959年在纽约鲁本美术馆举行题为《分为六部分的十八个偶发》，便是美国最早出现的偶发艺术了。美国环境艺术最出名的作品当推克里斯朵在科罗拉多山谷搭起的橙色大帘幕了。克里斯朵原为保加利亚人，1964年定居美国后，很快就成为美国环境艺术的活跃分子。美国70年代还盛行最低限艺术、色面绘画、硬边艺术等等，举不胜举。 80年代，上述种种流派有的越发兴旺，有的走向冷落，有的又派生出新的流派、风格和形式，有的作品不但打破了绘画和雕塑的界限，而且连艺术与生活、艺术思维与艺术作品的界限也打破了。一切均在发展中，目前很难评断。
北美洲除美国绘画外，加拿大的绘画也迈向现代艺术的轨道。代表人物有哈里斯、斯诺等人。斯诺的创作也属抽象表现主义的范畴，但他力求减少偶然的效果，作品有《行走的妇女》(1962）等。哈里斯也是抽象派的人物。他居住温哥华后，为当代绘画带来活力，启发了一代青年画家，如麦克唐纳、佩朗等等。哈里斯晚年还保持了较高的创作热情，1968年还画出一些神秘的抽象画。 |
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