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“ 11.7T的磁共振为我们打开不一样的脑科学。”
世界上最强大的核磁共振机器已经开始通过扫描活人大脑来证明它的价值。由此产生的图像可以让我们以超高分辨率一睹大脑的风采，这将帮助我们更好地了解意识的本质并治疗神经退行性疾病。 01 — 愿闻其详（上） Iseult MRI 是由法国替代能源和原子能委员会 (CEA) 开发，磁场强度为 11.7 特斯拉 (T)。相比之下，当今医院广泛使用的传统 MRI 机器通常为 1.5 T 或最多 3 T。这种额外能力的主要好处是可以更快地拍摄更高分辨率的大脑图像。只需四分钟，Iseult 就可以水平捕获小至 0.2 毫米（0.008 英寸）脑组织的图像，“切片”厚度仅为 1 毫米（0.04 英寸）。这个体积相当于一次几千个神经元。
传统的核磁共振成像机要拍摄这种分辨率的图像，患者需要完全静止地躺两个多小时——最轻微的移动都会使图像模糊。这当然是不可行的。同样提高舒适度的是 90 厘米（35.4 英寸）宽的“洞”，供患者将头伸进去。与通常的 60至 70 厘米（23.6 至 27.6 英寸）相比，这似乎并没有太大增加 ，但额外的净空可以帮助减少幽闭恐惧症的体验。
02 — 愿闻其详（下） Iseult 几年前在南瓜上进行了测试，但现在它扫描了第一个人类大脑，属于 20 名健康志愿者。这些令人惊叹的图像证明了新的 MRI 技术有可能揭示以前无法获得的有关大脑如何工作的信息，包括它如何编码心理表征，以及哪些神经元特征与意识本身相关。
除了这些存在主义问题之外，伊索尔特还应该帮助科学家理解、诊断和治疗阿尔茨海默氏症和帕金森氏症等神经退行性疾病。它应该能够检测到通常太弱而无法通过常规 MRI 扫描看到的化学特征，包括葡萄糖和谷氨酸等分子，这些分子参与大脑代谢以及可能与神经胶质瘤和神经退行性疾病等疾病有关的疾病。它还能够追踪锂在大脑中的分布，用于治疗双相情感障碍。
由于其复杂性，Iseult 比其他 MRI 机器大得多。它长和宽均为 5 m（16.4 英尺），重 132 吨，由182 公里（113 英里）长的超导线制成。为了将磁体冷却到所需的 -271.35 °C (-456.43 °F)，需要大约 7,500 升（1,981 加仑）液氦。这种尺寸、复杂性和毫无疑问的成本可能会限制 Iseult
MRI 机器的使用范围，但希望它很快就能在一些专业设施中投入使用。 |
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