丞相与宰相，一字之差，天壤之别，要分清哦！

在封建制度下，最高的行政长官是皇帝吗？答案是否定的，应该是宰相。

这一官职的职责是辅佐君王、掌管国事，具有一人之下、万人之上的权威。

不过，经常有人把宰相和丞相画等号，这两者是怎样的关系，能不能混为一谈呢？

事实上，二者虽然仅一字之差，但是他们的性质却天差地别。

“丞相”是一种官职，“宰相”是一种称谓。

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“丞相”和“宰相”的联系

公元前221年，秦王嬴政结束了数百年群雄割据的历史，建立了一个大一统的王朝。

秦统一后，在建立中央集权的官僚组织中，一个重要的措施就是在中央确立丞相制度。

《汉书·百官公卿表》就明确说：“相国、丞相，皆秦官。”

丞相的职责是“掌丞天子助理万机”。

而据学者考证，丞相作为正式的官名，是从秦国开始，并确立于秦朝。

而“宰相”之称，又见于何时？

从文献记载来看，“宰”和“相”分别见于殷商及春秋，曾作为官职名出现，连称则从战国开始。

上古的君主，常用仆隶等卑贱者为近臣，“宰”是分掌膳食等事务的宫廷官吏，其地位因和君主亲近而日渐重要。

换言之，“宰”最初是协助君主管理日常事务的。

而“相”本义是“察视，引申出“扶助”、“辅助”之意。

因此，“宰”与“相”连用而称“宰相”，指的是那些辅助君主处理国事的重要官员。

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西汉建立后，汉高祖刘邦效仿秦制，也在中央设置丞相。

尽管西汉实行丞相制，但时人已将“宰相”和“丞相”并称。

比如，汉文帝时，陈平任丞相。有一次，汉文帝问陈平主管何事，陈平回答：

“主臣！陛下不知其驽下，使待罪宰相。宰相者，上佐天子理阴阳，顺四时，下遂万物之宜，外填抚四夷诸侯，内亲附百姓，使卿大夫各得任其职也。”

可见，在汉代时，“宰相”已成为“丞相”一职的代称。

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自西汉到明朝，我国的各个朝代都不断对秦朝开创的“丞相制”进行改进和完善。

众所周知，丞相在历代中央的位置均十分重要，其“佐天子总百官、治万事，其任重矣”，成为皇帝身边不可或缺的重要助手，但也因位高权重成为皇帝竭力防范的对象。

历代皇帝为了控制或者削弱丞相的权力，采取了很多的措施，如汉武帝就通过设中书令分割丞相职权，隋唐三省六部制分割相权等等。

同时，很多皇帝曾将“丞相”易名，如汉哀帝曾将“丞相”更名为“大司徒”，这直接导致后世难以厘清“丞相”之职在历代中的正式官名，正如《新唐书》所言，丞相一职，“自汉以来，位号不同”。

因此，历朝文献大多用“宰相”来代称当时的正式官名，致使“丞相”的正式官称反而被掩盖。

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丞相制废除，宰相名仍存

明朝建立以后，明太祖朱元璋承元代体制，在中央设立丞相。

但朱元璋觉得丞相权力太大，影响皇权，因此，他在洪武十三年（1380年），以丞相胡惟庸谋反为由，裁撤丞相，“历代所谓宰相之官，由此遂废不设”。

朱元璋废相以后，设殿阁大学士，但是“仅备顾问，并不与知国政”。

综上，自秦朝至明朝，历代中央都曾实行一项重要的文官制度——丞相制，除了辽代以外，“宰相”一直都是对担任“丞相”职务官员的代称。

秦以后的各个朝代，基本都在继承原有丞相制的基础上进行改革，丞相的权力从整体来看变得分散并趋于弱化，直至明太祖彻底废除这一制度。

丞相制虽被废除，但“宰相”之名仍然被后世沿用，到清朝时仍有人称军机大臣为“宰相”，由此也可见“宰相”的说法流传之广。

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