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NASA的火星采样任务已经进行了数年时间，毅力号于2021年2月着陆火星，开启了其最关键的任务——收集火星岩石样本，这些珍贵的样本将由未来的任务回收并安全送回地球。然而就在去年，这一雄心勃勃的计划陷入了不确定性。一项独立审查报告指出，该计划的预算和时间表过于乐观，难以实现。这导致美国国会建议削减NASA 2024年的预算，尤其是火星样本返回任务的资金。面对预算压缩（454,080,000美元），NASA不得不裁减了部分工作人员和承包商，这引发了外界对于火星采样任务可能取消的担忧。毅力号所收集的样本，也可能面临被遗弃在火星表面的命运。转折点发生在北京时间今日凌晨，NASA在新闻发布会上为这一任务注入了新的活力。NASA表示，“火星样本返回任务是国际行星探索领域的长期目标，已持续20年时间。毅力号正在火星表面收集科学样本，这些样本对于解析火星的地质历史和气候变迁至关重要，同时也为人类未来的火星探险做好铺垫。样本的成功返回，将极大地促进我们寻找火星古生命迹象的努力。”根据NASA的最新声明，原定于2026年执行的火星样本返回任务将推迟一年。目前的计划是，2027年发射轨道飞行器，2028年发射着陆器，并计划在2033年将这些原始的火星样本带回地球。 人类为什么如此热衷于火星探索？ 科学探索的前沿：火星提供了一个独特的科学实验室，让我们可以研究行星形成和演化的过程。火星的地质记录保存了太阳系早期的信息，这对于科学家来说是一个宝贵的资源。通过研究火星，我们可以更好地理解地球的过去、现在和未来。 寻找生命的可能性：火星被认为是太阳系中最有可能存在生命的地方之一。它曾经拥有流动的水和可能支持生命的环境。发现火星上的生命迹象，无论是微生物还是古生物化石，都将是人类历史上的重大突破。 人类生存的替代地：随着地球人口的增长和资源的消耗，人类开始寻找新的居住地。火星作为一个相对接近的邻居，提供了一个潜在的“第二地球”。探索火星，为将来可能的人类定居做准备，是一个长远的目标。
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