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北京故宫太和门外、武英殿以东、有座南北向单拱石券横跨于金水河上，桥身长18.7米、最宽处9.2米，叫断虹桥。这个名字似乎有些“纠结”，联想到彩虹，好像挺唯美；但断掉的彩虹，好像又有些不吉利”；皇宫中以“断”为名的仿佛也仅此一处，更巧的是：此桥还真有“不吉利”的故事。断虹桥建于何时至今仍有争议，一说明初朱棣迁都，建北京皇城时修的；另一说是元代北京城中轴线上的原有建筑物。
传说桥名也非正式名称，而是俗称，来源也有两种说法：一是此为元代皇宫崇天门外的三座桥之一，统称彩虹桥；明朝迁都后，中轴线东移了数十米，桥西仅为武英殿与西华门，三座桥有些多余，于是拆了两座、只剩一座，故名断虹桥。第二种说法有些“恐怖”，说原称断魂桥，因为皇帝驾崩要有宫女陪葬，宫女过此桥出西华门之后就要断魂、去地下给皇帝做伴儿。
后来康熙将活人殉葬制度废除，但犯了错的嫔妃要经过此桥去皇宫西部某地接受酷刑，大半也是有去无回。还有一说是犯了大罪的重臣需经皇帝“金殿御审”，之后过此桥出西华门接受死刑。综上所述，总之是将死之人常过此桥，故名“断魂”。但这些也仅是传说而已，这里毕竟是皇宫，不大可能出现这么不吉利的名字。
再说活人殉葬从秦朝以后就不怎么流行了，明初虽然恢复过一段时间，但明英宗时就明令禁止了。还有，嫔妃犯错一般都是降级处分，严重的打入冷宫，最多不过赐毒酒、白绫“自行了断”，少有直接杀的。即便是重臣犯罪、皇帝御审，也极少马上就杀，总要等到秋后问斩；就算把皇帝惹急了，当时就要宰，也不会去西华门外吧？因为西华门外是皇家游园：西苑、即今中南海，也不是刑场啊！
除了这些传说，断虹桥有关的、还有更悲惨的故事。此桥毕竟是皇宫之物，所以建筑级别很高，桥面铺设汉白玉巨石，两侧石栏板上有穿花龙纹，精致奢华；望柱上雕刻着石狮子，栩栩如生；但其中一只却遭受过“蒙头之刑”。断虹桥的狮子才是真正的姿态各异，桥东侧从南数第四个最有特点，被称作“搔首护裆”狮，其形态敢说独一无二，被蒙头的也是它。按说如此憨态可掬的狮子，受人喜爱才对，为什么会被用布蒙住呢？
清朝道光旻宁，其长子叫奕纬，即咸丰皇帝奕詝他哥。原本奕纬作为大皇子是很有希望继位的，可他却在二十多岁死于意外，制造这场意外的正是他的父亲。奕纬之母出身较低，原为道光身边的侍女，所以奕纬出生后也不怎么受待见，在冷落与冷眼中长大的他，形成了一种敏感而暴躁的性格，也不爱学习。那一年奕纬23岁，正在上课的老师发现他一点儿都不认真，就劝诫了几句，说你的两个兄弟相继夭折（那时咸丰还没出生），所以你将来继承大统的希望还是很大的，你要好好学习将来才能当个好皇帝。
没想到奕纬不但不领情，反而勃然大怒，指着老师骂到：“有一天我当了皇帝，第一个先杀你。”老师的好心被当成驴肝肺，气不过，就把这件事告诉了道光。皇帝也很生气，把儿子叫来亲自训诫，没想到奕纬依旧不服，顶撞了父亲。盛怒之下，道光给了他一脚。按说儿子不听话，老子打两下儿也不算什么，尤其旧社会；再说道光也没想怎么样，但可能是一时气恼，没掌握好分寸，一脚正中儿子下体。经过抢救还是没能挽回奕纬的命，这让道光追悔莫及，在葬礼上顾不得皇帝威仪、扑在棺材上哭成了泪人。
后来有一次道光路过断虹桥，无意中看到“搔首护裆”狮。在他眼里，小狮子挠头的动作仿佛在思考、又似乎在懊悔，而另一只手护裆、又好像痛苦之状。道光一下想起自己的失误，想起儿子痛苦的模样，不忍再看，便命人用红布将其蒙住。据说直到清朝倒台后红布才揭下来，后来紫禁城改为故宫，不过断虹桥所在区域却长时间禁止参观，直到2016年才对外开放。
有人说断虹桥用料之考究、装饰之华丽、雕刻之精美，堪称故宫诸桥之冠，那只“护裆狮”也因其憨态可掬而成为故宫里的萌宠和网红。而关于断虹桥那些悲惨的往事，也有人提出过异议，认为此事可信度不高，因为这是一个清末的太监在他的回忆录：《老太监的回忆》一书中才曝光出来的，不能因为一个太监的话就盖棺定论。 |
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