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作者：姚秦川 长久以来，没有按时归还借阅的图书时，世界各地的图书馆都会出台相应的罚款措施。然而，从2017年开始，美国田纳西州首府纳什维尔市，却率先开始取消图书馆的这项罚款措施。 之后，芝加哥、达拉斯、旧金山等大都市也相继跟进，如此一来，纽约市图书馆馆长安东尼·马克思坐不住了。马克思2011年卸任著名的阿默斯特学院院长，就任性质迥异的纽约市公共图书馆馆长之职，其使命就是要永久性地取消逾期罚款。但是，有200多家分馆的纽约市公共图书馆系统每年的罚款收入高达300万美元，要找到这么一大笔收入并非易事。然而，新冠疫情来袭后，几乎所有图书馆都临时取消逾期罚款，这也给马克思完成使命提供了契机。 
“我们学会了调整预算来弥补失去的收入，因为我们的事业不是创收，不是征收罚款，而是鼓励人们读书和学习，我们不要成了自己的拦路虎。”2021年秋，马克思领导的纽约图书馆系统完成了使命，全面取消逾期罚款。 鼓励读书还真是取消逾期罚款的主要考量。19世纪末，各地公共图书馆对逾期未还的图书征收罚款，原本是为了鼓励人们按时还书，但后来这种罚款却成了一笔可观乃至不可或缺的收入。问题是，不少借书者在看到罚款后，干脆不再使用图书馆了。这不仅违背了鼓励还书的罚款目的，也违背了鼓励读书的办馆宗旨。一些图书馆开始另辟蹊径，有让读者捐赠食品代替罚款的，也有让孩子读完书目上开列的书抵消罚款的。 还有一些州直接逮捕逾期未还的借书者。预算捉襟见肘的科罗拉多州利特尔屯小镇图书馆，2009年丢失的各种资料达7800美元。镇民事法庭给81名罚款未付的镇民发送了传票，80人到庭并了结了欠账，唯一没有到庭的艾任·恒森在公路上被拦下逮捕。 恒森数年前从镇图书馆借走DVD《十面埋伏》，转借给朋友后就忘记了。他辩称自己从未收到无数次催款通知和法庭传票，因为他早已搬家。虽然镇政府说恒森的辩词不可信，但是恒森因为忘还DVD而被逮捕还是骇人听闻，所以镇政府只得为恒森支付了被逮产生的460美元费用（包括拖车费），抹掉其逮捕记录，修正逮捕政策。显然，强制之路是行不通的。 如此一来，许多图书馆便达成共识，既然罚款的法子行不通，那还不如干脆放弃罚款。有趣的是，纽约市取消罚款不到半年时间，便收到各类过期资料达8.8万件之多，其中竟然包括一件逾期50年之久的图书，实在令各方惊愕不已。 |
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