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英国著名小说家埃德温.艾勃特（Edwin.
A. Abbott,1838-1926）一生著作颇丰，但都不及他的传世之作——《平面国》的影响深远： 霍金、阿西莫夫、诺兰等众多科学、科幻界大师都深受震撼和启发。 这部写于100多年前（1884年）的科幻小说，描述了一个虚构的平面国居民们的生活百态。 简而言之：“形态决定一切”。 一个二维空间的世界，里面等级森严——最高阶级是圆形、贵族阶级是六边形、专业人士是正方形、中产阶级是等边三角形、底层劳动人民和士兵是等腰三角形、而女性则是一条线段。 人们通过“触觉”或“视觉”来识别彼此的身份和等级。房屋的建造、色彩应用、儿童的教育、法律的制订都有很强的等级意识。 而且，阶层的跃迁也颇为艰难。
在平面国生活的人们一辈子都未走出过国门，更遑论认知外面的世界。 所幸的是，故事的主角“正方形”不仅在梦中来到了线条国，而且在现实中还遇到了球体。他带“正方形”观摩了立体国的世界，并讲解了三维理论。之后，俩人还一起观摩了点状国。 旋即，“正方形”在立体国（三维）体验了完全不同于平面国（二维）的世界，而且大脑受到激发，渴求获得更多有关立体国知识，并期待与球体讨论超立体、四维、五维、六/七/八维空间…… 但是，球体却拒绝了“正方形”，正如线条国、点状国的国王那般——他们都非常固执地对“正方形”坚称——自己所在的国度即是最大的视野。
随后，“正方形”回到平面图兴奋地想与民众分享三维世界的生活，启发民智。 但是，他失败了，被法庭判处终身监禁。因为没有人相信他的陈词，他更是无法通过任何图形在展示所谓的“立方体”。 诚然，今天的读者听到多维空间这个词藻，并不会感到震惊。然而，我们需要知道的是—— 这本书出版时，英国第二次工业革命还未结束，人们对于空间维度尚无概念。爱因斯坦《广义相对论》也还未诞生。
读完这本充满数学与科幻、古典与文学绝妙结合在一起的《平面国》，我对艾勃特的敬佩油然而生—— 他不仅是空间维度概念的先驱；更是一位鼓励我们每个人，努力突破心中窠臼的精神大师。 从历史的维度来看，他也巧妙地通过小说，辛辣讽刺了英国维多利亚时代的社会阶层和政治对底层民众思想的钳制，以及对女性的歧视。字里行间，倡导着自由、民主、平等。 小说的隐喻和魅力多层，也正折射着当今世界的方方面面。 |
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