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建于清嘉庆年间的荫余堂，在黄村已有200多年历史，住过八代黄氏子孙。 这样一幢徽州古宅，为什么会搬去了塞勒姆碧波地博物馆呢？ 先来认识一个人。 费正清（John King Fairbank），美国历史学家，哈佛大学教师，20世纪最负盛名的海外汉学家和中国问题观察家之一。出版了《中国的思想与制度》《美国与中国》《伟大的中国革命》等。 1932年初，25岁的费正清来到北平，研究中国近代史并在清华大学、燕京大学兼课。他和夫人住在西总布胡同的四合院，邻居便是留美归来的梁思成、林徽因夫妇。 费正清这个中国名字就是梁思成替他取的。他的英文原名John King Fairbank一般译为约翰·金·费尔班克，梁思成告诉他叫“费正清”好，意思是费氏正直清廉。 1972年5月，应周恩来总理的邀请，费正清一行共六人，作为中美两国建交后第一批美国历史学家代表团，应邀到中国进行访问和演讲，受到了国务院总理周恩来和外交部副部长乔冠华的热情接待。1991年9月12日，费正清完成《中国：一个新的历史》书稿交哈佛大学出版社，两天后去世。 费正清夫妇去世后，他们的女儿把珍藏在家中的梁思成、林徽因夫妇的信件，捐给了位于塞勒姆的碧波地博物馆。
为什么要捐给碧波地博物馆呢？ 因为这家博物馆专门收藏与中国建筑有关的各种书籍及资料文件。 碧波地博物馆所在的塞勒姆小镇，是个大名鼎鼎的小镇，不仅是美国东部最古老的海港之一，更以中世纪一场有关女巫的宗教审判而闻名。关于女巫审判而改编的话剧在全世界舞台常演不衰。 当年的审巫法官中，有一位约翰·霍桑法官，100多年后，他的后代中有个叫纳撒尼尔·霍桑的人，以塞勒姆女巫案为灵感，写了一部长篇小说，探讨愚昧的宗教理念对人性美好的迫害，这本书就是《红字》。 塞勒姆海港以和远东之间的贸易闻名。1784年至1815年，在广州黄浦进行合法贸易的船舶中，就有来自纽约与塞勒姆的轮船。清乾隆五十一年，第一艘来自塞勒姆的轮船是大土耳其号（Grand Turk）。船从塞勒姆、波士顿启航，在广州交易后，再返回纽约和塞勒姆。 1799年，一些船长共同发起并出资在塞勒姆建造了碧波地博物馆，展出他们历年航海贸易中的收藏。博物馆东方部收藏了有关东方建筑的艺术类丛书，包括中国建筑、家具以及园林等。 碧波地博物馆东方部负责人，名叫南希(Nancy)。南希当年在哈佛读书时，老师正是费正清。 南希受费正清的影响，是个中国迷，她与中国有着多年的合作关系。她曾在北京中央美院学习中国艺术史，对徽派建筑和徽文化有浓厚的兴趣。
上个世纪七八十年代，乡村年轻人纷纷出门讨生活。居住在荫余堂的黄家人，也渐渐走出黄村，荫余堂逐渐成为一幢空屋。 没人住的房屋，也就没了人气，慢慢成为“危房”，面临被拆的命运。是继续修缮，还是拆掉重建，或者出售？1996年，天南地北的黄家人，重新集聚于荫余堂，召开了一次家庭会议。 因缘际会，这场家庭会议刚好被前来参观荫余堂的南希撞见。 南希早就想购买一栋徽州古建筑收藏于博物馆。说者无心，听者有意，她当时就与黄家人交流，表示愿意购买荫余堂。为了说服黄家人，南希表示，她将竭尽所能保留荫余堂的原貌，不做改变。 最终，荫余堂以三万美元成交。
1997年春天，开始拆卸荫余堂。 拆卸是一个浩大的工程。为保证古宅完整，整栋房屋上至瓦片，下到砖块，榫卯结构的木头和柱子构件等，全部要一个一个拆下来。 最后，荫余堂拆下2700块木件、8500块砖瓦、500石件，大到地基、池塘，小到挂在门上的装饰，墙上的招贴画，全部原封不动拆下。 工作人员在拆分房屋撬开板壁时，发现了一批徽州文书，这些文书被细心包裹，深藏于墙壁夹层。里面有黄家主人在上海经商时与家里的通信，还找到屋主的日记、杂记等各种文物。工人还在地板夹缝，墙角等处发现清朝末年女人的发簪和贴有清代邮票的信封，这些文物在国际古董市场都价值不菲。 拆下的零部件共装了19个40呎的货柜，运至塞勒姆。
拆屋艰难，组装拼凑更艰难。 博物馆从中国请来能工巧匠，并邀请众多中国古建专家共同参与复原工作。 来自美国和中国的古建保护建筑师、木匠、工匠和学者组成的团队，遵循保护指南，旨在保留尽可能多的原始材料。他们了解了北美的保护技术，应用于保护工作，以保护这幢历史悠久的徽州建筑。 历经数年，荫余堂的修缮工作才得以完成。
从1997年购买荫余堂，运输至塞勒姆，到修缮完成，至2003年开馆展览，前后历时六年，共花费1.2亿美元。 荫余堂甫一开馆，便引起当地民众的热议。人们前仆后继涌入博物馆，想一睹中国建筑之美，第一天参观人数就突破了一万，前去参观的民众，无不为中国传统建筑之美而叹为观止。 如今碧波地博物馆严格控制参观人数和时间。票价12美元，每天定时开放，限定人数，每次只能参观半小时。 即便这样，依然源源不断涌入游客。他们以前在博物馆只见过中国的书画、瓷器等物品，还从未见过一整栋房子。
对于荫余堂卖到海外，一直存在争议。 一说荫余堂是中美文化交流的重要平台。借助荫余堂，当地民众从徽派古建筑了解到中国古老的建筑文化，对中国古建和文化产生了浓厚的兴趣。 一说荫余堂是传统古建筑，流落到海外，是文物遗失。 这件事之后，中国政府出台了专门的法律，禁止任何关于传统建筑的买卖。如今，在徽州可以看到很多古民居被列入文物保护单位。 从这点来说，荫余堂唤醒了人们文物保护意识。犹如“此数言，振聋发聩”。
对于荫余堂，人们既惋惜，又庆幸。 在那个年代，若无人购买，只怕世上再无荫余堂。
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