在演义评书中，征东征西平南扫北是不变的套路，比如薛仁贵征东，薛丁山征西，狄青平南，岳雷扫北等等。但是，在演义评书中还有一句叫作：少不征南，老不扫北。这句话说的不是别人，而是北宋高家将中的高怀德、高怀亮兄弟。
高家将起自于晚唐年间，住在山东郓州东平府孝直镇双塔山下的袜子坡村，以耕读传家。这个家族也很有名气，唐武宗时期，高郢中过两榜进士；唐懿宗时期，高文举是御赐的状元郎。因此，高家是唐末有名的文官家族。正所谓：穷文富武。到高文举的儿子高顺励时，拜名师学了一手枪法，号称银枪将，曾担任扫北先锋官。而高顺励的儿子就是白马银枪高思继，早年跟随父亲一起镇守边关，勇猛善战，被唐僖宗御封为白马将军。后来，高思继又拜金枪将夏鲁奇为师，学得夏家北霸六合枪，更是有着“天下第一枪”的称号。高思继在鸡宝山被王彦章挑杀后，又有白马小将高行周出世，也是一员威震天下的猛将。后来，郭威让赵匡胤去高平关取高行周首级时，高行周将人头借给了他，成全了他。高怀德和高怀亮兄弟俩，就是高行周的儿子，也是赵匡胤麾下的两员猛将。少不扫北，罗英枪挑高怀亮在很小的时候，高怀亮就被家将给偷走了。幸运的是，金良祖救下了高怀亮，将他给了女婿火山王杨衮抚养。火山王杨衮正是杨家将的鼻祖，少年之时也曾拜师夏鲁奇学得北霸六合枪。因此，杨衮和高思继是师兄弟，而且北霸六合枪中的五指蹿林枪是高思继代师传给杨衮的，杨衮平生最为敬重师兄高思继。到高思继被王彦章挑杀后，杨衮前去报仇。在半路上，杨衮遇见了高行周和刘知远，三人又结拜成了兄弟。这样一来，高家和杨家关系更加亲近了。高怀亮初到杨家时，杨衮也不知道他的身份，只是当成亲生儿子抚养。后来，经过多方打听，杨衮才知道了高怀亮的真实身份。杨衮感激师兄的恩情，对高怀亮更是宠爱有加，悉心传授自己融合天下六大古枪创造的杨家枪，并将高家枪的精髓也传授给了他，使得他的枪法比杨继业等人都厉害。到高怀亮认祖归宗后，保了后周的柴荣，成为了赵匡胤麾下的头号战将。此时的杨家将还在河东，但杨衮知道赵匡胤必然与南唐有一战，高怀亮也必然跟随，就专门把杨家枪压箱底的绝命十二枪传给了他。
杨衮的担心可不是无缘无故，而是大有原因的。因为按照演义评书来说，南唐可不是个简单的地方。当年大唐后期混乱不堪，越国公罗成、护国公秦琼、鲁国公程咬金、平辽王薛仁贵、汾阳王郭子仪等国公后人都聚到了南唐，罗家枪、汾阳枪都在南唐流传。因此，当年夏鲁奇传授高思继枪法时，就说过：学好北霸六合枪，天下无敌莫过江！高家枪的精髓就是夏家北霸六合枪，是唐末五代的一手绝枪。不过，南方有着传世的古枪法霸王枪、罗家枪、汾阳枪等，尤其是那罗家枪，夏家和杨家早期的枪法都是从魏王罗弘信手中学来的一部分精髓，有罗家人的地方高家枪施展不开。到杨衮之时，创出了杨家枪。这套枪法是六合梅花枪，包含项羽的霸王枪、张飞的桓侯枪、赵云的子龙枪、罗成的罗家枪、尉迟恭的鼍龙枪、郭子仪的汾阳枪，已经超越了任意一套枪法。
在杨家枪中，最厉害的是十二绝命枪。这是绝招，六家枪法每家各两手绝招，出手毙命，可破各家枪法。只是这些枪法险绝，杨衮担心几个儿子临阵不能运用自如，用不好反而把自己的命丢了，想等他们学好枪法后再传。但是，高怀亮认祖归宗后，杨衮担心他对上南唐的罗家人，就传给了他，让他好好练习。高怀亮是第一个得授杨家绝命枪的人，身怀惊人枪术。不过，高怀亮生性高傲，没有信杨衮的话，只是苦练自家的高家枪，学完十二手绝命枪却没练，等于白学。等赵匡胤即位建宋后，举兵征讨南唐。高怀亮担任先锋官率先开路，斩将夺关。这一战本是英雄豪杰之战，双方将领大多都是互相敬佩。只有高怀亮年少气盛，出枪狠辣不留情，先挑杀花枪将刘猛，又挑杀了南唐老太师丹托的两个儿子丹鸾、丹凤等人。这一路血战，别说南唐众人对高怀亮恨之入骨，就是自己人也觉得他忒狠了。南唐并非没有名将，最厉害的就是罗英。罗英正是越国公罗成的后人，继承了罗家枪的精髓。此时的罗英也在南唐，依然袭爵越国公，与秦风、程飞虎、薛吕等人共抗宋朝大军。而刘猛正是罗英的结拜兄弟，再加上丹托为子报仇请罗英到寿州对战高怀亮，终于引发了罗家将和高家将之战。
到这一战时，高怀亮先就中了南唐军埋伏被困在山谷。高怀亮奋勇抢山，对上了罗英，但他可不知道这是罗家后人罗英。罗英却是知道高怀亮，因为高怀亮一路挑将夺关，名震南唐。两人交起手来后，罗英诈败而去，又是一记回身转马枪就挑杀了高怀亮。实际上，这手回马枪在杨衮传的十二手绝命枪是有的，也有破法。不过，高怀亮早就忘了，他只知道高家枪中的住马回身枪，看罗英没有施展的迹象，就放心追赶了。谁知罗家枪中的回马枪与高家完全不一样，高怀亮大意之下根本防备不住，被一枪刺死。其实，罗英也很佩服高怀亮。只是高怀亮为人太狠，罗英要不用绝招挑杀了他，自己就得丧命，只得上来就使出了绝招。后来，高怀亮的儿子高君佩上火塘寨搬救兵。杨衮为了帮高君佩报仇，传了他杨家枪中破罗家枪的三手绝招，分别是撇枪式、撒手枪、单手杀。高君佩勤加练习，以撇枪式破了罗英的回马枪，又以撒手枪刺伤了他。不过，高君佩大仁大义，又敬佩罗英的忠勇，并没有以单手杀挑杀罗英。高怀德殒命幽州高怀德是高行周的长子，身负家传的北霸六合枪，勇冠三军。
在高行周义借人头给赵匡胤后，高怀德流落江湖。赵匡胤也曾几番寻找高怀德，但都是没能寻到他的下落。直到柴荣演武挑选先锋时，高怀德出世艺压全场。不过，因为当初赵匡胤带回高行周首级后，吓死了郭威，柴荣当场就要处死高怀德。赵匡胤竭力保奏，称高怀德是当世虎将，兵下河东正需要人才，杀了他恐怕令天下英雄心寒。柴荣毕竟是一代明君，他与高行周之仇是一人私仇，国家用人是公事，岂能因私愤而废公事，就让高怀德挂了先锋官。在高怀亮未曾跟随赵匡胤之时，高怀德就是赵匡胤麾下头号战将。凭着一手北霸六合枪和五指蹿林枪，高怀德几乎也是打遍江北无敌手，下河东征南唐屡立战功，是北宋的开国功臣。后来，赵匡胤也是不负高行周和高家兄弟，把妹子赵玉容许配给了高怀德，又册封为东平王，是北宋极为显赫的家族。到宋太宗时期，御驾亲征幽州。辽国元帅韩昌却布下一个空城计，先让出了幽州城，等宋太宗君臣进城后，又带三川六国兵马团团围困幽州城。此时的高怀德是随军出征的副元帅，已经年过七十了，但他还是无所畏惧，手持八卦梅花亮银枪出阵，以为凭他这杆枪就能独镇幽州城。
高怀德也确实厉害，出阵连挑北国十几员大将。不过，辽国这次南下聚集了三川六国的勇士猛将，并不缺乏高手。又有一个身高过丈，坐骑万里追风火云兽，手持一对赤铜轧油锤的北国猛将出阵，正是辽国的广威将军铁木驼。看到铁木驼手中的双锤，高怀德心里也是稍微有点发怵。这是因为长枪有三忌，一忌双头蛇，也就是双枪，单枪最怕双枪；二忌独头槊，槊可以支、别、挂、压，拿住枪杆就没法施展了；三忌双锤，双锤锁住枪头也是要完。高家枪与后来的杨家枪还不一样，破不了双锤、双枪、长槊。因此，高怀德看到长相凶恶的铁木驼有点发怵，觉得这一仗不好打。如果是正常情况，高怀德应该退去换将了。但是，这一战之初时，杨家的老令公杨继业和七郎八虎还没有到来，真正能打的除了高怀德，就是高君宝和高君佩。这两个人一个是高怀德儿子，一个是高怀德侄子，用的也是高家枪，破不了双锤。高怀德虽然有心退，却也只能硬着头皮上了。
果然，铁木驼的双锤力大而招式精。高怀德也是使出了绝招，一杆长枪颤动，犹如长蛇一般，但长枪不敢碰双锤，只能躲着走，无形中吃了暗亏。韩昌看见后，又叫来个射箭手，射出一支暗箭。这个神射手倒也是个汉子，心中佩服高怀德，不想要他的命，只是张弓朝着他的胳膊射出。高怀德久经战场，眼角瞥见箭来，连忙晃身躲避。不过，高怀德毕竟年纪太大，用劲又大了点，竟然摔落马下了。这一下摔落马下，让高怀德有点迷糊。还没等高怀德再反应过来，铁木驼抡动一只单锤照着他的脑袋就是一下。任你天大的英雄，脑袋上挨不了这势大力沉的一锤，高怀德脑袋顿时被砸的崩裂，当场殒命。更有意思的是，每个扫北之战老将基本都失利。秦琼扫北之时，他和尉迟恭被困牧羊城，罗通前来才解了围；岳雷扫北时，老将牛皋、吉青、赵云、梁兴、周青等人丧命。
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