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新市古镇位于江南农桑村落的深乡，因此，它的贸易集市，带有强烈的本地农业特色。它的四郊终年被一大片桑园包围。自古以来，这里就是以渔、农、桑为主，特别是明末以降，桑蚕的比重开始大幅上升，在整个浙北桑蚕业历史上，新市留存的桑蚕史话足以颠覆大多数人的认知，而一些可歌可泣的故事值得为后世所盛赞。
几乎与湖州其他村落一样，新市四郊的桑蚕历史沿革应该是在宋元时期，而明代已经纳入朝廷的农业发展规划。农民大量植桑，养蚕，新市作为集市，伴随而生的便是叶行，茧行、丝行等专业桑蚕服务与营销机构，由于桑蚕经济收入占农户全年收入的比例不断升涨，因此，蚕农对桑蚕的丰收有更多的期待与梦想，民间利用古镇宗教寺庙的祭祀内容，使桑蚕农业的活动渗入到各项祭祀活动中，如此愈演愈烈，演绎出一段又一段动人传奇史话，让新市古老之地盛开出一朵朵桑蚕文化奇葩。
北宋一位新市乡绅，叫姚明鼎，在距新市东北方向十华里处的一座山上，想尽办法，克服困难，大胆创新，最后终于完成了含山塔的建成。建了一座塔。因为那座山叫“含山”，所以人们习惯称这座塔为“含山塔”。含山塔的建成，充分展现了新市人前辈的智慧，也为日后的本地蚕农，发展浙北桑蚕事业建立起良好的精神圣地。含山，又名涵山、或寒山，位于新市东北方向约十里地的含山古村落。海拔仅60米，山体覆盖地面之大，也不到百亩。含山座落地理位置独特，为南浔、桐乡、德清三区县的交界处，也处于湖州、嘉兴、杭州的天然中心点。一条京杭大运河途经含山绕山而过，成为本地东部唯一的山景。这座塔形似一支高插云端的巨大香烛，点燃起人们对美好明天的祝愿。元明以后，本地农村桑蚕业大开，人们对含山塔赋有新的时代含义，让内心丰富信仰，充满幸福生活的向往。本地农民植桑养蚕，收入比例大幅提升，蚕农对蚕业丰收的期望很迫切，希望苍天风调雨顺，在这样情况下，“含山塔”自然成了本地蚕文化圣地，百姓祭蚕神的重要场所，它标志着蚕农对养蚕植桑的热爱与美好期待，标志着人们赋有“含山塔”风调雨顺美的灵魂，所以上千年以来，本地蚕农每至清明必上含山，到“含山塔”作一番祭祀活动。含山塔为浙北桑蚕活动开启了巨大的精神能量库，如此对浙北桑蚕文化的贡献，是先人姚明鼎所始料示及的。二、对英雄朱泗的纪念，化为浙北规模最大的蚕神祈福活动
新市有一座永灵庙，是为纪念西晋治水英雄朱泗而建的庙宇，治水英雄朱泗，生前为百姓做了大量好事，目前流传最广、史志记载的是治水。他兴修水利、开渠挖河，建成“西河口”千古防灾工程，消除旱涝，功绩卓越。人们为了纪念他，便为他造了庙宇，形成定期的祭祀活动。后来，由于四方来祭的百姓太多，所以又为他造了两座庙宇，这便是新市历史上的三座永灵庙，分别俗称为：西庙、东庙和南庙。这位英雄的治水壮举，让百姓的农事、蚕事都因其恩泽而呈现丰盛。所以本地蚕农每年在养蚕的关键时间，都必须往永灵庙进行“进香大祭”，祈丰祝盛，这是自古以来本地蚕农的习俗。这场祭祀活动，从单纯的英雄纪念，到百姓祈求蚕事丰收的演变，最终演变成一场浙北历史最悠久、规模最大的蚕神祭祀活动。康熙辛末《仙潭文献》描述到蚕事最为重要的农历四月时，记载了当年新市百姓祭祀朱泗与养蚕的风俗情形：……立夏，三日后凡蚕家定稍叶者，任从采摘，以蚕三眠也。四月十四，永灵侯诞辰，东西两庙社盛，水陆作乐佑神，张灯三日。“小满”蚕功告成。有谚曰：“小满见新丝”。又云：“小满动三车：丝车油车水车”之句。“小满”节气，一般在农历的四月，这一天，成蚕进入“上山”期，这便是史志上所称“蚕功告成”。谚语说：“小满见新丝”是指“小满”的时候，蚕宝宝开始吐丝作茧了。虽然“小满”日子每年都会有变，而四月十四作为永灵庙神的诞辰，却是永不变期，所以，这一天就需要进行社祭，做些水上与陆上演出。一是感谢庙神对蚕事的佑助，二是期待蚕业丰收，这是符合百姓心理要求的。新市每年本地的桑叶产量大，品质好，有繁盛的桑叶市场，有专门的“叶行”。明清两朝新市的叶市非常繁盛：本土及西北两乡，所出最广。每清明后，蚕育群摘而聚于市衢以卖。早晚时价不同，俚谚云：仙难定叶价。又有“朝金暮土”之说，谓其贵贱起于忽焉之顷，不可预定也。鬻桑盛时，呼为叶行。清明是祭祀活动最为繁盛的一季，后来逐步形成“烧香市”形式，成为新市古镇对治水英雄独特的祭祀方式，也成为农事及蚕事“进香祈神”、每年定期常态化活动。“烧香市”形式，说白了，是一次祈神与集市的综合民俗活动。后来它的内容是以蚕事为重点，人们通过对朱泗庙神的纪念与祭祀，来祈求蚕业丰收，所以，新市古镇“烧香市”名弛遐迩，几乎南至余杭、塘栖，北至乌镇、甚至江苏的平望一带。盛况空前，蔚为一绝。当年新市清明街市的车水马龙、熙熙攘攘的热闹景况。百姓祭祀活动出自内心的自发形式。直到二十世纪末的1999年，新市镇政府组织指导下，清明举办大型的“新市蚕花庙会”民俗活动，很接地气，受到百姓的热烈欢迎，这是新市传统“烧香市”“祭蚕神”传统祈福文化活动的继续，更是开创对英雄朱泗纪念的一段桑蚕史话。三、创立“蔡家漾土丝”品牌，让新市成为“湖郡独良”蚕丝贡品诞生地
大抵蚕丝之贡，湖郡独良，而湖郡所出，本镇所得者独正，外此皆其次也。清代朝廷称“蔡家漾蚕丝”命名为“七里丝”，翻阅《皇朝经世文新编续集》诏令奏议中有一篇《蚕务条陈》文章，有以下记载：由上海运往美国者，名“七里丝”，即细丝，俱由南浔、新市、菱湖、湖州、双林、乌镇而来。从以上文字中不难发现，所谓“七里”，特指七个地方的俗称，而非望文生义的其他解释。据笔者调查，蔡家漾位于原新市丝厂以南，根据笔者少年记忆，蔡家漾河流北接跃龙潭，南通运河官塘，西连漾溪河。水势湍急，循环往复。此漾虽不算大，水位比较深，清亮冷澈。当年附近几乎没有居民生活，水质从无被生活用水污染过，保持大自然原始状态，水质矿物质丰富。蚕农发现“蔡家漾”的水有助于缫丝生产品质的提升，这需要在长期缫丝生产中，才能在对比中发现。这一成果在明代方志上记载明确。蔡家漾独具先天条件，这几乎在湖州境内，新市先民是最早发现制丝生产所需的上品水质条件。“蔡家漾”的水质资源优势，在明朝《仙潭志》中就有明确记载：蔡家漾，在西成桥内，转而西南。蚕时取其水，以缫所得丝，视他水缫者独重，盖水性然也。故缫时取水于此。据专家言，此“重”是缘于所缫之丝比普通的更有长度，故有此说。就这样，新市先民凭着这一份智慧，让新市成为“湖郡独良”的蚕丝贡品诞生地。四、中国蚕业奇人嵇慕陶先生，迷上了这一片桑蚕神话土地
光绪二十三年（公元1897年）清代晚期，由杭州知府林启创办的“杭州蚕学馆”，它是中国最早培养蚕桑专业技术人才的机构，中国民族养蚕业先驱者嵇慕陶先生就学于此，他一生贡献与英名流传，与新市桑蚕神话土地息息相关。1925年，中国近代蚕业界杰出的教育家和实业家嵇慕陶先生抵达新市，在蔡家漾北侧建立了一家“新市镇西栅公利丝厂”。从此，新市“蔡家漾蚕丝”有了突破性发展，成为一座德清县蚕业发展史上的重要里程碑，这也是嵇慕陶先生晚年时，从事中国民族蚕业生产技术改良的重要实践，而让新市蔡家漾成为了一座首选的蚕丝生产先进技术实践基地。嵇慕陶先生（1871年—1934年），德清新塘乡西封漾村人（目前行政划归为新安镇），出生地与新市古镇近约二十华里路。嵇先生是中国近代蚕业界杰出的教育家和实业家，是蚕业界的学者巨星，嵇先生晚年的蚕丝实业活动重点放在新市古镇。1925年创办“德清新市镇西栅公利丝厂”，让新市“蔡家漾蚕丝”正式通过先进缫丝的方式，从土丝生产成为大量生产“洋丝”，创办机械缫丝，设坐缫车126部，日产生丝150市斤，年产200担。嵇先生逝世后，新市公利丝厂由他儿子嵇秋成继承父业，并在抗战胜利后的1946年进行厂房全面改造扩产，:更大的生丝出口能力，产值达到四亿五千万元，产品销往国内和欧美各地。后来，公利丝厂迁址塘栖武林头，改名顺丰丝厂。1966年，政府在“新市西栅公利丝厂”原址上，建立了规模更大的制丝企业——“国营新市丝厂”。千年古镇沧桑巨变， 在经过历史沿革的路上，新市先人们以深邃智慧开创着前人未竟的事业，古镇历史的一段段桑蚕史话感人动情，可歌可泣，值得我们以敬畏之心，读懂古人博大胸怀。
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