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迷走神经是我们身体中最长和最复杂的脑神经，连接着我们的大脑和身体所有的主要器官，使大脑与我们所有的重要器官建立联系。迷走神经功能的好坏是健康的重要决定因素，迷走神经功能障碍与很多疾病高度相关。
机能最佳的身体就像一个交响乐团。在交响乐中，每一种不同的乐器都有特定的演奏部分，只有每种乐器各司其职，才能奏出最和谐的交响乐。乐队指挥要设法确保每一个乐器的演奏节奏，一个小小的失误可能就会导致一场糟糕的演出。如果指挥家没有坚守好自己的使命，也可能导致演出失败。 迷走神经就像是人体交响乐团的指挥。它调节着我们体内许多不同器官和细胞的功能，但它只有在功能最佳的情况下才能做到这一点。它必须能够感知并向身体的许多器官和细胞发出正确的信号。不正常的信号将导致身体缺乏和谐，最终导致功能失调和疾病。 那么，迷走神经为什么如此重要，它到底执行着哪些重要功能呢？
迷走神经的第一个分支是耳支，它专门参与感知耳廓、耳屏和外耳道的皮肤。这个分支的功能纯粹是感觉，让我们感受到每只耳朵中央部分的压力、触碰、温度和湿度。在临床上，这是非常重要的，因为这是可以通过针灸等技术刺激迷走神经的主要区域之一。
当我们吃饭的时候，最重要的一件事是吞咽每一口食物，而暂停呼吸反射，这样我们就不会窒息。这个重要的任务是由迷走神经来完成的。 迷走神经的第二个分支是咽支，控制咽部与吞咽有关的肌肉的激活，它们将咀嚼过的食物推向喉部和食道，同时防止食物进入气管，从而使呼吸道远离食物。迷走神经的这一分支也控制咽反射，也就是我们正常轻触咽后壁时会引起的恶心反射。 这在临床上很重要，因为迷走神经功能差会导致咳嗽和咽反射功能的改变。我们可以利用这种反射，通过引起咽反射来帮助调节迷走神经。
每次呼吸时，我们需要保持上呼吸道畅通，参与这一过程的肌肉也参与了声音的产生。确保我们能够与周围的人进行语言交流的就是迷走神经。 迷走神经的第三分支和第四分支是喉上神经和喉返神经。喉上分支负责声带上方的肌肉，而喉返分支负责声带下方的肌肉。 喉上分支将运动信息传递给喉部的某些肌肉并控制音高。喉上分支功能不佳会导致音高变化。长期嘶哑的声音或容易疲劳、嗓音单调是迷走神经这一分支张力低下的标志。刺激这一神经也会导致严重的咳嗽和误吸的危险，也就是食物或饮料通过功能受损的声带进入气管。 喉返分支将运动信息传递到声带下方的肌肉，通过打开、关闭和拉紧声带结构来形成声音。它也有一个感觉成分，传递来自食道、气管和这些结构的内黏膜的信息。这些神经的功能障碍会导致声音嘶哑、失声和运动时呼吸困难。 这些喉部肌肉也控制着气道的打开、关闭和功能。因此，任何呼吸或说话困难都可归因于迷走神经功能和张力的下降。呼吸和气道的肌肉张力对迷走神经功能至关重要。任何阻碍气道通畅和正常运作的行为都会损害这些肌肉的功能和信号反馈，这将对迷走神经的功能产生负面影响。
迷走神经在控制呼吸中也发挥重要作用。迷走神经的肺分支通向肺神经丛，与交感神经系统相连，支配两个肺的气管和支气管。这一迷走神经部分是负责向大脑传递有关肺扩张水平以及氧气和二氧化碳水平的信息的感觉神经。 在肺部，迷走神经的激活会减慢呼吸频率和加深呼吸。在“休息和消化”的副交感神经阶段，呼吸趋向于较深，并且来自横膈膜而不是呼吸辅助肌，呼吸速率趋向于较低。当一个人从“战斗或逃跑”的交感神经状态过渡到“休息和消化”的副交感神经阶段时，缓慢的深呼吸会激活迷走神经，刺激放松反射。 迷走神经张力对于打开咽、喉和气管中的气道所必需的。咽部和喉部的肌肉受到迷走神经的运动功能的支配。这些神经元的活动不佳可导致气道阻塞，就像慢性阻塞性肺病和阻塞性睡眠呼吸暂停中发生的情况。这两种疾病都是迷走神经张力低的标志，需要激活迷走神经。
我们的每一次心跳都是为了将充满营养和氧气的血液输送到我们的每个细胞，并将毒素运送到能够处理它们的器官。当身体没有压力时，迷走神经在确保心率保持在舒适范围内起着重要作用。没有迷走神经，我们的心脏将无法以最佳心率工作。 迷走神经直接与心脏窦房结相连，向两个心房发送电信号。它也直接与房室结相连，控制心室的泵送速率和收缩压力。 在战斗或逃跑反应状态时，交感神经系统激活心脏，增加两个心室的泵送速率和收缩压力。当压力过去后，休息和消化的副交感反应开始，身体进入迷走神经激活阶段。此时，迷走神经的副交感神经纤维会减慢心率并主动降低泵送收缩的压力。这些纤维的作用是减少心脏的活动，让心脏从压力和严重的激活中得到休息和恢复。
血压是血流中液体含量的决定因素。肾脏的功能是过滤掉体内的液体和毒素，因此是人体主要的血压管理器。迷走神经在肾脏之间传递信息，帮助控制肾小球内的液体流动，从而控制身体的整体血压。当身体处于压力之下时，来自血管的信号被传递到脑干，并通过迷走神经和交感神经传回肾脏。然后，肾脏收缩它们的血管，通过减少从血流中过滤出来的水量来增加血压。当身体放松时，来自血管的信号会告诉肾脏过滤出更多的水，扩张血管以降低血压。 高血压是一种非常常见的诊断，通常会开具药物来控制血压水平。高血压可能是肾上腺应激激素和应激反应过度激活的迹象，而应激反应是通过交感神经调节的。这也是迷走神经功能障碍和迷走神经张力差的一个很常见的症状。
迷走神经向肝脏传递许多重要的信息，控制肝脏的许多功能。肝脏调节血液在体内的流动。在有压力的时候，身体进入战斗或逃跑模式，血液流向手臂和腿部，以增加肌肉的激活，使我们能够击退攻击或者逃离攻击。肝脏的血流量会减少，因为在这种压力事件中消化和血液过滤不是生存的优先事项。当身体放松，处于休息和消化阶段时，迷走神经的激活会增加，流向肝脏的血流量会增加。在这段时间里，消化、血液过滤和其它细胞生存相关的功能被优先考虑。
迷走神经还控制肝脏中负责产生胆汁以及将胆汁运送到胆囊和小肠的细胞。当迷走神经活跃时，胆管细胞就会活跃起来，增加胆汁流入胆囊储存。 胆汁具有多种功能。肝脏解毒脂溶性毒素，胆汁会保存这些已经变得无害的毒素，并准备粪便排出。粪便只是排泄废物的三种途径之一，其它排泄废物的途径是通过肾脏排出的尿液或通过皮肤排出的汗液。 胆盐是胆汁的有效成分，还有另一个作用。当胆汁被释放到小肠时，它会释放出废物和胆盐。胆盐是护送甘油三酯从消化道穿过肠上皮细胞进入血液所必需的。如果没有胆盐的护送，脂肪就不能被吸收，这可不是一件好事，因为脂肪和胆固醇在体内有许多重要的功能。这也会导致脂肪便。迷走神经在这一功能中的作用是激活胆管细胞，打开胆汁从肝脏流入胆囊以及从胆囊流入小肠的通道，确保脂肪能被肠上皮细胞吸收。
一旦肝脏产生胆汁，胆管细胞会将胆汁送入胆囊，它会被储存起来，直到需要的时候。吃饭时，舌头上的味蕾和口腔其它部位会向大脑发送信号，让我们的身体知道它所感知到的宏量营养物质。如果中枢神经系统显示正在摄入脂肪，那么迷走神经就会向肝脏和胆囊发出信号，告知马上将需要胆汁。 在接收到这一信号后，胆囊将激活其内壁的平滑肌细胞，并将胆汁通过胆管泵入小肠，以帮助脂肪消化。没有迷走神经这一信号，胆囊就会保持充盈状态，而不能泵出必要的胆汁，这种情况被称为阻塞性胆汁淤积。 胆囊切除是一个非常常见的手术。由于胆梗阻，手术切除胆囊通常是给开始经历与阻塞性胆汁淤积相关的疼痛的患者的第一选择。不幸的是，大多数患者甚至没有机会确定这一问题的根本原因。 胆结石是一种会影响胆囊的常见问题。由于长时间的迷走神经功能低下，胆囊中会形成胆结石，这将阻止胆囊充分泵出胆汁。当胆盐在胆囊中停留很长时间时，它们会开始结晶并形成结石。这往往发生在迷走神经缺乏激活的情况下，是迷走神经功能障碍的早期迹象。
为了获得饱腹感，我们需要肝脏发出信号，表明我们体内有足够的脂肪、蛋白质和碳水化合物。碳水化合物和脂肪的代谢都发生在肝脏中。当我们的大脑接收到迷走神经来自肝脏的信号时，就会产生饱腹感。 当血糖水平逐渐降低时，肝脏内的传入迷走神经纤维活动增加，并向大脑发出肝细胞需要更多碳水化合物的信号。 小肠会释放一种叫做胰高血糖素样肽1 （GLP-1）的激素，作为血糖水平升高的反应，身体会将其转化为饱腹感。GLP-1水平降低会向迷走神经发出信号，迷走神经反过来控制血糖的缓慢降低。 迷走神经也提供另一种产生饱腹感的途径。吃完饭后，迷走神经传入神经元会向大脑发送有关到达肝脏的脂肪量的信息，尤其是甘油三酯和亚油酸。这会激活迷走神经功能，向大脑发送信号，产生饱腹感和停止进食的欲望。 迷走神经不活跃可能就不能有效地发送这一信号，导致持续的饥饿感，缺乏饱腹感，在用餐时暴饮暴食。当迷走神经有效工作时，饭后不到15到20分钟就会有饱腹感。如果一个人没有饱腹感，即使吃了一顿大餐，饥饿感仍然存在，那么他们很可能患有迷走神经功能障碍。
胰岛素抵抗和II型糖尿病的发病率正迅速增长。肥胖和糖尿病是不健康生活方式的主要症状。体重问题和血糖控制问题是我们身体中的某些东西工作不佳的主要迹象。 在有压力的时候，我们的身体会将平衡转向交感神经系统，释放更多的肾上腺应激激素，特别是皮质醇。皮质醇的主要作用是通过刺激一个被称为糖异生的过程来增加血糖，这是身体将多种非糖物质转变成葡萄糖的过程，肝脏是糖异生的主要器官，它将储存在其中的脂肪和蛋白质产生新的葡萄糖。 在短时间内，使用交感神经系统对于维持我们的生命很重要。这种“战斗或逃跑”反应系统是为了应对外部威胁而进化而来的，想想我们的祖先需要从野兽的追赶中逃生。在这种情况下，当压力源接近我们时，我们的身体必须转变为生存模式，我们要么与威胁作斗争，要么尽快逃跑。 为了促进“战斗或逃跑”反应，我们的骨骼肌需要大量的能量，最好是反应最快、最容易获得的能量，这将使我们在威胁中生存下来。作为短期燃料，我们的身体可以通过糖异生快速产生葡萄糖，并将其通过血液输送。交感神经系统迅速将血液转移到手臂和腿部的肌肉，使我们变得更加强壮和敏捷，同时将血液从消化道和肾脏转移出去。然后，我们就能有效地利用肌肉来对抗威胁，或者以人类最快的速度逃跑。 但问题是，这一系统的活动时间往往比绝对必要的时间长。在工作和生活的长期压力下，我们的身体往往会在战斗或逃跑状态下停留的时间远远超过应有的时间，我们不会回到休息和消化的副交感神经系统活跃状态。这会导致肝脏不断产生葡萄糖，导致长期的高血糖水平。作为对高血糖水平的反应，胰腺被激活以产生胰岛素。胰岛素会向我们的每个细胞发出信号，让它们从血液中吸收葡萄糖并利用它来形成能量。
胰岛素是机体内唯一降低血糖的激素，它可以帮助葡萄糖从细胞外转移到细胞内。每当我们血糖水平升高时，胰岛素就会来敲响肌肉细胞之门，这个门就是细胞上的胰岛素受体。理想的情况下，它们每天来敲一两次门，而且很温柔，我们的细胞也很期待这种敲门声，每次敲门都会应门并欣然接受，因为它们能为细胞提供能量。 但是，当血糖水平飙升到非常高的时候，胰岛素就会用它们所有的力量来敲门，因为它们希望把葡萄糖尽快转移到细胞内。想象一下，如果一个人每天多次大声地来敲我们家的门，且一直持续下去，我们可能会感到恼火，最终甚至不再应门。细胞也是这样，它们不再接受胰岛素的敲门，对它们产生抵抗。 当我们的细胞对胰岛素产生抵抗时，它们就会停止为胰岛素开门。它们将不再接受胰岛素提供的好处，这会导致更高的胰岛素水平和血糖水平。这就会导致2型糖尿病，胰岛素不能再有效地处理所有的血糖激增。 糖尿病患者通常会服用刺激胰岛素敏感性的药物，或者直接使用胰岛素来帮助控制血糖。慢性压力、长期暴饮暴食和高糖饮食往往是这一问题的根源，也是肥胖、胰岛素抵抗和糖尿病发生的一些最常见原因。 那么，这些和迷走神经有什么关系呢？当我们的身体长期处于压力之下时，会导致迷走神经不活跃和功能障碍。在最理想的情况下，我们的身体应该把大部分时间花在休息、消化和恢复上，这是由迷走神经发出的信号。当这一系统活跃时，它应该有助于增加胰岛素敏感性，并允许肝脏减少糖异生。肝脏的功能将转向消化和过滤血液中的毒素。迷走神经还会向肝脏发送信号，要求肝脏形成一种称为肝胰岛素敏感物质的信号分子，这种信号分子可以增加胰岛素敏感性和肌肉细胞中的葡萄糖储存。 较低的血糖水平需要激活“休息和消化”的副交感系统，增加我们的胰岛素敏感性。迷走神经被激活时，它还会通过调节胰腺产生和分泌胰岛素来控制血糖水平。 胰腺的胰岛细胞在血糖升高时产生并分泌胰岛素。随着葡萄糖的增加，胰岛素分泌也会增加。血糖水平的峰值将直接导致胰岛素释放的峰值，长期反复的血糖峰值将导致胰岛素抵抗，最终导致糖尿病。一种叫做胆囊收缩素的激素会在餐后从肠道中释放出来，直接触发迷走神经，随后向胰岛细胞发出必要时释放胰岛素的信号。 迷走神经的功能必须优化，以确保从肠道到大脑和从大脑到胰腺的适当信号。我们必须有规律地激活迷走神经系统，以防止胰岛素抵抗，最终防止血糖失调和糖尿病。
胰腺不仅参与血糖控制，它还负责在进食后产生和分泌消化酶到小肠中。当我们吃东西时，我们的味蕾和小肠中的感觉细胞会向大脑发送信号，告诉大脑食物中是否存在蛋白质、脂肪和/或碳水化合物，分别有多少进入了消化道，速度有多快。一旦确定了这些问题的答案，迷走神经就会向胰腺发出信号，释放特定的消化酶，包括蛋白酶、脂肪酶和淀粉酶，使我们能够消化并最终正确利用这些营养素。 当蛋白质含量升高时，胰腺会分泌蛋白酶来帮助分解蛋白质成氨基酸。作为对高脂肪水平的反应，胰腺分泌脂肪酶来帮助将甘油三酯分解成游离脂肪酸。最后，作为对高碳水化合物水平的反应，淀粉酶的分泌有助于将复杂的碳水化合物分解成单糖。 如果没有这一过程，我们的身体将无法吸收细胞功能所需的重要营养素。氨基酸主要参与在细胞内制造新的蛋白质，包括激素、神经递质、受体和某些细胞内信号分子。游离脂肪酸和单糖主要用于产生能量，而脂肪中的胆固醇成分则被用作类固醇激素的前体，比如雌激素、睾酮和皮质醇等。所有这些分子都是细胞功能所必需的，因此需要一个功能最佳的胰腺来确保这些分子进入人体。
迷走神经的一个重要作用是将食物从口腔运送到消化道的另一端。当我们吃下一口食物时，我们会先在嘴里咀嚼食物，直到它们能够被吞下，并顺利通过消化道的其余部分。 一旦食物到达咽部，迷走神经就会把它推到下一个区域。要做到这一点，消化道壁的传感器和肌肉必须正常工作。当每一口食物到达喉咙后部时，它会在平滑肌中引起拉伸反射，通过迷走神经向脑干发出信号，让脑干知道食物的位置。作为回应，迷走神经向平滑肌细胞发出信号，使其运动，并将食物推向向下的方向，这一过程被称为蠕动。 这个看似简单的功能实际上是非常复杂和必要的，因为消化道相当长。我们需要沿着消化道运动来从食物中提取营养，并把不受欢迎的异物赶出去。 迷走神经功能不佳可能是食物通过肠道运动受损的根本原因。慢性便秘和腹泻肯定是迷走神经张力差以及这些肌肉和神经缺乏必要激活的迹象。导致这一问题的其中一些最大的原因是我们没有好好咀嚼食物以及我们吃得太快。 如果没有正常运作的迷走神经，食物就不能沿着消化道向前移动，从咽部到食道，通过胃，进入小肠和大肠，并且需要在升结肠和横结肠对抗重力。
想象一样，我们会开一辆刹车失灵的车吗？当然不会，汽车的重要功能是把我们安全地从一个地方送到另一个地方。而我们的免疫系统的重要功能是保护我们免受入侵者的侵害。就像汽车需要刹车一样，我们身体内的免疫细胞也需要类似的制衡系统。 否则，免疫系统就会失控，开始攻击人体细胞，从而导致自身免疫，或者甚至停止攻击肿瘤细胞，从而导致癌症。就像刹车失灵的汽车很危险一样，失衡的免疫系统也会非常危险。 我们的免疫细胞是通过迷走神经调节的。启动胆碱能抗炎途径需要正常运作的迷走神经。当这一途径激活时，它会控制免疫系统，并在必要时踩刹车。迷走神经对胸腺、脾脏和肠道等免疫器官的支配，参与了这一途径的激活。 胸腺是主要的淋巴器官，它主要产生T细胞，一种寻找并摧毁外来入侵者的白细胞。迷走神经向胸腺伸出一个分支来激活它，而通向这个器官的交感神经纤维可以使它失去活性。一般来说，胸腺在我们进入青春期之前功能是完整的，然后胸腺开始萎缩，大小和功能都下降。这一过程被称为“胸腺退化”。最近的研究表明，我们高压力的生活方式和交感神经的过度激活会导致胸腺在更早期就失去活性。这被认为是自身免疫性疾病以及细菌、病毒和其它感染风险增加的根本原因。 在我们生命的早期，我们的免疫系统不断学习和成长，以帮助保护我们免受细菌、病毒和其它不应该进入我们身体的入侵者的感染。这需要多年的训练和准备来对付身体的入侵者。胸腺的过度刺激可通过副交感神经纤维发生，并导致该器官过度生长，然而，这种情况并不常见。更常见的问题是，交感神经的激活程度更高，这实际上会过早地使该器官失活。 只要我们拥有一个功能强大的胸腺，我们的身体在发育过程中就会受到保护。胸腺充当免疫细胞的训练学校，免疫细胞就是身体的“警察”。只要这个训练学校运转良好，资金充足，它就会持续培养出完全合格的、高智商的“警察”，保护我们的细胞不受入侵者的侵害。当对这所学校的资助减少时，就会有更多训练不足的“警察”被释放出来，保护水平就会下降，我们被入侵者感染的风险就会大大增加。 这也是随着年龄的增长，我们患传染病的风险更高，在高度紧张的生活事件之后，我们患自身免疫性疾病的风险更高的原因。在自身免疫条件下，我们的免疫细胞不能很好地区分入侵细胞和我们自己的细胞。随着年龄的增长，我们暴露在紧张的生活环境中，自身免疫性疾病的发病率增加，包括桥本甲状腺炎、类风湿性关节炎、多发性硬化症、克罗恩病、溃疡性结肠炎等等。 脾脏是免疫系统细胞的下一个检查点。脾脏就像是白细胞和红细胞的过滤器，它确保只有合格的、经过充分训练的免疫细胞存在于血液和身体的其它组织中。脾脏的功能是对血液中的免疫细胞进行检查和平衡。当发挥最佳功能时，它会确保免疫系统免受入侵者的侵害，而不是公然对抗我们自己的细胞。迷走神经在中枢神经系统之间来回传递信息，让我们的身体知道哪些细胞正在从血液中过滤出来。
如同胸腺和许多其它器官一样，保持脾脏活跃需要迷走神经的副交感神经活动，而交感神经活动会暂时减少或关闭脾脏活动。慢性应激或交感神经分支的激活无疑会导致脾脏功能水平的长期下降，进而导致白细胞和红细胞的过滤不良。这会导致更高的自身免疫性疾病的可能性。 当身体发生破坏性事件时，或者当检测到入侵者时，最接近该区域的免疫细胞会评估威胁并释放一种叫做细胞因子的蛋白质，以吸引更多的细胞来帮助免疫反应。这些细胞因子被迷走神经传入纤维检测到，并向大脑发送信号，告知正在形成的炎症的类型。 肠道是入侵者进入人体最常见的区域，正因为如此，我们绝大多数的免疫细胞都位于肠道内壁，称之为肠道相关淋巴组织。在肠道中，迷走神经的功能相当广泛，是确保最佳健康所必需的。它有助于调节免疫和炎症反应，让我们形成记忆，并在肠道细菌和大脑之间传递信息。
在胆碱能抗炎途径中，迷走神经通过神经递质乙酰胆碱向全身的免疫细胞发送信号，尤其是肠道中的信号最强烈，这些信号是为了平息免疫激活和减少炎症。 胸腺和脾脏的传入迷走神经活动在应激源存在的情况下会增加，比如肠道中的细菌、病毒和寄生虫等入侵者。与此同时，神经系统的交感神经分支，即战斗或逃跑反应，会确保免疫细胞准备好攻击入侵者。当免疫细胞第一次检测到肠道中存在这些不必要的压力源时，它们会向肠道相关淋巴组织发送信号，这会激活应激反应和交感神经。然后交感神经会传递神经递质去甲肾上腺素的信号。去甲肾上腺素会激活免疫细胞，使其对入侵者和压力源产生高度反应。这一系统是非常重要的，但与所有重要的系统一样，及时刹车是最佳功能所必需的。 肠道绝大多数的副交感神经活动是通过迷走神经进行的，它的作用是控制炎症和免疫反应。迷走神经及其分支在肠道和身体其它部位释放乙酰胆碱，以抵消交感神经和去甲肾上腺素的促炎反应。在最佳工作状态下，交感神经去甲肾上腺素分泌和副交感神经乙酰胆碱分泌达到完美平衡，通过在必要时刺激免疫反应，而在不必要时关闭免疫反应，来保持我们的健康。 为了应对高水平的压力和免疫活动，迷走神经会释放乙酰胆碱，这种释放被肠道神经系统显著而有效地放大。肠道神经系统是肠道中的大量神经细胞的集合，也称为我们的第二大脑，在某种程度上，它甚至比我们的头脑更重要，因为我们的健康在很大程度上取决于肠道神经系统和肠道菌群之间的相互作用。 在大多数白细胞表面有一种重要的受体，那就是α7烟碱型乙酰胆碱受体，它会促进乙酰胆碱对免疫细胞的作用。这种受体的作用是在不需要的时候减少激活和减缓免疫反应，它在平衡肠道炎症反应的副交感神经和交感神经激活方面是至关重要的。
近年来，肠道菌群的研究火热，关于肠道菌群及其对健康的影响，每天都有新的惊人的东西出现。我们的肠道中有数以万亿计的细菌，远远超过我们人体自身细胞的数量，它们可以影响我们健康和幸福的几乎每一个方面，包括营养健康、新陈代谢、免疫甚至我们的大脑功能。从肠道细菌传递到大脑的信号通过迷走神经传递得最快，并由血液和激素系统加以补充。 在所有其它通过迷走神经控制的器官和系统中，我们最有可能感受到肠道和肠道细菌的变化。双歧杆菌是在我们的肠道中发现的一种比例很高的细菌属，它们会产生丁酸，滋养和修复我们的肠道内壁。丁酸可以进入大脑，在那里它可以诱导好心情，抑制炎症，或促进大脑生长激素的产生。所有这些改变都可以改善我们的情绪，甚至帮助我们更好地思考。 另一种细菌是乳酸杆菌。在对肠易激综合征患者的研究中，一些乳酸杆菌可以调节大脑中的阿片样受体和大麻素受体，就像注射了一针吗啡一样。这会导致我们对乳酸杆菌喜欢的任何食物的渴望。所以我们对食物的渴望不是在我们的脑海中，实际上可能始于我们肠道中的细菌。 我们的肠道细菌对食物的渴望和信号是通过迷走神经和我们的血液传递的，我们可以控制我们的选择，并做出对我们的肠道菌群和整体健康有益的饮食改变。
最近的研究表明，肠道细菌的存在对于肠道神经系统和中枢神经系统的发育和成熟是必需的。迷走神经高度参与肠道细菌向大脑传递信息的过程。这可能激活一种叫做脑源性神经营养因子（BDNF）的蛋白质的产生。BDNF的激活导致神经元连接的增加，最重要的是大脑中记忆的产生。 因此，没有肠道细菌和健康的迷走神经功能，可能很难形成新的记忆和创造新的神经元连接。这也意味着如果我们拥有一个最佳功能的迷走神经，我们可能能够形成更好的记忆，并与周围的世界和那些对我们重要的人建立联系。 在胎儿发育期间，我们会产生屏障来保护我们免受外部威胁，比如肠血屏障和血脑屏障，它们可以防止有害物质从肠道进入血液以及从血液进入大脑。任何发生在肠道并导致肠道屏障破坏的炎症也有会破坏血脑屏障。 脑雾是由大脑中高于最佳水平的炎症引起的。当血脑屏障被轻微破坏，炎症信号被允许进入脑组织，降低神经元的功能时，就会出现脑雾。脑雾表明大脑中存在炎症，这是由血脑屏障功能不佳和肠道屏障功能不佳或肠漏引起的。
总之，迷走神经执行着许多不同且非常重要的任务，很容易看出，如果迷走神经功能不佳，我们的健康肯定会受到影响。 想象一下我们的手机充电线，如果充电线有以下三种不同的问题之一，我们的手机都将无法顺利充电，包括： 1、插头没有正确插入电源插座 2、充电线没有成功连接到手机的充电口 3、充电线本身损坏、磨损或弯曲 这三个问题中的任何一个都会导致我们无法给手机正常充电。迷走神经也有类似的损伤点，会导致迷走神经信号功能失调，这对我们的健康具有非常大的破坏性和深远的影响神经信号功能失调的结果具有更大的破坏性和深远的影响，可能导致需要用常规药物进行诊断和治疗。 |
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