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冀中军区是八路军的一个二级军区，司令员吕正操，下属5个军分区，1938年10月最盛时拥有 44个县（其中22个县完全控制）800万人，部队6.3万。因为富庶而被八路军称为中国的乌克兰，日军则称其为八路的兵站。 五一大扫荡就是日军为摧毁这个八路兵站而发动的战役。 太平洋战争爆发后，日军急切地期望恢复华北治安，变华北为战争的兵站基地。日军治安作战的主要目的就在于“剿灭”敌对势力、保证重要国防资源的开发与运输。 1942年2月，日军华北方面军制定并下达该年度“治安肃正建设计划大纲”，选择冀中作为年度计划重点，在于该地区对日军治安肃正和资源开发有重大意义。而且，冀中抗日根据地对日军主要交通线平汉、津浦、石德和北宁铁路的运营形成重大威胁。 1942年4月中旬，日军华北方面军确定此次作战方针为“对以吕正操为司令之冀中地区中共军主力实施急袭包围作战，消灭其根据地，同时并用政治、经济及思想等各种策略，一举实现治安地区的目标”。 以第41师团主力、独立混成第9旅团两个步兵大队、第110师团白泷部队、第26师团坂本支队、骑兵第13联队及独立混成第7旅团小川部队共计18个步兵大队为扫荡基干部队，第110师团、第27师团、第29飞行队、河北省特务机关及石门特务机关配合。
1942年5月1日，侵华日军第41师团主力，独立混成第9旅团、110师团、26师团、独立混成第7旅团、27师团等各部在华北方面军司令官冈村宁次的直接指挥下，向晋察冀边区冀中抗日根据地发动了规模空前的大“扫荡”。 此次作战按计划从5月1日开始，到6月20日结束。作战部队分为直接作战部队和配合作战部队。 作战地区包括深泽、无极、晋县、束鹿、安国、饶阳、安平、深县、献县、武强、肃宁、博野、衡水等县。
1942年6月1日，冀中军区电告中央军委，八路军总部和晋察冀军区，冀中军区主力部队准备转移。6月4日，冀中军区命令“各军分区部队向冀南和路西转移”，“自拟路线，自定移动时机”。 但八分区司令部6月8日在肃宁薛村遭日军合击，司令员常德善和政委王远音牺牲。 6月12日，冀中军区首脑机关在冀南威县掌史被日军包围，坚持到夜晚利用夜幕成功突出日军包围，转进至太行山。其他部队也蒙受不小损失。 6月20日后，部分日军开始撤走，日第41师团在冀中地区转入作战警备状态，全面分散部署，修碉，筑路和挖沟。 “五一反扫荡”至此结束。
至1942年6月上旬，日伪军占据冀中根据地所有县城和较大集镇、村庄；把冀中根据地分割成2600余块。 此次日军的残酷“扫荡”，使冀中根据地遭到严重摧残，冀中军区部队减员16800余人，根据地全部变为日占区和游击区。 冀中军民在2个月的反扫荡战役中，共进行大小战斗272次，毙伤日伪军1.1万余人。
华北日军“五一大扫荡”战前准备非常充分，不仅破译了密电码和获取冀中军区大量情报。还修建了规模庞大的隔断壕，碉堡据点。严重阻碍了冀东，冀西根据地对冀中军区的支援。同时为防止八路军跳到外线反击和冀西八路军反攻，布署第110师团和第27师团一部进行警备作战。造成冀西军区和冀中外线反击未能达到预期。 日军作战兵力达1.7万余人，加上配合作战总兵力2万人左右。反观冀中军区正规部队只有1.4万人，且战前弹药匮乏，并在战前日军屡次“讨伐”中，损失不小，其作战空间也被压缩。完全处于劣势。 |
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