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这次神舟十八号升空，专门携带了一些装甲防护材料。神舟十八号航天员乘组将通过两到三次出舱活动，给空间站加装一副“防护甲”。那么，为什么要给空间站加装“防护甲”呢？
这是因为，此前中国空间站多次遭到太空碎片的撞击。 太空碎片又称太空垃圾，是指漂浮在太空中的各种人造废弃物体及其衍生物，比如报废失控的卫星、飞船等。 太空碎片对人类航天器构成了重大的安全隐患，因为它们的速度极快，破坏性极大。一个10厘米大小的太空碎片就能将一颗卫星撞碎。一个硬币大小的太空碎片就能击穿国际空间站的防护罩。
目前，太空中大概有3.5万个太空碎片。此外，可能还有1.3亿个碎片由于体积太小而无法准确探测或追踪。 这些太空碎片集中分布在距离地面2000公里以内的近地轨道，以及3.6万公里的地球同步轨道上，将整个地球严严实实地包裹住。
近年来，由于太空碎片的干扰，人类航天器深受其害。在近地轨道上运行了20多年的国际空间站，早已被撞得“千疮百孔”，仅其太阳能电池板上就分布着数百个大大小小的撞击点。 国际空间站上的一个机械臂，更是被撞出了一个直径达数厘米的大洞。 自从投入运行以来，中国空间站也曾遭到过太空碎片的撞击，并造成了轻微的损伤，比如太阳翼被撞击破损。 为了确保中国空间站的安全，神舟十七号航天员通过两次出舱活动，对空间站外部进行了仔细的检查和修复作业，两次出舱活动时间都达到了八个小时。 这一次，神舟十八号航天员乘组，还要进行两到三次出舱活动，为中国空间站加装防护装甲，并进行检查和修复性作业，以应对日益严重的空间碎片撞击威胁，进一步保障空间站的安全。 那么，除了被动加装防护装甲，还有其他办法应对空间碎片的威胁吗？ 有，那就是采取主动防御机制，比如2016年我国发射的“遨龙一号”空间碎片主动清除飞行器，它能够利用自身的机械臂主动抓取太空碎片，然后将其带入大气层中烧毁。 |
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