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我们来得很巧，适逢秦淮灯会举办期间，贡院也是秦淮灯会的举办地点，所以很有幸能在游览贡院的时候，还能领略秦淮灯会。这期间，晚上的贡院也会很热闹。金陵女子书院前面的广场上，还摆放着很多摊位，是江南贡院手工坊，可以购买一些颇有意思的纪念品。 
“一路连灯”是很应景的布置，南闱放榜前面也布置了很美丽的彩灯，装饰得那幅画也在夜色里似乎能看到放榜时欢呼雀跃的心情。当然，也有失魂落魄的考子，那是落榜生。
旁边有状元、榜眼、探花的牌匾，这是殿试的前三名。另有一溜关于考试的说明，居然一眼就看到了郭子仪的名字。我顿时茫然：人家是唐朝人，那会儿还没江南贡院呢！
凑近读了说明，才知道这一溜儿说明牌是介绍武举的，而郭子仪正是武状元出身，功名赫赫。他的两侧就是明清科举中的武状元和武举考试的介绍。虽说是武举，那也是有文试的，但是文试比较简单，不必有花团锦簇的文章，只要能够默写《武经七试》中的一段即可。也就是说，至少认识字，能写。
贡院的展区沿秦淮河畔呈狭长状布置，我们先看到了历代状元名录。中国自隋朝开始科举制度，直到清朝光绪年间被废止，在漫长的历史长河中，状元自然是极多的。太平天国时期的状元可以不算，历朝历届的状元，无一不是惊才绝艳之辈。
当然，考试需要体力，也需要一点运气。看着墙上明清两代的状元名录，密密麻麻的名字多达好几百人，但大多数名字看着很眼生，可见在历史上并不是特别出名。很多状元可能只会纸上谈兵，能把八股文做得极好，但未必就能学以致用。
沿秦淮河有登科长廊，根据一层层的考试最终登顶状元，这个实在是太难了，很多人能够考中秀才，就已经不能再进一步。
长廊里还陈列了一些建筑构件，很多都有着吉祥的寓意，像鱼跃龙门、直云直上、连中三元、独占鳌头、马上封侯等。在科举文化的影响下，很多传统建筑的构件上都会有与科举有关的装饰题材。
明清两代朝廷会拨给进士、举人一些匾银，用于修筑牌坊、宅第等。而拿到匾银的进士和举人们，自然对朝廷感恩戴德，这些与科举有关的题材，就成了建筑时必不可少的了。
在古代考中进士，就被称为“金榜题名”，这也是科举制度下高级官员的主要渠道。进士可不是在贡院产生的，他们要经过殿试，这是科举中最高一级的考试，在朝廷的宫殿内举行。殿试结果分三甲，一甲只有三人，就是我们熟知的状元、榜眼、探花，赐进士及第。二甲若干人，赐进士出身。三甲若干，赐同进士出身。三甲通称为进士。
陈列的考试用品挺有意思，品种繁多。毕竟要在号舍里呆九天，笔墨纸砚固然不可少，干粮也需要备足。
古代考试可不像我们今天就在本市，考点离得远些的，学校还安排大巴车接送。古代那得考生们自己赶考，路上还要挑灯夜读。
旅途中未必能找到合意的客栈，有的贫寒学子甚至舍不得花钱住客栈，在破庙里栖身也是常事，因此除了日常用品，还要携带能够防风遮雨的灯具。
晚清时期，出现了风雨灯，用玻璃和铁片粘合在一起，制作出了可以折叠的灯具。
贡院的西南端，还有老照片展区，都是黑白照片，那时候还没有彩照，还能让我们看到贡院没有翻修复建时的模样。
返回的时候，我们沿着秦淮河走，这里还有唐寅和吴承恩的雕像。不过晚上即使有灯，还是有些黑暗。
秦淮河对岸倒是灯光璀璨，显得这里更加灰暗了。贡院门口还有林则徐的雕像，这三位应该是江南贡院走出去最著名的人物了，但都不是状元。
回到门口往西北方走，是贡院的另一座主要建筑魁光阁。三层飞檐，供奉魁星。
这位星君是中国古代星宿之一，主管的就是功名。历代考生，不管信不信，都是要来拜一拜的。
旁边有一座麻勒吉功德碑碑志盖，现在还保存着三十三个字，楷书。麻勒吉是满洲状元，在南京任职期间，兴利除弊，各方面政绩非常突出。他御任以后，南京人就制作了这块碑以纪念这位能吏。
走出贡院，是繁华的夫子庙。张灯结彩，还有华丽的灯会分散在街道的各处。秦淮河时有游船驶过，那是选择船游秦淮的游客，大多是外地的。
夫子庙的夜色并不凄迷，贡院一带也十分热闹。虽说已经晚了，江苏一向被鄙夷没有夜生活，但这里却游人如织。好吧，大多都是外地的，南京本地人大概是不会到这里来逛夜景的。
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