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本世紀初，我從百尺樓取回一軸姚兆的《清供圖)，每屆春節便張掛上牆。為節日增添不少喜慶氣氛。圖上瓶插梅花翠竹，盆栽菖蒲，署款“山家除夕無他事，插了梅花便過年”。這軸《清供圖》在無住庵玩了三年，因受丁柏巖“書畫文物，玩賞日久，便覺生厭，最好與同好者，彼此交換，以增興趣”之語影響，去年把姚兆的這軸《清供圖》交換給了同好永鋒兄臺。及今年春節，沒有了姚兆的《清供圖》，突然覺得若有所失，便又想起了姚兆。
姚兆《群仙祝壽圖》36X109cm 想姚兆想了半年多，終於想來了一上海工美第47屆藝術品拍賣會(2004年7月2日)上投拍的一幅姚兆的《群仙祝壽圖》橫披。因舊情難忘，不言放棄把“群仙”拍回到了無住庵。
《群仙祝壽圖》36X109 cm，設色紙本，舊裝，僅有左邊的木杆，右邊的木杆不知飛落到了何處？“群仙”是圖上好多叢水仙，多而不亂，極其有序。水墨雙勾葉片，填色淡青綠；花朵也是水墨雙勾，但填色粉白；花心燦黃，橘紅點蕊，清芬襲人，彷彿帶著六朝煙水之氣。古人詠歎水仙，頗多佳句。如林洪云：“翠帶拖雲舞，金卮照雪斟。”劉克莊：“不許淤泥浸皓素，全憑風露發幽妍。”姜特立：“清香自信高群品，故與紅梅相併對。”圖上的水仙未與“紅梅相併對”，而是與紅竹相併對了。因為畫家要諧音“祝”，於是便寫上兩叢竹子。又因為要增加畫面的祝壽喜慶氣氛，畫家把竹子用硃砂寫入了畫中。竹子虛中潔外，筠色潤貞，風至自成清籟，令人蠲慮忘世。竹子大多為翠色，但確有天然硃色者，周亮工《閩小記》載：“頃過劍津西山，數頃琅玕，丹如火齊，乃知此君亦戲著緋。”“壽”是用幾塊湖石替代的。古有吉金壽石，石壽千年之說，板橋道人更有“萬古不變之石”之句，所以歷來把“石”與“壽”多聯繫在一起。
姚兆《群仙祝壽圖》局部 清代邵梅臣《畫耕偶錄·為錢硯如畫石題》有云：“爾醜可壽，爾介可友，芝蘭以爾為生，金玉以爾為偶。”再看圖上，在湖石邊上，果然有幾叢蘭花，“綠葉青蔥傍石栽”，這兒叢蘭花，雖畫得很小，但擋不住蘭花的狷潔之操，清香淑質。畫上署名“群仙祝壽”，署創作時間“乙亥臘月甘一日”，署上款“幕俠女士方家雅正”，落名“姚竟夫作於海上年六十八“。鈐印“鏡夫”（朱文）和“姚兆之印”（白文）兩方。 姚兆《群仙祝壽圖》款、印 關於姚兆的生平，祇是在《中國美術家人名辭典》載有其父姚琛的辭條中提了一筆，云：“姚琛［清］號又巢，畫花卉學張桂巖，晚年禿穎，亦有意趣。子兆，號鏡夫，秀才，善畫山水。”僅此而已。張桂巖是張賜寧的號，張賜寧生於1743年，至少活到了1817年。姚琛師賜寧，一般是學生小於老師，那麼姚琛應該是活躍於19世紀。再推算下去，姚兆生於19世紀，作畫時年68歲，19世紀的“乙亥年”是1805年或1875 年，但似乎不太有可能。倒是極有可能是1935年的農曆乙亥年，但也未敢確定。
2004年7月12日於無住庵
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