3周岁以上的儿童中枢神经系统的功能逐渐完善，使得语言和行为的发展出现了飞跃。活动量大，应供给充足的营养，这个时期营养均衡与否，不但对其一生的身高体重影响举足轻重，对其大脑的生长发育也是极其重要的。
一、蛋白质与脑发育
蛋白质与脑发育在脑细胞中氨基酸代谢和蛋白质合成非常活跃。不管是细胞增殖还是体积增大, 蛋白质营养均占主要地位， 尤其是后者， 主要依赖蛋白质的合成。蛋白质影响脑功能和行为可能的机制是对脑内一些神经递质的影响。如色氨酸对经色胺导的影响，酪氨酸对多巴胺、去甲肾上腺素的影响等。
有实验证明， 增加食物中色氨酸有抗抑郁和抗躁狂作用， 能改善睡眠。色氨酸和酪氨酸在通过血脑屏障时互相竞争抑制， 决定色氨酸进人脑内的是色氨酸与酪氨酸等其他大分子中性氨基酸的比值而不是色氨酸的血浓度。因此， 高蛋白膳食虽然使色氨酸血浓度有所增加， 但色氨酸与其他大分子中性氨基酸的比值下降。但高碳水化合物的摄人能增加色氨酸和浓度。一般认为，高蛋白饮食致脑内色氨酸浓度下降的同时， 脑酪氨酸含量增加， 多巴胺和去甲肾上腺素合成增加， 动物普觉性提高，睡眠减少，活动量增加。蛋白质的质和量可能有助于提高脑中必需氨基酸的浓度。家长要多给孩子食用优质蛋白质，肉类、牛奶和鸡蛋，但这些食物的加工食品要少吃。
二、牛磺酸与发育
牛磺酸是一种条件必需的含硫氨基酸, 在动物嗅觉系统、海马区域含量很高， 大脑皮层、小脑等区域含量也相当丰富。生长发育中的动物和新生儿脑中牛磺酸含量显著高于成年动物脑中该物质的含量。牛磺酸可促进脑细胞、的合成， 增加膜的磷脂酞乙醇胺含量和脑细胞对蛋白质的利用率， 从而促进脑细胞尤其是海马细胞结构和功能的发育。缺乏牛磺酸仔鼠脑重量、脑细胞容积均达不到正常水平， 且学习记忆能力降低。适量的牛磺酸可使大鼠海马、大脑皮层件内啡肤及精氨酸加压素含量均增高。后者参与信息在脑内的加工过程, 可调节记忆贮存或提取过程。牛磺酸正是通过它们参与学习与记忆的调节。动物内脏、海产品、海带和紫菜中的牛磺酸含量较丰富，禽肉类、鸡蛋、淡水鱼、中也含有少量牛磺酸，家长可以给孩子搭配食用。
三、脂肪酸和脑发育
神经组织富含脂类, 而且种类多。包括胆固醇、糖脂、磷脂。这些脂类绝大部分以脂蛋白形式作为细胞膜和髓鞘的结构成分。中枢神经系统不能利用碳的脂肪酸， 但可选择性地将和碳的长链多元不饱和脂肪酸掺人脑细胞和神经髓鞘的磷脂中， 最重要的有和花生四烯酸， 它们是大脑和视网膜的重要组成成分， 人类大脑皮质和视网膜光感受器膜磷脂中是和。
研究表明， 人类大脑和视网膜中和绝对含量随胎婴儿年龄增加而显著增加， 在出生前个月至出生后岁期间呈持续增加状态， 以后出现平台期，的积累方式与该阶段儿童神经元树突的大量增多和延长以及视网膜光感受器迅速发育成熟有关。研究表明，膳食中、缺乏或内源性合成不足， 使大脑和视网膜中积累减少， 可导致宝宝视敏度降低， 视网膜发育迟缓、视网膜电图异常、学习能力降低等中枢神经系统损害的表现。在儿童认识和视觉功能发育的高峰阶段， 补充、会对大脑更高级智力的发育产生长远和持久的影响。家长多给孩子食用鱼类，并且尽量不同植物油搭配食用。
四、铁和脑发育与脑功能
铁分布于整个脑组织, 但分布不均匀， 含铁最丰富的部分是锥体外系的核团， 如基底节、苍白球、黑质、红核， 其次是小脑及大脑的某些区域。研究发现， 脑组织中主要含铁细胞是少突胶质细胞， 该细胞主要功能是参与中枢神经系统髓鞘形成， 脑发育中缺铁使髓鞘形成受阻。少突胶质细胞数量的变化会直接影响到脑内神经元对铁的利用， 故认为少突胶质细胞是脑组织铁平衡的调节体。此外， 铁参与神经递质代谢， 是体内组织呼吸酶细胞色素和单胺氧化酶辅基的组织成分。参与中枢神经系统儿茶酚胺的代谢。铁缺乏会出现一系列相关功能障碍， 如多巴胺代谢障碍、行为和认知障碍。
铁作为血红蛋白的主要成分， 是脑组织发育和维持正常功能必不可少的。缺铁性贫血的儿童智力较正常儿童低， 还可影响早期或后期发育阶段的认知能力，智商及学习能力明显低于正常同龄儿童。还有注意力不集中和记忆力不佳的表现。但铁过量也会对脑组织造成损害， 因为铁过载可导致过多氧自由基生成而损伤脑组织。家长在宝宝婴幼儿时期喂养要及时添加辅食， 使用强化铁的儿童配方食品、选择生物利用率高含血红素铁丰富的食物如肉、鱼、禽类食品， 对促进脑发育是十分重要的。
五、锌和脑功能与脑发育
锌是脑的重要组成成分, 脑中锌的含量在端脑和大脑皮层灰质中最高。缺锌时体内氨基酸氧化过程增加， 组织蛋白合成减少， 生长发育受到影响。以倪标记的胸腺嗜吮实验证实， 缺锌时脑组织内合成受累较其他器官更显著， 锌与胚胎神经峪的分化有关。妊娠期间母亲缺锌将影响胎儿的脑发育。动物和人体实验表明， 锌缺乏可影响认知。儿童发锌低与标化实验阅读成绩之间有直接关联。和等通过为期周的双盲随机对照实验发现， 充足的锌营养状态同时补足可能受限的微量营养素， 使神经心理功能得到改善。生活中富含锌的食物有蛋黄、动物肝脏、海鲜和坚果。
六、碘和脑功能与脑发育
近年来的研究证明, 甲状腺激素和脑发育有密切关系， 先天性甲状腺功能减低可能导致严重的脑发育障碍。甲状腺功能低下对神经细胞的数量、大小、轴突和树突的形成、髓鞘化和突触形成、递质代谢等均有广泛的影响。儿童摄人充足的含碘食品对脑发育和脑功能有重要的作用。富含碘的食物有海带、紫菜、贝类、鱼类等海产品。
七、硒和脑功能与脑发育
硒与脑发育的关系基于甲状腺激素代谢的脱碘酶为硒依赖性这一研究结果。缺硒对神经影响较大，从而揭示硒在脑发育中可能起相当作用。人体内硒的生物学功能主要以硒蛋白的形式表现， 目前认为与脑发育有关的硒蛋白有谷胧甘肤过氧化物酶和甲状腺原氨酸脱碘酶，前者是体内最重要的抗氧化酶之一， 可保护组织免受自由基损伤。动物实验的结果提示， 硒缺乏可改变鼠纹状体多巴胺神经元功能， 因此对脑功能也有影响。富含硒的食物有廋肉、海产品和粗粮。
八、B族维生素和脑功能与脑发育
B族维生素作为辅酶在体内参与各种物质代谢, 对脑发育和脑功能均有重要作用。B族维生素， 即硫胺素在机体碳水化合物代谢中起重要作用， 如果缺少硫胺素， 代谢过程就会变慢或完全中断。在研究神经症状与硫胺素缺乏的关系时， 在神经细胞膜中发现三磷酸硫胺， 说明硫胺素对神经系统的高频脉冲的传递有影响。B族维生素不足， 中枢神经发育迟缓， 髓鞘形成不足。维生素是促进生长、保持神经组织健康以及正常形成血液所需的， 长期严重缺乏维生素对神经系统的影响包括外周神经突变、记忆力减退以及痴呆。胆碱存在于卵磷脂、髓鞘磷脂内， 大脑含有大量此类物质， 此外， 胆碱乙酞醋酶参与神经递质的代谢。富含B族维生素的食物有蔬菜、乳制品和粗粮等。
综上所述, 脑发育与脑潜能的开发与许多因素有关， 许多社会、经济和环境因素对儿童行为与智能的影响不可忽视。充足的营养是保证儿童脑发育的物质基础， 每种营养素既有其独特的作用机理， 又互相作用、互为影响。因此食物多样、营养均衡全面是促进脑发育、提高脑发展潜能的基本膳食原则。
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