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正当新冠病毒肆虐全球，人人谈病毒色变的时候，另一种病毒却越来越受到人们的青睐，这就是噬菌体。 我们知道，病毒有很强的针对性，有的病毒只感染某些植物，有些病毒只感染某些动物，而噬菌体则只感染和杀死细菌。所以，它们对植物、动物和人类，是完全无害的。
噬菌体无处不在。据估计，地球上有1031个噬菌体，比其他所有生物体的总和还多。单在你的肠道中，就生活着大约1015个噬菌体。而且噬菌体的种类也非常多，一种噬菌体一般只能杀死一种特定的细菌菌株。 其实，早在1920年代，在抗生素发现以前，噬菌体就已经被用于治疗人类由细菌感染引发的某些疾病。但后来随着抗生素的发现和广泛使用，噬菌体疗法最终没有推广开来。因为当时，开发抗生素比找到一种能杀死特定细菌的噬菌体要容易得多。 但是现在，随着越来越多的细菌对抗生素产生耐药性，而寻找新的抗生素又变得越来越困难，利用噬菌体灭菌和治疗疾病的方法，又开始受到人们的青睐。 噬菌体用于食品消毒 全世界每年都有相当数量的人死于食物中毒。有些食物中毒是由细菌引起的，如沙门氏菌、志贺氏菌和李斯特菌。这些细菌可能潜伏在新鲜食品上，也可能在烹饪后污染食品。现在还没有找到完美的方法来摆脱它们。例如，虽然用电离辐射灭菌非常有效，但会改变食物的味道、质地和外观。 在美国、新西兰、以色列等国家，噬菌体正被越来越多地用于在食品加工过程中消灭有害细菌，以延长食品的保质期。 在使用噬菌体时，通常是将含有多种噬菌体的“鸡尾酒”喷雾剂喷洒在食物上。这可以将细菌数量减少几个量级。其优点是，噬菌体不会留下可察觉的痕迹，对人、包装或机器没有任何影响。 当然，这种方法也有不足之处：因为每种噬菌体只能针对一种特定的细菌菌株，因此需要混合多种噬菌体，调制成“鸡尾酒”，才能杀死可能存在的所有菌株。而且，由于细菌总是在不断进化，对“鸡尾酒”的配方还要进行不断地调整。但与研发新抗生素的困难相比，这点麻烦似乎不算什么。 延长食物保质期，不仅有利于生产者和消费者，通过减少食物浪费还有助于保护生物多样性和减少碳排放。 噬菌体疗法方兴未艾 在农业和畜牧业生产中，由于滥用抗生素，越来越多的细菌已经开始产生耐药性。研究人员正设法用噬菌体代替抗生素，来减少抗生素的使用。 英国一个研究小组已成功地用噬菌体治疗土豆的黑茎病。黑茎病是一种细菌性疾病，由一种细菌攻击植物茎部所致。其他科学家正在开发针对牲畜的噬菌体疗法。 当然，使用噬菌体杀菌，也会促使细菌进化，并导致细菌对噬菌体产生“耐药性”。但这不像对抗生素的耐药性那么严重。如果出现噬菌体“耐药性”，你只需寻找细菌无法抵抗的其他噬菌体即可，而这样做比寻找新的抗生素要便宜得多。 随着人们使用噬菌体变得更加得心应手，不久的将来，用于治疗人类疾病的噬菌体疗法也有望复兴。 未来，与噬菌体有关的产品还会作为保健品、护肤品、口腔卫生用品来销售。我们知道，人类的很多疾病都与肠道、口腔和皮肤上的微生物群有关。因此，我们可以用特定的噬菌体来消灭微生物群中的致病细菌，如导致肥胖症的细菌等。 使用噬菌体，原先储存是个大问题，因为噬菌体需要低温保存。不过，最近加拿大的研究人员已经开发出一种不需要冷藏，将噬菌体变成干燥粉末的方法。这为噬菌体的广泛使用扫清了障碍。 未来，噬菌体疗法在很多领域可能成为主流。 |
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