在古典文学名著《三国演义》中，有许多著名的经典桥段，关云长刮骨疗毒就是其中之一，关羽所中毒箭有乌头之药，乌头即是今天我们将要介绍的主角。
乌头是我国乌头属中分布最广的种，乌头属植物在我国已有2000多年的应用历史，分为乌头亚属、牛扁亚属、露蕊乌头亚属，其中绝大多数药用植物属于乌头亚属。毛茛科乌头属植物约350种，我国约有167种，多数分布于四川西部、云南北部以及西藏东部的高山地带。
乌头属植物根块状或粗厚；叶常掌状分裂；花蓝色、紫色、白色或黄色，左右对称，排成总状花序式或圆锥花序；萼片5，花瓣状，上面一片大而呈帽状或头盔状；果实为蓇葖果。乌头属植物的花多艳丽，让人望一眼便不会忘记，其浓烈的色彩恰似其旺盛的生命力。清人吴其濬在《植物名实图考》一书中对乌头写过生动的描述：“其花色碧，殊娇纤，名鸳鸯菊，花镜谓之双鸾菊，朵头如比邱帽，帽拆内露双鸾并首，形似无二，外分二翼一尾。”
不要被其美丽的外表所迷惑，乌头属植物多数种类块根有剧毒，民间常用来制造箭毒以猎射野兽。在我国本属种类中约有36种可供药用，如草乌、川乌、关白附等均为本属植物，块根有镇痉、镇痛、祛风湿和解热等作用。既然有剧毒，又如何作药用呢？化毒为药，乃中医药学独特之处，从古至今，医药学家们在不断对“毒药”的研究中，通过炮制、配伍来处理、减缓毒性，通过辨证、把控剂量及服用时长保证用药安全。
乌头属植物主要药用成分为二萜类生物碱，具有镇痛、局麻、抗炎、杀虫等药理活性，已有高乌甲素、草乌甲素等作为药品应用于临床。乌头经炮制后的块根（附子），毒性减低，可作强心剂，用于回阳救逆，常配伍干姜和甘草，如张仲景的四逆汤。因本属植物多有剧毒，所以在服用时，块根均须加以炮制，入汤剂需先煎或久煎以减弱其毒性。本草万物一念为毒、一念为药，药与毒的差别在炮制的百般淬练，更在人心。
下面将简要介绍10种乌头属药材。
