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据统计，我国60岁及以上人口为 2.6亿人，占18.70%。受此影响，以阿尔茨海默病（AD）为代表的老年期痴呆逐渐成为积极应对我国老龄化的重要课题。随着我国人口老龄化的加剧，AD患病率逐年上升，但目前市场上治疗AD的药物只能改善症状，还没有药物能减缓或阻止AD造成的神经损伤。 微生物靶向调节的功能食品（MDFs），一种基于“菌-病”关系研究成果的创新性功能食品，它是由一系列可以靶向刺激特定菌群生长，调节肠道菌群生态平衡的天然膳食纤维成分和类药营养素构成，通过重建肠道菌群生态结构，达到预防、缓解和改善神经系统疾病的目的，有望成为老年群体日常预防与保健的得力助手！ 01 优化肠道菌群，提高老年群体的肠道防御水平 来自比利时弗拉芒生命科学研究院-根特大学炎症研究中心在EMBO Journal发表的最新研究发现，肠菌调节血脑屏障，或可缓解阿尔茨海默症。 研究人员发现，肠道菌群及其代谢物短链脂肪酸（SCFA）会影响上皮细胞。而上皮细胞对于血脑脊液屏障的完整性至关重要，其可以绕过迷走神经直接作用于血脑脊液屏障。 AD小鼠中受损的血脑屏障和血脑脊液屏障可以通过补充SCFAs来修复，且这种治疗可以抑制AD主要病理标志物淀粉样斑块（β-amyloid, Aβ）的积累。
众所周知，健康的肠道菌群组成可能会因营养、药物、生活方式和饮食习惯等改变。越来越多的证据表明，补充益生元和益生菌等膳食补充剂对肠道菌群有积极影响，有潜力和能力在预防和治疗一些精神障碍方面发挥有效作用。 西北农林科技大学的研究团队在Brain Behavior and Immunity上发表的一项最新研究发现，在5xFAD AD小鼠模型中，益生元低聚糖可通过恢复肠道菌群组成及短链脂肪酸产生，并维持肠道屏障功能，以减少大脑中的Aβ累积，抑制神经炎症，平衡氧化还原状态，调节下丘脑-垂体-肾上腺轴，从而改善小鼠的认知、记忆及行为。  此外，在《Nutritional Neuroscience》杂志上的一项研究也证明了低聚果糖可以降低大脑皮层和海马体Aβ浓度及淀粉样前体裂解酶的蛋白表达，从而减缓阿尔茨海默症的发展。 肠道作为人体最大的免疫系统，肩负人体70%的免疫防御工作，健康稳定的肠道菌群是人体健康的重要前提。而随着年龄老化，肠道菌群紊乱已成为必然趋势，通过及时的肠道菌群调节与优化，可以老年痴呆等神经系统疾病的预防通过潜在可能。 02 提高抗炎能力，减少老年痴呆发生几率 慢性炎症是老年痴呆的一个重要风险因素，不管是中枢神经系统内部炎症还是外部的炎症反应，都是加剧和催化中枢神经系统损伤的发生。 在中枢神经系统之外，人的器官会随着年龄的衰老或不良生活方式的加剧而出现病变，而这些病变会产生炎症反应，如冠心病、脑中风等会引发血管源性的炎症反应，而这些炎症又会对中枢神经系统造成损伤。 针对中枢神经系统内炎症反应的伤害就更加严重。比如，在老年痴呆发生的过程当中，人们会发现在大脑里面有Aβ蛋白的聚集，Aβ蛋白的聚集会激活大脑里面的胶质细胞。 胶质细胞是我们大脑里面的免疫细胞。它能够释放大量的细胞因子，而这些细胞因子如果能够快速地消灭掉这些有毒性的淀粉样蛋白，那么我们的中枢神经系统就能够恢复健康。反之，如果这个免疫系统能力不足，炎症因子便会引发中枢神经系统的慢性炎症反应，从而导致神经细胞的死亡和凋亡，最终导致阿尔茨海默病的发生。 80年代美国哈佛大学的Joyce Czop博士发现酵母β-葡聚糖在免疫方面的独特作用。它是巨噬细胞表面的特殊受体，可以通过特异性的激活体内免疫细胞（巨噬细胞、中心粒细胞、NK细胞等），并促发免疫级联反应，使免疫系统分泌细胞因子等，以强化免疫系统。 此外，研究表明，酵母β葡聚糖还能促进机体的抗炎水平，降低老年痴呆的发生概率。老年痴呆是一种神经退行性疾病，与炎症和氧化应激反应有关。酵母β葡聚糖通过其抗氧化和抗炎作用，可能有助于减少老年痴呆的风险。 03 促进神经发育，修复受损神经细胞 在阿尔茨海默症（AD）中，神经细胞的功能受到严重影响，最终导致AD患者出现认知功能障碍、记忆减退、行为异常等症状。
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