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秦汉时期，北方匈奴一直是中原王朝国防上的巨大隐患。因匈奴是游牧民族，有着骑兵的优势，来如风、侵如火，时常骚扰和掠夺中原居民。这让以步兵为主的中原王朝头疼不已，想解决却有心无力，只能被动防守。 
汉武帝刘彻是位雄才大略的主，他刚即位不久就想反击匈奴的侵扰，解除来自北方威胁的历史任务。
为了保险期间，汉武帝还派人去联合葱岭以西大月氏一同夹击匈奴。当时汉朝和大月氏之间的必经之路被匈奴人占领了，此去路远事艰，危险重重，于是他公开召募勇士负责出使。
汉中成固的一位年轻人张骞挺身应募，于前138年勇敢地踏上了漫漫的西行之路，这一走就是十二年之久。直到元朔三年（前126年），历经千辛万苦、九死一生的张骞才回到了长安。虽然联合大月氏的军事目的没有达到，但是给汉朝带回了大量关于西域风土人情、匈奴形势的资料和情报，为后来汉朝击败匈奴贡献了不可磨灭的力量。
此后汉武帝任用卫青、霍去病等名将，率领军队大破匈奴，打通河西走廊，还设置武威、张掖、酒泉、敦煌四部。
从此西域诸国和汉朝的经济文化，通过河西走廊交流逐渐频繁起来，丝绸之路正式开通。丝绸之路极大地促进了东西商贸、商品大流通，所以一些中土从未有过的食物，也通过这条黄金通道开始进入了人们的视线和口中。当时产自西域哈密、吐鲁番、鄯善等地叫“穹窿”、“鄯善”的水果甜瓜就是其中一种。“圆而长，两头微锐，皮多，或间青花成条，隐若有瓣，按之甚软，剖则去瓤食肉，多桔红色，香柔如泥，甜在蔗蜜之间，爽而不腻，惟止渴较逊”、“甘瓜如枕许，其香味盖中国未有也”……就是说这种甜瓜具有皮薄肉细，绵软多汁、甜爽而又醇香等特点，所以深受中原人喜爱，历朝历代更是成为皇帝的贡品之一。
但当时毕竟运输成本太高，甜瓜大部分的时间一般只有权贵阶层能够享受。尤其是唐朝之后几百年中原王朝并未彻底掌握西域，这种极具异域风味的甜瓜就更为难得了，几乎只存在前人的书本当中。时间来到了清朝康熙年间，康熙皇帝本着“既得中原，势当混一”的原则，在统一汉地之后，也将目光放在了西域。当时的噶尔丹在西北跳的正欢，康熙为边境安定，国家长治，也不惯着他，决定御驾亲征噶尔丹。康熙帝经过三次大型的军事行动，噶尔丹集团灰飞烟灭，噶尔丹本人也在众叛亲离中死去。哈密王额贝都拉见噶尔丹已不成气候，便积极的向清朝靠拢，得到了康熙的重视，被受封为第一代哈密回王。
皇恩浩荡，额贝都拉对大清感恩戴德，于是后来奉旨去见康熙皇帝时，精心准备了丰厚的礼物进贡，包括了当地的特产甜瓜。北京离哈密千里迢迢，行程都将近两三个月，为了保证甜瓜在路上不坏，额贝都拉特地命人做好了充足的保护条件。他用柳条编织特殊的木筐，然后直接将甜瓜连带着当地的土一并移入木筐中，并且找经验丰富的果农一路上精心培养。花费了巨大人力物力准备的甜瓜，经过这一路舟车劳顿，到达京城正好成熟，保证了最好的口感。康熙帝对额贝都拉一行非常重视，不仅亲自接见指导工作，而且还设宴为他接风洗尘。也就是在欢迎宴会上，康熙皇帝和一干文武大臣们，品尝了额贝都拉千辛万苦带来的特产甜瓜。
康熙帝第一次看到这个水果觉得十分新奇，吃过之后更是回味无穷，不禁对着甜瓜赞不绝口，便开始询问周边大臣这个水果叫什么名字。
一众大臣也是第一次看到这种瓜，哪会知道叫什么，所以都把目光放在了额贝都拉身上。额贝都拉说它没有具体的名字，当地人都叫甜瓜，也有“穹窿瓜”、“鄯善瓜”的叫法。康熙觉得这些名字都差点意思，于是脱口而出：“既然是由哈密回王送来的，又是产自哈密地区，何不就叫它'哈密瓜’。”皇帝都这么说了，众人哪会有什么异议，于是康熙有心无心的一句“哈密瓜”，于是就让这个名字固定下来，成为了人们公认的称呼。
后来这件事被记载入了清朝的《新疆回部志》中，“自康熙初，哈密投诚，此瓜始入贡，谓之哈密瓜。”
之后，哈密瓜便成为特定的贡瓜。直到光绪皇帝时他怜惜各地进贡不易，才下令取消了进贡哈密瓜这一政策。
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