本文说的柴，是六七十年代坝上农村每家必不可少的。一日三餐生火做饭和冬季取暖主要靠烧柴火。所谓柴火呢，就是各类农作物的秸秆，以及枯草、落叶和干树枝等。“有干柴有存粮还有不漏的房”，是一个好家庭的重要指标。 那时常听老一辈人挂在嘴边上的一句话:“烧在前，吃在后”。意思就是有了烧火柴，才能蒸熟一顿饭，如果没有烧火柴，你有再多的米面，也吃不上一顿熟饭。可见柴火在人们日常生活中的地位与粮一样重要。柴火的来源有二，一是生产队分的农作物秸秆，二是靠家里人外出搂柴。搂柴有两种方式，一是初冬去荒野搂干枯的草，二是到茬子地里搂遗落在那里的庄稼秸秆，其中在莜麦地里搂的柴还可以喂牲口。
在莜麦地里搂柴效率最高，因为割后的茬子上留有不少枯叶，俗称瓤柴，也有人叫绒柴。这种柴虽然不经烧，但牲口很喜欢吃。
搂柴用的工具叫筢子，“男人是那筢筢，女人是那匣匣”，这是长挂在人们嘴上的一句话。筢子分为大拉筢、小筢子和竹筢子，其中竹筢子是从商店里买来的，专搂干树叶或短细的柴，效率不高，搂好的柴不能捆成柴捆，只能装入麻袋或筐里。
小筢子不用去商店买，可以在自己家里制作。筢子的顶端是两根横木档，把8号铁丝窝成双环头，分别从木档的小孔里面穿进去，然后把铁丝的头部窝一个弧。筢丝的长度一般在五六十厘米左右，宽度也是五六十厘米左右。筢齿间距约三四厘米。筢子的把柄控制那两根木档的间距，其长度大约有一米五左右。
小筢子适合小孩子用，家里半大孩子在大人的督促下，挎一个筐子，提上小筢子，在离家不远的地方搂柴，柴草把筐子挤满后，将胳膊塞进筐里，倾斜着身体将柴拎回家。“小子不吃十年闲饭”，这是那个时候人们常说的一句话。
大一点的孩子可以走得远一点搂柴，搂好的柴用绳子捆扎成一个大柴捆，为了捆更多的柴，不能无限地增大柴捆的直径，直径太大，无法背着走路，为此发明了细长背的捆法：中间一根绳子对折铺好，左右各一根绳子也这样铺好，六根绳子的间距大约有三十厘米左右。通过筢子和小腿的配合，将柴整理成若干抱长条柴，再把它们错缝放在绳子上，这样就可以捆一个两米多长的柴背，人背着中间那两股绳，走起路来特潇洒。
把柴捆成细长背很有讲究，捆不好有可能在背柴的过程中拦腰折断。清楚地记得，有一次我翻过南山搂柴，在一条沟里发现了大量的“沙蓬”和“八条腿”。这两种枯草是家乡特有的，每到深秋枯黄后，就被风刮到沟里。我惊喜万分，学着大人的手法，把所有的柴捆成了一个细长背，背起来不算太沉，信心百倍地往家里走。谁知到了山顶左半边就被风刮断了，在重新捆的时候，又让风把柴刮走了许多，经过三次折腾，背回家的柴不到三分之一，这让我的情绪低落到了极点。
大拉筢的制作方法与小筢子差不多，只是尺寸变大了。其长宽均在一米左右，筢齿间距略大，头部圆弧也比小筢子大些。这种筢子比较重，单靠握把柄是走不了多少距离的，为此，必须在横档上拴根活套绳，将活套挎在肩上，通过肩部的力才能进行搂柴的操作。
大拉筢搂柴是这样操作的，人的双手从一侧抓住筢的把柄，一只手扶住把柄的末端，另一只手往下摁把柄，使筢头所有齿全部与地皮接触。随着身子前倾拉绳子，地上的柴草就顺着筢齿往上爬。当耙齿上有一半柴草时，再把筢子翻身在地上用力一推，这样筢齿上的柴就被顶到根部，然后翻过来继续走。等搂满筢齿后再翻身用手按住把柄在地上一搓就把柴退了下来，退下来的柴基本上是薄厚均匀的一整片。
说起来，搂柴禾还是个技巧活。除了随时根据感觉调整筢头吃地的深浅度外，脚步还要拿捏得恰到好处。步伐过大、过快，筢头会飘起来，搂不住柴禾。太慢了耙头会沉下去，速度和效率受到影响。
搂柴禾时，当后手加力下压，筢头就吃地深，手放松时，筢头吃地浅，筢头吃地深度可通过前后手的配合任意调节。遇到柴草多的地方，就让筢头吃地深些，遇到柴草少的地方，就让筢头吃地浅些，以便让拉绳的肩少受点力。
大拉筢、小筢子和被加宽的架子车，是搂柴的最高配置。有了这些装备，就可以到很远的地方搂柴。用这么好的装备外出搂柴，至少需要两个人。早晨早早地带好干粮出发，一直到天黑才回来。当主人拉着满满一车柴草回家的时候，邻居们便投来敬佩的目光。
我家没有架子车，只有羡慕的份。不过，我可以借光跟他们一起搂柴，条件是在空载的时候，主人坐车我拉车，还有一个附加条件，不能抢占柴草好的地段。结果是主人搂了满满一车柴，我只搂了一捆柴，柴捆不能过大，大了会影响主人装车。我的这捆柴被捆在车顶上，降低了整车的稳定性，这也是主人不愿意接受外人的一个重要原因。
那时候，家家院里都有柴禾垛，垛的大小体现了家庭的实力。有架子车的人家，如果再有两个以上的半大小子，家里的柴禾垛又大又高，左邻右舍没有不羡慕的，直夸他们是正儿八经过日子人家。
如今，搂柴禾的往事，作为过去农村生活的缩影，早已在岁月的长河中，渐行渐远。当年那些参与其中的人，或逝去，或古稀。然而，我们这些曾经的搂柴人，在自己的那个时代也算“辉煌”了一把，值得骄傲。
范俊来（15710169010），汉族，内蒙古化德县人。生于1955年，高级工程师，毕业于内蒙古电视大学，曾在《守望故乡》平台上发表三十万字的自传《复盘》。包钢设计院和上海梅山设计院工作，现退休定居上海。《郁氏文化》编审部成员组成 顾问：郁美兰 匪 石 审稿组主管 : 郁志发 审稿组组长 : 范俊来 审稿组成员：郁光涛 郁祖槃 审稿组成员：刘高田 编辑组主管 : 郁郁松 审稿组组长 : 张爱梅 组员：黄花梨 陈玉峰 推广组组长：陈玉峰 组员：郁德忍 郁光涛 丁秀萍 郁秋萍 郁洪军 郁家社 杜永红
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