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《利玛窦的记忆宫殿》，史景迁著 让人在一张纸上随意写下大量汉字，利玛窦读过一遍后，就按顺序一字不差地背诵了出来。 围观者们都惊诧于这位意大利传教士拥有的“最强大脑”。利玛窦随即又露了一手，把这些汉字从后往前倒背了一遍。 后来利玛窦向在澳门的上司孟三德神父写信，得意地详细叙述了这场聚会的过程以及自己的高光时刻。 无论这件事有没有夸大成分，利玛窦自身拥有一套严密的记忆方法是确凿无疑的。来中国之后，他应付着世界上最难的文字之一——汉字，然而进步神速：1583年，利玛窦获得批准在肇庆城中居住下来，到1584年10月，他可以尝试不带翻译，自己与当地人对话，并觉得自己已经拥有很好的汉语读写能力；到了1585年11月，他可以在人群中流利地进行演说，在中国助手的协助下几乎能阅读所有文字性的东西。
日后利玛窦将自己这套记忆方法写成《西国记法》，向中国观众推广：如何在人的脑海里建造一座能安放各种形象的宫殿，以便记住各种事物。 利玛窦说，对于每一样我们希望记住的东西，都应给予它一个形象，然后给每个形象分配一个位置，使它能安然存放在“宫殿”里，通过在宫殿里行走，当事人就能随时将这些记忆准确地拿出来。 这听起来像邪魔外道。实际上记忆技巧是中世纪欧洲一些耶稣会学院课程的基本内容，利玛窦年轻时曾在佛罗伦萨及罗马的耶稣会学院求学多时，通过严格训练，习得并摸索出一套记忆技巧系统。 外人会觉得这套学说无比费解，抽象难懂。史景迁通过一个现代的例子来描述它：一名医学生要面临一场考试，她在脑海里建造了一幢“生理楼”，各个房间存放着她在每晚学习中所创造的形象，“上身骨骼间”有一个加拿大骑警穿着亮闪闪的鲜红外套，骑在高头大马之上，马尾还拴着一个手戴镣铐的犯人。 面对“人体上肢各块骨骼名称”这个考试问题，女学生很快就能找到答案：她将皇家骑警和犯人的形象组合成一种意象——一些罪犯低估了加拿大皇家骑警的能力(Some Criminals Have Underestimated Royal Canadian Mounted Police。每个单词的第一个字母，按次序表示人体上肢各骨骼的名称：肩胛骨(scapula)、锁骨(clavicle)、肱骨(humerus)、尺骨(ulna)、桡骨(radius)、腕骨(carpals)、掌骨(metacarpals)和指骨(phalanges)。 利玛窦在中国向儒生们展示自己超强记忆力的目的很明确：科考如此重要，能更省力地记住经典里的话，就能赢在起跑线上。利玛窦希望中国人能对他的超强记忆术感到赞叹，而他本人作为基督信徒具有这种“魔力”，进而引导人们对上帝产生兴趣。 然而事与愿违，这套记忆系统如此复杂，又如此依赖于想象，连入门去理解它都充满困难。对习惯了依靠不断朗诵而死记硬背的读书群众来说，根本不可涉足。 通过记忆术试图达到传教目的，还不如直接用最接地气的方式进行——送礼。“从利玛窦和罗明坚存世的书信可看到，从在中国传教一开始，他们就十分热衷于使用一种策略，即通过赠送中国人合适的礼物来达到目的，他们将这视为传教事业的关键所在。”史景迁写道。 利玛窦当初从澳门进入中国内陆，第一站在广东肇庆西江边。肇庆是两广总督所在地，广东省地处边疆地区，远离京城，又常有土匪或海盗作乱，地方大员需要及时调动广东、广西两省兵力剿匪，因而两广总督在广东距离广西最近的城市肇庆办公。 时任两广总督陈瑞喜好于国外新科技产品，在处理一个政治纠纷得到澳门神父们送的一批厚礼后，不久又叫下属给澳门的神父罗明坚写了一封信，希望罗明坚在病愈后将自鸣钟送来。对于久居澳门的传教士们来说，这可能意味着批准神父们进入肇庆，并在当地修建教堂。
肇庆市高要区上清湾村，据说是利玛窦当年登陆中国内陆第一站上岸处。 当然，在史景迁的书中，利玛窦的“记忆术”只是一个噱头。实际上，他是通过利玛窦《西国记法》中营造记忆宫殿的四个汉字形象：武、要、利、好，以及他绘制的四幅宗教画，来呈现利玛窦所处的十六、十七世纪宗教战争及东西方文化交流的广阔场景。 就像媒体当年很喜欢做的专题版面：八个关键词看一个世纪。那些奇奇怪怪的、人与人之间打交道的故事，就放在专题里面。 |
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