历史上大明朝的杨廷和，历仕明宪宗，明孝宗，明武宗，明世宗四朝，为官清正。他执掌朝政期间，革除弊政，减轻漕粮赋税，取消团练，重整边兵，遣返宫女乐人，释放无辜囚徒，裁减冗兵冗员，诛杀乱臣，使朝野为之一新。追根溯源，这就要怪朱厚照了，怪他只顾玩乐没有留下一个儿子。在他驾崩的时候，没有新皇子即位，急坏了当时任内阁首辅的杨廷和。这可怎么办好呢？我们都知道，明孝宗朱祐樘是一个明君，当时只顾着治理国家，总共生了两个儿子，还夭折了一个，只留下朱厚照。朱祐樘的父亲当时专宠万贵妃，因为万贵妃使绊，他一直没有儿子。在朱祐樘前面曾经有过两个儿子，都夭折了，朱祐樘是朱见深的第三子；万贵妃去世后，朱见深才大胆地生了十几个儿子，其中老四叫朱祐杬（yuan）。朱祐杬在正德十四年（1519）年就去世了，虽然生了四个儿子，却夭折了三个。但是好在他还留下了一个儿子朱厚熜。正德皇帝朱厚照驾崩的时候（1521），朱厚熜已经十五岁了，并且聪明机灵。于是朱厚熜就在就在杨廷和的授意下，于正德十六年的四月二十三日，从现在的湖北钟祥来到了北京城，次年改年号嘉靖元年，是为嘉靖皇帝。他登基后的第六天，和杨廷和他们的斗争就开始了——他父亲的称呼问题。杨廷和和大臣们的意见是让他称朱厚照的父亲明孝宗朱祐樘为父，因为他继承的是朱厚照的皇位，那么在称呼上就有所区别，他的亲生父亲朱祐杬就只能被称为兴献帝，而朱厚熜不愿意。皇帝朱厚熜派和杨廷和派互不相让，总共持续了三年之久，最终才以皇帝的胜利结束。然而杨廷和却在僵持的第二年突然就要求致仕了，也就是退休。嘉靖皇帝和大臣们斗争得正激烈，看到他突然提这个要求，就非常纳闷，为什么这个权倾朝野，无数次阻挠自己的老头会自动投降不斗了呢？这是一个萦绕嘉靖皇帝多年的谜团，直到四十年后，他才找到答案。杨廷和的儿子杨慎也是百思不得其解，他问他的父亲，为什么要走？年轻气盛的杨慎可不是那么好惹的，他可是中过状元的人，自己的父亲在官场被他们逼走，他心里很不舒服，就继承了他父亲的观点，成了皇帝派的对立派。杨廷和本人虽然离开，但是他的名气和声望，加上他儿子杨慎的名气，朝中几乎没有人能够斗得过他们，起码想斗赢不是那么容易。关键时刻皇帝派找到了一个叫郭勋的人，满朝文武也只有这个人能够公开与杨慎他们作对了。郭勋？什么人？他有什么资格和杨廷和的儿子杨慎作对呢？原来这个郭勋的背景可比杨慎厉害得多。杨廷和是首辅，郭勋的后台是郭英。郭英就是朱元璋留下来保护建文帝朱允炆的大将。这还是次要的，关键是，他的妹妹是朱元璋的妃子郭宁妃（大明朝历史上有名气的妃子），他给朱元璋生了鲁王朱檀，并且郭英的儿子还娶了朱元璋的女儿为妻，跟朱元璋是亲家。郭家一门就成了功臣硕果中仅存的名门，不管外面多么的血雨腥风，漫天风浪，郭家总是稳如泰山，长命百岁。关键的是还有，在朱祁镇的正统年间土木堡惨败后，镇守大同有奇功的郭登是郭家的子孙。到了嘉靖年间，郭家的郭勋统领掌管了禁军。有了郭勋的参与，朱厚熜就开始全面反击，明朝历史上最大规模的廷仗之一就来了。朱厚熜将闹事的大臣共一百四十多人，全部廷仗，当时打死的就有十六个。没有打死的还要接受第二遍的廷仗。杨慎被流放到当时地广人稀，尚未开化的云南永昌，并且在杨慎去云南的途中还遇到了杀手。不得不说杨慎聪明，他竟然可以通过对方的位置与自己位置的距离，以及行军方向的变化等等来计算自己的行进速度和日程安排，竟然躲过了追杀，顺利到达云南。
杨慎就这样在云南安家乐。没有事情干，就开始吟诗作对、埋头著书，有时候还回老家四川看看。生活空前的安逸，可是萦绕心头的那个疑团还没有答案：父亲为什么要主动退休回四川老家呢？以父亲当时在朝廷的势力，如果坚持斗下去，绝不会像现在这样输得这么快、这么惨。那一年是嘉靖八年，杨廷和在四川去世，享年七十一岁，他从父亲离去时那镇定从容的脸上找到了答案。从年轻的编修官到老练的内阁首辅，他的一生都是在斗争中度过的，数十年，战胜了无数的敌人，最终却逃不过被人击败的命运。在权力的游戏中，没有绝对的胜利者，所有的荣华富贵恩怨荣辱，最终不过是化为尘土，归于笑柄而已。他办完父亲的丧事，回到了自己的流放地，之后的三十余年专心著书，研习学问，写了很多的著作流传后世。纵观大明朝，以博学多才而论，后世学者认为，有三大才子，一个是编纂《永乐大典》的解缙，一个是徐文长，还有一个就是杨慎，而杨慎居首。他的有名的《临江仙·滚滚长江东逝水》这首词，比他本人更有名气，这是他一生的感悟和智慧：滚滚长江东逝水，浪花淘尽英雄。是非成败转头空。青山依旧在，几度夕阳红。白发渔樵江渚上，惯看秋月春风。一壶浊酒喜相逢。古今多少事，都付笑谈中。杨慎明白了他父亲杨廷和退隐的原因，而嘉靖皇帝却是在四十年后才明白的。读书的价值和意义在于：
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