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这首诗题为《息夫人》，出自唐朝著名诗人王维之手，写的是春秋时期四大美女之一息妫。息妫是陈国国君之女，但具体是哪一位国君，历来存有争议。妫是她的姓，息是因为她嫁给了息国国君息侯。这是春秋时期的惯例，女子大多没有留下名字，只剩下一个称呼。公元前684年，息妫回陈国省亲，因为她的姐姐嫁给了蔡哀侯，便借道蔡国，顺便看望姐姐。不料，蔡哀侯看到息妫后，对她的美貌垂涎三尺，竟出言挑逗，还动手动脚。息妫羞愤不已，断然拒绝后将此事告诉了息侯，息侯也勃然大怒，但息国是个小国，实力要弱于蔡国。最终，息侯决定借助楚国之力来泄愤，派人对楚文王道：“请您进攻我国，我再向蔡国求援。蔡哀侯一定会派兵来援，到时候您再趁机进攻蔡国，一定可以获得成功。” 
平心而论，息侯此举有点不够男人，但男人一旦涉及到女人，确实容易不够男人。楚文王一向颇有野心，送上门的好事当然不会拒绝，便答应了息侯的请求。同年九月，趁着蔡国救援息国国内空虚时，楚文王大举出兵，一举击败蔡军，并俘虏了蔡哀侯，将其带回楚国。昔为一国主，今为阶下囚。被俘后的蔡哀侯越想越气，便在楚文王面前大肆鼓吹息妫是如何的美貌动人、堪比天仙，楚文王终于被他的描述所蛊惑，动起了歪心思。公元前680年，楚文王假借设宴招待息侯灭了息国，将息妫掳到楚国，并放蔡哀侯归国。据说，息妫一开始是坚决不肯嫁给楚文王的，是楚文王以息侯的性命相威胁才迫使她就范的。
得到息妫后，楚文王对她宠爱有加，息妫三年间便为他生下了两个儿子，分别是熊艰和熊恽。尽管如此，息妫却始终不肯主动跟楚文王说话，楚文王问她缘故，息妫道：“身为一个女人，却侍奉两个男人，就算不能去死，又有什么话可说呢？”楚文王深为感动，认为是蔡哀侯造成了息妫如今的处境，便再度出兵蔡国，可怜的蔡国人民因为国君的任性承受了二次伤害，蔡哀侯也再次被掳到楚国，最终死在了楚国。公元前675年，楚文王病逝，熊艰继位，史称楚堵敖。公元前672年，楚堵敖因为忌恨弟弟熊恽比自己聪明想要杀了他，熊恽侥幸逃过一劫，逃到了随国，后在随国人的帮助下反杀楚堵敖，夺得国君之位，是为楚成王。因为楚成王还很年轻，国政落入楚文王的弟弟令尹子元之手。此时，息妫至少已经三十有余，但容颜依旧，子元贪图她的美色，便在她的宫室之外修了一座房子，每天一边摇铃一边跳万舞，类似于现代的毛利战舞，想要用曼妙舞姿勾引息妫。
息妫怒不可遏，派人对子元道：“祖先跳这个舞是为了演习战备的。现在令尹不在仇敌身边跳，反而在一个寡妇门前跳，能不能要点脸？”子元尴尬道：“女人不忘仇敌，我反倒忘了。”然而，子元不仅没有放弃，反而变本加厉，于公元前664年直接住进了王宫，公然挑逗息妫。幸好，楚国还是有忠臣的，申公斗班忍无可忍，亲自带兵杀了子元，保护了息妫的名节。此后，息妫隐居深宫，不问政事，但关于她的传说却流传于世，因其目似秋水、面若桃花被称作桃花夫人，时至今日河南息县等地还有纪念她的桃花庙，历代文人留下的诗篇更是数不胜数。
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