杀过来，杀过去，只为夺权坐江山

了用民 2024-05-19

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贝舍读史

杀过来，杀过去，只为夺权坐江山

——刘宋王朝的皇权更迭

刘宋，指的是南北朝时刘裕推翻东晋所建立的王朝，为别于其后的赵宋王朝，故称刘宋。刘裕是起于卒伍之间的下层军官，建立自己的王朝后，谥号高祖武皇帝。高祖，是刘姓皇族加于全国臣民的称谓，是开辟皇基的第一人，历代王朝皆如此称呼。武帝之武，血腥厮杀最后胜出之义。自周王朝灭殷纣的周武王始，首开皇基者多谥为武，亦称高祖。如汉高祖刘邦，魏武帝曹操，到汉武帝刘彻，前已有几代皇帝，到他这一代，穷兵黩武，造成国内民不聊生，国家死去了一半的人口，为了彰显他的“丰功伟绩”，也谥为武。

我们的故事就从刘裕开始。

东晋末年，刘裕已实际上掌握了皇权，不久，即代晋自立，建立了自家的王朝，国号为宋。一代王朝的建立，除了万千百姓的死亡外，死去的还有前朝的末代皇帝，东晋末帝称晋安帝，名司马昌明，刘裕急于杀掉他，登基上位。当时有流传的谶文“昌明之后尚有二帝”，按此说法，安帝昌明之后，东晋还有两个皇帝，那要等到猴年马月才轮到刘氏坐江山？刘裕等不及，所以，先除掉安帝再说。但安帝的弟弟司马德文不离皇帝左右，他派去的爪牙下不了手。这时，恰巧德文偶染小疾，出居外宫，于是杀手抓住机会，闯进宫去，将安帝以散衣勒死在宫里。安帝昌明死时，37岁，正当盛年。安帝死后，刘裕马上立其弟德文上位，谥为晋恭帝。他上位，为的是应“昌明之后”二帝之数，所以，上位就注定被杀。不久，刘裕逼其退位，他心甘情愿地写了退位诏书，刘裕正式坐上皇位，国号为宋，开始了刘宋王朝。

德文虽退位，但刘裕不许他活在世上。开头，他以毒酒一瓮交给一个叫张伟的臣子，叫他乘机毒死德文。张伟不愿杀无辜之人，自饮毒酒而殒命。废帝德文与其妃褚氏共处一室，二人惧被杀，在床前支灶，每餐自煮自食，刘裕派出的杀手没机会下手。褚妃有两个哥哥，一名褚秀之，一名褚淡之，也成为刘裕杀人的爪牙，刘裕命令他们，一旦褚妃生男孩，务必要杀掉。二人杀死几个男婴，已不可知。刘裕执意要杀的是废帝德文。这天，刘裕命褚淡之和另一人假意去看望妹妹，褚妃到别室去见哥哥，杀手乘机进入德文的房间，逼饮毒药。德文信佛，不肯服，说，佛教说自杀的人不得脱生。杀手不允许他再啰嗦，以被覆其面，活活将其闷死。

王朝的更替是在血腥厮杀中进行的，前朝的末代皇帝必死，为的是给新朝让路。新朝一旦建立，杀戮转向皇族内部。刘裕公元420年灭东晋即位，422年死去，在位两年余，死年六十。他建立了自家王朝，但也为子孙后代开辟了互杀互害的道路。他死后，由他大儿子，太子刘义符即位。这位新皇帝对他的父亲毫无爱戴之心，对他的死亦无感，所以“居丧无礼，好与左右狎暱，游戏无度。”而他的二儿子义真，虽然“警悟爱文义，而性轻易。”宠信朝士，出言无状，到州郡，索求无度，地方官没有满足他，就口出怨言。且出语明示篡位之心。新即位的皇帝刘义符在皇家园林摆摊做买卖，亲自沽卖，又与左右引船为乐，晚上，游天渊池，宿在龙舟中。（《资治通鉴》3826-29）朝臣徐羡之、傅亮、谢晦等发动政变，杀死新帝刘义符和庐陵王刘义真，扶持刘裕的三子宜都王刘义隆即位，刘裕刚死，两个儿子即毙命，帝位转到三儿子刘义隆手中，刘宋王朝得以延续。

刘义隆从江陵进京，“引见傅亮，号泣，哀动左右。既而问义真及少帝薨废本末，悲哭呜咽，侍侧者莫能仰视。”（《资治通鉴》3833）新帝刘义隆对两个哥哥被杀，其哀痛发乎至情，看来，棠棣之爱，手足之情尚存于心，可谓天性未泯。公元424年，刘义隆正式即位，426年，三个政变重臣因杀帝兄皆被处死。虽然他们有辅佐之功，但罪不可恕！

报了杀兄之仇，皇帝的两个弟弟义康和义宣，皆被封为重臣。皇权本就是家天下，父子兄弟共同治国乃是天经地义。公元429年，刘义隆即位第六年，以义康为侍中，都督扬，南徐，兖三州诸军事，司徒，录尚书事，领南徐州刺史，与王弘共辅朝政。王弘多病，凡事皆委义康，由此，朝廷内外要务皆在义康之手。刘义隆应该算得上不错的皇帝，史书对他有很多正面评价，说他“仁厚恭俭，勤于为政，守法而不峻，容物而不弛。”他的年号为元嘉：“江左风俗，于斯为美，后之言政治者，皆称元嘉焉。”（《资治通鉴》3934）义康也是治国的能臣，兄弟二人情深义厚：“司徒义康专总朝权，上羸疾积年，心劳辄发，屡至危殆；义康尽心营奉，药石非口所亲尝不进，或连夕不寐，内外众事皆专决施行。”皇帝经常把朝政大事交给义康来办，选用重要官员，生杀大事，也皆由义康裁决。所以，义康权势日重，“势倾远近，朝野辐辏”，每天都有几百辆车停在他的府门，义康皆“倾身引接，未尝懈倦”。这已是权大压主，义康不觉，“自谓兄弟至亲，不复存君臣行迹，率心而行，曾无猜防。”四方供献之物，上品入义康府，稍次者才轮到皇帝。义康唯知揽权，不知祸福无门，唯人自召。有一年冬天，皇帝吃柑橘，形味俱劣，义康说：今年贡品有好柑橘，于是，让人去府上取柑橘于帝，果然又大又甜。（《资治通鉴》3948）皇帝刘义隆已不能忍，先剪除义康的羽翼，下诏将义康的亲信刘湛及其子下狱诛杀，杀义康亲信八人。义康知祸将及己，上表逊位。皇帝下诏，以义康为江州刺史，外放到豫章。骁骑将军徐湛之，与义康尤亲厚，皇帝衔恨已深，义康败，湛之被收，罪当死。徐湛之的母亲会稽公主，是皇帝刘义隆和义康的大姐，皇帝每逢重事也要咨询她。刘裕没发迹时，公主的母亲曾亲手做了一件衫袄，等到刘裕做了皇帝，皇后将这件衣服交与公主，说，以后如有难，可将此衣示之。公主持衣进宫，号哭，以锦囊盛衣，掷于地，哭道：“你家本贫贱，这是我母亲亲手为你父亲缝制的衣服，你刚吃了几天饱饭，就想杀我的儿子吗？”帝无奈，只好赦免了徐湛之。不久，皇帝举行家宴，甚欢。会稽公主离席，悲不自胜，向皇帝磕头，皇帝忙扶起大姐，问何以如此，公主悲泣曰：“车子（义康小名）年底必不为陛下所容，今天我特地为他请命。”皇帝道：“大姐过虑了，我从来没有这样的意思。我今日立誓，若悖今天的誓言，便是负父亲的陵寝！”立刻封所饮酒赐义康，并附书一封云：“会稽姊饮宴忆弟，所余酒今封送。”所以，会稽公主生前，义康暂得平安。

皇帝刘义隆还有一弟义季为衡阳王，为徐州刺史，闻义康遭贬谪，看透了世事，故纵酒而不问政事，皇帝多次责谴，义季酣饮自若，罹疾而终。

义康在京留十余日，辞别皇帝去外地，皇帝无言，唯对之痛哭。皇权与亲情不相容，帝虽有不忍，终要弃亲情而就皇权。公元451年春，刘宋王朝与魏战争中失利，人心惶惶，皇帝担心有人乘机拥戴义康作乱，太子刘劭和一些臣子也劝皇帝及早处置义康。皇帝派人带着毒药赐义康死。义康不肯服毒，说：“佛教不许自杀，此身愿听皇帝处置。”使者以被掩杀之。刘义康之死和当年刘裕杀东晋废帝德文是一样的手段，不过，这次发生在刘姓王朝的兄弟之间。

皇权不容觊觎，再亲密的人，父子兄弟，血亲至爱，只要有觊觎皇权之心，都会死得很难看。或杀亲，或被杀，没有例外。

宋文帝刘义隆在位三十年，最后死于亲生儿子太子刘劭之手。刘劭长于深宫，刻薄寡恩，骄淫残暴，一心只想早日夺权上位。有女巫名严道育，招摇撞骗，自言能辟谷招鬼，身怀法术，无所不能，得识东阳公主的婢女王鹦鹉，在王鹦鹉引荐下，太子刘劭和始兴王刘濬也笃信之。刘濬是潘妃所生，太子刘劭的母亲元皇后妒恨潘妃有宠于帝，忧愤而死。潘妃专总內宫，于是太子深恨潘妃和其子刘濬。刘濬害怕将来太子上位，自己没好果子吃，对太子曲意逢迎，太子刘劭便与刘濬结成一伙。因刘劭刘濬多行不法，数遭皇帝责谴，二人请女巫做法，使二人非法之行不为皇帝所知。女巫严道育说：“放心，我已做法，你们的事儿皇帝不会知道。”劭、濬二人高兴，奉严道育为“天师”，言无不信。后来，他们勾结在一起，与王鹦鹉、东阳公主奴才陈天兴，黄门阉人陈庆国组成一个小圈子，行巫蛊，琢玉为人形，说是父皇刘义隆，埋于含章殿前，做法诅咒，欲使帝早死。不久东阳公主死去，王鹦鹉应出嫁，劭、濬二人恐鹦鹉泄露巫蛊之事，刘濬府上有奴才沈怀远的，就把鹦鹉配给沈怀远为妾。王鹦鹉原与陈天兴通奸，既嫁怀远为妾，怕陈天兴泄露他们通奸的秘密，就让刘劭杀掉陈天兴。陈庆国害怕了，说，巫蛊的事，唯有我和陈天兴尽知其事，如果陈天兴死了，责任全由我一人承担，那我就死定了！不如趁早告发，以求活命！皇帝曾责谴太子刘劭，说，听说东宫的正副卫队长都用的是奴才？有此事吗？太子害怕，把皇帝责谴之语写信告诉了刘濬，刘濬回信说：“彼人若所为不已，正可使其速死，这或许是大庆的征兆。”二人通信，谈及皇帝，称为“彼人”或“其人”，咒其速死，父子之情，已同仇雠。

皇帝得陈庆国举报，大惊！先命有司抓王鹦鹉，封其家，查抄得劭、濬来往通信数百封，皆是对皇帝诅咒之语。又掘得所埋玉人。女巫严道育逃遁，捕之不获。皇帝命人严厉责谴劭、濬二人。

皇帝欲废太子，日夜与重臣商议，未及行，太子先发。公元453年，宋文帝元嘉三十年，太子刘劭叛乱，杀入宫去，帝欲反抗，乱兵刀剑俱下，帝五指尽落，立时殒命。奉太子令，又杀潘妃。太子反，濬与同谋，太子告濬，其母潘妃已被乱兵所杀，刘濬说：这是我向来的愿望。二人暴虐无人性，亘古少见。

太子刘劭即位，亲写手书，命将军沈庆之去杀异母弟武陵王刘骏。沈庆之往见刘骏，刘骏惧，称病不见。沈庆之入府中，示以刘劭手书，刘骏哭求让他进去和母亲诀别，沈庆之说：我受先帝厚恩，今日之事，当尽力朝廷，殿下为何对我疑忌甚深呢？刘骏闻听，下拜道：“家国之事，我的性命，皆在将军身上！”沈庆之立刻命内外勒兵，旬日之间，大军齐备，誓诛太子之逆，拨乱反正。

平叛大军击败太子，被太子刘劭所囚禁的七王号哭而出，太子刘劭，始兴王刘濬父子皆枭首，暴尸于市。刘劭所封皇后殷氏及劭、濬的女儿、妾媵皆赐死狱中。殷后为自己申冤，道：“你们刘家骨肉相残，为何连及我无辜之人？”狱吏回答道：“你受拜为皇后，怎说无罪？”殷氏道：“我哪里是皇后？真正的皇后是王鹦鹉！”刘劭被捕，问其传国玺何在，回说：“在严道育处。”官吏从严处取来。女巫严道育和王鹦鹉皆在通衢大街鞭打至死，焚尸扬灰。刘劭杀父之乱，除首恶刘劭、刘濬外，皇室诸王，臣僚百吏，死者无算。刘宋王朝，至二代，就发生了弑父的惨剧，其后，各帝上位，无不充满杀戮的血腥。

太子刘劭死后，武陵王刘骏即位，他是文帝刘义隆的第三子，死后谥为孝武。因他杀死弑父的太子，因此为“孝”。但刘骏其人，败德淫邪，多行不道。他与同族叔父刘义宣的几个女儿淫乱，大约义宣女多有姿色，皆纳入宫中，这激起刘义宣的反叛。刘义宣以同姓王侯之尊，在荆州十年，财富兵强，朝廷所下诏令，意有不同，多不遵从。他与重臣臧质在平定太子刘劭的战役中，皆立有大功，刘骏即位第一年，二人即举兵叛乱。刘义康兼荆、江、兖、豫四州之力，威震远近，刘骏开头想投降让位，在臣子劝说下，拼命抵抗，最终，叛乱失败，先是臧质遁逃，隐于水中荷叶下，被乱箭射死，子弟皆弃市；义宣叛兵皆散，朝廷军入江陵，杀义宣，十六个儿子无论长幼皆被杀，同党芟夷净尽。刘义宣反叛平定，刘氏子孙继义康后，又被剪除一支，刘骏始坐稳江山。

皇权魔力无限，人人欲之，尤其皇族子孙，更是寤寐思之。雍州刺史武昌王刘浑，自号楚王，改元永光，备置百官，以为戏笑。虽为游戏勾当，亦不为朝廷所容，刘骏闻听大怒，逼令其自杀，死时年仅十七岁。

刘骏其人，未得志时，懦弱无能，一旦坐了皇位，则信用奸佞，淫暴不止。“上闺门无礼，不择亲疏、尊卑，流闻民间，无所不至。”（《资治通鉴》4099）其淫乱程度，远近皆知。竟陵王刘诞在诛刘劭和刘义宣中立有大功，很得人心。刘诞多聚才力之士，蓄精甲利兵，使刘骏非常疑忌。朝堂上有人诬告刘诞谋反，刘诞不知，公元459年，刘骏下诏，数刘诞谋反之罪，将治之以法，诏书未下，先派军队偷袭刘诞。朝廷军队已至，刘诞尚不知。人告之，刘诞大惊，拥兵自卫。将表投之城外，数刘骏信用谗言，派兵掩袭，与帝同生皇家，今有何罪，必欲杀之？又说，陛下宫闱之丑，播于内外，岂容臣子三缄其口！这触到了刘骏的痛处，于是下诏，凡刘诞左右、腹心、同籍、亲眷在都城建康者并皆枭首，死者千余人。不久，朝廷大军云集广陵，破城后，杀刘诞，母亲妻子皆自杀。刘骏闻广陵城破，出宣阳门，令左右皆呼万岁。侍中蔡兴忠不呼，刘骏问何以不呼，蔡回答：“陛下今日正应涕泣行诛，岂得皆称万岁！”是啊，自家骨肉相残，何云万岁？刘骏不悦。刘骏下诏，刘诞一族，不许姓刘，赐姓留。刘诞所据广陵城中士民百姓，无论大小，悉命杀之。有大臣请赦免五尺以下留条活命，女子赏给军士为奴婢，这样还杀了三千余口。所杀人头送往建康，皇帝刘骏聚其首在长江南岸筑为京观，京观者，将死者人头堆叠示众也。有大臣谏阻，刘骏不听。刘诞之诛，乃刘姓皇族又一惨剧，其酷烈世所罕闻！

刘骏为帝，不仅同族相杀，暴虐酷烈，冤杀者众，且对左右臣子也杀剐随意。侍中沈怀文，对皇帝多有直谏，刘骏恼怒，贬其官。逢女儿病，怀文卖了房子，想东还老家。刘骏闻听大怒，命下怀文诏狱，赐死。怀文三个儿子，号哭悲泣，为父请命，有大臣劝皇帝原之，刘骏竟下令将父子尽皆处死。

刘骏有宠妃殷氏，传为义宣之女，死后追拜贵妃，谥曰宣。刘骏痛悼不已，精神为之惘然，多日不问政事。426年，葬妃于龙山，凿山通道数十里，民不堪役，死亡甚重。既葬，数与臣子临其墓，命大臣痛哭，哭之悲者予以厚赏。刘骏好狎辱大臣，每当宴会，必使群臣互相嘲谑，互揭隐私以为乐。给臣子起外号，短、长、肥、瘦，皆有称谓。有一人肥，起坐不便，刘骏于朝堂上屡赏其物，让他不断跪拜起坐，以为笑乐。刘骏末年，终日酣饮，少有醒时，凭几昏睡，35岁，酒色过度，死于玉烛殿，在位十年而亡。

刘骏死后，由太子刘子业即位。史称废帝，其败行劣迹，无过其右者。父死不悲，对臣子傲惰无礼。母后在病中，传其前往，欲有所嘱，他说，病人跟前有鬼，我才不去呢！其母悲恨交并，命人取刀来，说：剖开我的肚子，看我为何竟生出这样的儿子！其母怨愤而死。废帝十六岁即位，年尚幼，其母死后，残暴淫邪，一意孤行。他先是大开杀戒，除杀身边规谏他的大臣外，还是从刘氏宗族下手。刘义恭，高祖刘裕之子，刘骏为帝时，位居太宰。因先帝刘骏猜忌残忍，刘义恭每日战战兢兢，生怕惨遭横死。刘骏死后，弹冠相庆，自以为可免横死之祸，和朝中几个臣子日夜酣饮歌舞。自废帝下诏杀死几个身边臣子后，他们又感到森森的凉意，觉得杀身之祸随时可至，于是密谋废帝，拥立刘义恭为帝。事尚未行，被人告发，“癸酉，帝自帅羽林兵讨义恭，杀之，并其四子。断绝义恭肢体，分裂肠胃，挑取眼睛，以蜜渍之，谓之'鬼目粽’。”其酷虐，人不忍闻。接着，于大街上杀同谋大臣柳元景，连同八个儿子，六个兄弟和众多子侄全部杀死；大臣颜师伯连同六子也一并处死。又诛杀了其他大臣。刘子业杀人立威，“自是公卿以下，皆被捶曳如奴隶矣。”（《资治通鉴》4144-5）宫廷的臣子，外人看着显贵，但在皇帝眼中，就是杀剐随意的奴隶。

刘义恭属高祖刘裕之子，辈分较高，杀死他后，还有一位义阳王刘昶，他是前帝刘骏的兄弟，刘骏生前特别厌恶他，未及杀，刘骏死，废帝即位，刘昶自彭城上表请求入朝。废帝闻听，说，我听说他要谋反，正要兴兵讨伐他，不想他送上门来，太好了！他不断诘问刘昶的使者，为何知道刘昶谋反而不上报朝廷？使者吓坏了，逃回了彭城。刘昶即举兵反。发布檄书到他所统领的诸州郡，但地方官皆不响应。刘昶知造反不成，抛弃了母亲妻子，携爱妾，逃到了魏国。

刘骏生前，曾有意废太子刘子业立新安王子鸾为太子，因此，刘子业对子鸾特恨之。即位后，赐子鸾死，又杀其同母弟南海王刘子师和他们的母亲及妹妹。子鸾子师是刘骏宠爱的殷贵妃所生，因此下令发掘殷妃墓。又想把他父亲的陵寝掘了，朝廷太史认为这事对皇帝不利，皇帝这才罢了手。

废帝刘子业无赖少德，对死去的父祖狎辱笑噱。令太庙画先祖像，帝入庙，指刘裕画像曰：“这家伙是大英雄，生擒好几个天子！”指刘义隆画像说：“这家伙也不错，但晚年却被儿子砍去了头！”指父皇刘骏的画像说：“这家伙长了个大酒糟鼻子，为何不给他画上？”马上命令画工把刘骏画上了酒糟鼻子。

刘子业上位后，除杀身边重臣外，先从刘氏宗族开刀，杀死刘义恭、刘子鸾，逼反投魏的刘昶后，最为嫉恨的还是刘氏宗族子嗣，认为他们是皇权最危险的敌人和潜在的对手。“帝畏忌诸父，恐其在外为患，皆聚之建康，拘于殿内，殴捶陵曳，无复人理。湘东王彧，建安王休仁，山阳王休祐，皆肥壮，帝为竹笼，盛而称之。以彧尤肥，谓之'猪王’，谓休仁为'杀王’，休祐为'贼王’，以三王年长，尤恶之，常录以自随，不离左右。东海王祎性凡劣，谓之'驴王’，桂阳王休范，巴陵王休若年尚少，故并得从容。尝以木槽盛饭，并杂食搅之，掘地为坑，实以泥水，裸彧内坑中，使以口就槽食之，用为欢笑。前后欲杀三王以十数，休仁多智数，每以谈笑佞谀说之，故得推迁。”（《资治通鉴》4154）此情此景，使人想到吕后处置戚夫人的“人彘”，辱人害人之手段，还有超过皇家的吗？

废帝不能生子，少府刘曚妾怀孕将生，帝纳入宫，生男婴，将为太子。刘彧曾违旨，帝命扒光其衣服，捆住手脚，以杖贯之，由两人抬到御厨，说：“今日杀猪。”刘彧眼见得被当猪屠宰。休仁说：“今天猪不该死。”帝问何故，休仁曰：“等到皇子降生，再杀猪取其肝肺。”废帝说：“好，今天暂且饶他一命，且付廷尉监押。”过了一宿，废帝忘了这茬，他年少轻狂，性情不定，朝三暮四，不久，刘曚妾生子，名曰皇子。天下大赦，刘彧暂保一条性命。

刘子业淫邪滥性。刘义隆第十女名英媚，颇有姿色，封新蔡长公主，按辈分是子业之姑，且已嫁宁朔将军何迈。子业慕其美色，将其纳入后宫，称为谢贵嫔。并诈言公主已死，杀宫婢，将婢尸送何家，令何迈殡葬。不久，拜谢贵嫔为夫人，加鸾辂龙旂，出警入跸，一时荣华无两。何迈被夺妻，恨子业入骨，养死士，欲于子业出游时杀之，立晋安王子勋上位。未及发，事泄，子业亲率兵讨杀何迈。

山阴公主，子业的姐姐，嫁驸马都尉何戢。公主淫恣，对子业说：妾与陛下，虽男女有别，但都是先帝的儿女。陛下六宫女人上万，而妾唯驸马一人，这也太不公平了！于是，帝为公主置精壮男子三十人为面首。吏部郎褚渊是美男子，公主看中了，请求以其为面首，帝许之。褚渊侍公主十余日，备受逼迫，褚渊以死自誓，乃得免。赐公主爵为会稽公主，待遇等同郡王。

前面两任帝王刘义隆和刘骏，在兄弟中都排行三，江州刺史晋安王刘子勋也行三，所以子业甚恶之。派人送毒药赐子勋死。子勋与部下造反，移檄远近，发兵向京城。湘东王刘彧的心腹部下也窥伺时机，准备杀帝。子业倒行逆施，忤逆背伦，淫乱宫闱，嗜杀王侯和大臣，种种人神共愤之举，搞得人心丧尽，朝堂内外，人不自保，个个怀恨，子业性命已危乎殆哉！帝王接班人如此不堪，百姓更是如处水火，史载，当时“米一升钱数百，建康也至百余钱，饿死十六七。”（《资治通鉴》4140），加上朝廷滥发钱币，通货膨胀，斗米万钱，市场和商业完全破产，百姓不死于沟壑，就挣扎在死亡线上。刘宋朝廷已是风雨飘摇。

可是，宫廷内，种种败伦秽事，每天都在上演。子业有一怪癖，喜见女人裸体并欣赏公开场合的性事活动。这天，他召妃子和公主列成一排，皆裸体，强使左右侍从辱之，观之以为乐。王妃江氏不从，帝怒，立刻宣旨将江氏三个幼小的孩子杀死，并当众对江妃鞭刑一百。一日，帝游华林园竹林堂，命宫人裸体相追逐。一人不从命，立斩之。当夜，梦在竹林堂，有女子指着他大骂：“无道昏君，尔命不长，不及麦熟，就将丧命！”醒后，又怕又恼，于宫中找出一人似梦中女子者杀之。夜里，又梦被杀女子骂道：“我已诉于上帝，将派阴兵索你狗命！”两梦之蹊跷，令子业又惊又怕，巫觋作法，皆云，竹林堂有鬼！杀人多多，丧心病狂，恶鬼缠身，心惊胆战，正是死期将至。

外有晋安王子勋之反，内有臣僚窥伺，但真正亮剑的乃是身边的近侍。朝堂内外，人皆怀怒，都在找机会要杀他。子业有一最讨厌的奴才，就是管理他衣服的寿寂之，每见之，则切齿。这天夜里，帝屏退侍卫，与群巫及綵女数百人在竹林堂驱邪射鬼，仪式完成后，将奏乐。寿寂之抽刀向前，众杀手跟从，一片急促的脚步声。帝见寂之持刀前来，引弓射之，不中。身边綵女皆四散逃命，废帝奔走，大呼杀手之名：“寂寂！寂寂！寂寂……”连喊三声，寿寂之赶上，挥刀乱砍，结束了刘子业的性命。

废帝刘子业被杀，在京的湘东王刘彧即位，虽屡遭折辱，大难不死，近水楼台，先登上了皇位。起兵于外的刘子勋岂能甘心？明明自己排行第三，按谶书应当皇帝，不想被在京的刘彧所得，所以，大兵不解，行檄内外，誓与刘彧决一雌雄。子勋即皇帝位于寻阳，一时，刘宋有两个皇帝，相互厮杀。历时数月，子勋败，斩首，死时年仅十一。

刘彧其人，虽在废帝一朝，备遭屈辱，但一旦上位，狠戾凶暴，杀人不眨眼，其肥如猪，其性如狼，淫邪变态，与废帝刘子业一个德行。上位初，先杀废帝同母弟刘子尚，又杀会稽公主，子业同母姐弟尽死。为了皇权的稳固，一切刘氏子孙，尽为诛杀的对象。公元466年，刘骏之子十位王侯尽被赐死，几位大臣同时被杀，“世祖（刘骏）二十八子于此尽矣。”庐江王刘祎是刘彧的哥哥，有夺位野心，刘彧逼令自杀。建安王休仁废帝时被称为“杀王”，与“猪王”刘彧备受凌辱，与彧年龄相仿，刘彧几次险遭杀害，赖休仁得脱。当子勋兴兵为乱时，休仁冲锋陷阵，立下大功，由此朝野威望颇高，这引起刘彧的疑忌。山阳王休祐，废帝时辱为“贼王”，与“猪王”刘彧“杀王”休仁并称三王，受尽凌辱和折磨。刘彧上位后，他多次顶撞，刘彧决心除掉他。一次射雉行猎，天将晚，刘彧命人于山路上将休祐拉下马，捶殴而死。民间传闻巴陵王休若有贵相，刘彧忌之，征入建康，赐死于府第。建安王休仁愈发不安，刘彧宣之入朝，后又让明早再来，其夜，令人赐毒药使其自尽。休仁骂曰：“上得天下，谁之力也？宗族子弟相杀，刘宋江山岂能久乎！”但帝王宗族相杀，乃是常态，因为他们是离皇位最近的人，皇帝只有一个，不杀，皇位何安？

刘彧和废帝刘子业有相同的癖好，愿于广众中观女人裸体和性事以为乐。“上宫中大宴，裸妇人而观之。”但此举遭到王后的反抗，以扇遮面，刘彧大怒，责问何以不露面？王后说：“如果共相欢乐，办法很多，为何让我们裸体于广众之前？民间也有宴会，没听说让女人脱衣服的！”

刘彧在位七年，在杀亲杀臣中度过，几乎无日不杀，为了皇位，手上沾满无辜者的鲜血。公元472年，刘彧死，年仅三十四岁。酒色过度，死者索命，身在皇位，岂得久寿？

刘彧死，太子即位，年方十岁，称苍梧王。苍梧王在位期间，刘氏皇族有过两次夺位的叛乱，一次是桂阳王刘休范反，二是建平王刘景素反。此时，强人萧道成已成气候，两次叛乱皆赖萧而平，同时，他也实际上窃夺了刘宋王朝的皇权。苍梧王在皇位，渐染痞性。因为无限的权力乃是人性恶变的春药，无论少长，一旦上位，其性必劣。公元477年某日，帝乘露车，立于岗峦眺望，当晚宿于青园尼寺，夜里，与群小往新安寺偷狗，煮食后，饮酒醉，回到仁寿殿就寝。睡前嘱侍从杨玉夫：给我看天上星星，牛郎织女会面，看到后马上叫醒我，误了时辰不报，就杀你的头。夜半，杨玉夫忽对帝起切齿之恨，与另一贴身侍从取帝防身之刀杀之。

苍梧王被杀后，安成王即位，年仅十一。这是刘宋王朝最后一帝，死后谥为宋顺帝，顺者，顺势而交出皇权之意也。此时，皇权已转入权臣萧道成之手，刘宋子弟只是傀儡。公元479年，宋顺帝下诏禅位于齐（萧道成封齐王），帝当临轩禅位，不肯出，逃于宫中佛盖之下。臣僚以板车迎帝，令升车。帝哭曰：“是要杀我的头吗？”臣子说：“只是出居别宫，当年，刘宋王朝取司马天下亦是如此。天命已终，尚有何言？”帝泣曰：“愿此后世代不生帝王家！”真乃痛切之言。帝禅位后，封汝阴王，不久，被杀，刘氏宗族遗裔皆被除灭。

自刘裕夺得皇位，刘宋王朝历八代帝王，六十年而终。