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美国独立建国后，前五位有四位都来自弗吉尼亚，他们分别是首任总统乔治·华盛顿、第三任总统托马斯·杰斐逊、第四任总统詹姆斯·麦迪逊、第五任总统詹姆斯·门罗，第二位总统约翰·亚当斯则来自新英格兰的马萨诸塞州。
约翰·昆西·亚当斯则是约翰·亚当斯的儿子，后当选为美国第六任总统，他们是美国历史上的第一对父子总统。 外交官生涯 约翰·昆西·亚当斯自小接受了良好的教育，在20岁时便成为外交官，他在政坛的头25年以擅长外交而闻名。 1794年，熟悉欧洲事务的他被乔治·华盛顿总统任命为驻荷兰公使。1796年改任驻葡萄牙公使，翌年转为驻普鲁士公使，直到1801年。期间于1798年奉命代表美国，与瑞典进行贸易条约谈判。 1802年，亚当斯当选马萨诸塞州参议员，进而进入美国参议院。任马萨诸塞州参议员时，由于他富有外交经验，被聘为哈佛学院修辞学和辩论学教授。因为有父亲的经验，亚当斯早在1789年美国宪法颁布之前就为维护国家利益做出了贡献。 詹姆斯·麦迪逊当选总统后，为了酬报亚当斯家族对竞选的支持，在总统任职后的第二天，便任命亚当斯为驻俄国的首任公使，其任期至1814年。期间，亚当斯曾在1811年2月被提名并确认为美国最高法院大法官，但他拒绝任职。
在法国皇帝拿破仑·波拿巴入侵俄国的时候，亚当斯夫妇成了沙皇亚历山大一世的好友，并在拿破仑战败后应亚历山大一世的请求，帮助调停1812年美英战争。因此，他被任命为根特谈判的美方首席代表，前往巴黎主持谈判。谈判获得成功，并于1814年圣诞节前夕达成和约。 1815年至1817年，亚当斯担任驻英国公使，协助美国与英国缔结商业公约一事。 1817年，共和党的詹姆斯·门罗上台成为总统，亚当斯被任命为国务卿，至1825年。在此期间，亚当斯协助门罗总统起草《门罗宣言》，参与解决美国与英国的许多纠纷。 1818年，安德鲁·杰克逊将军以武力手段占领西属佛罗里达，引起国内外喧哗。亚当斯抓住机会，支持杰克逊的行为，回复要求惩办杰克逊的西班牙政府道：“西班牙必须马上（决定）派遣足够的兵力保护其佛罗里达属土，……或割让西班牙仅名义上据有的一省予合众国，而该省其实……是一处烦扰西班牙的小据点。” 亚当斯利用杰克逊已征服该地的现实，及西班牙自身的弱点，来说服西班牙在1819年的《横贯大陆条约》中割让佛罗里达予美国。因此，他被认为是美国历史上“最有成就的国务卿之一”。 1824年总统大选 1824年的总统大选竞争非常激烈，从最初的16人参选，到6人再到4人，美国各地区利益集团均角逐其中。
四人中，田纳西州的安德鲁·杰克逊将军得到的选举人票最多，共99票，国务卿约翰·昆西·亚当斯排在第二位，得到84票，接下来是财政部长威廉·克劳福德41票，然后是肯塔基州的亨利·克莱37票。这四位候选人都没有得到当选总统所必须的131张选举人票，选举结果提交国会众议院裁决。 众议院决定对排在前三位的候选人投票表决，这就意味著国会大佬亨利·克莱已经出局，剩下的三位候选人都希望能够得到克莱的支持。 财政部长克劳福德在大选前身患重病，健康状况十分糟糕。克莱觉得，克劳福德的身体状况，无法胜任总统职务，因此决定不支持他。 在剩下的亚当斯和杰克逊两人之间，克莱不喜欢1812年战争中新奥尔良一役的英雄将领杰克逊，他认为杰克逊没受过教育，而且脾气暴躁，不会是一位出色的总统。克莱虽然不认同亚当斯的政策，但他相信亚当斯学识渊博，能力过人，能够胜任总统一职。因此，克莱决定支持亚当斯，但又不露声色。 克莱的几位朋友前去拜访亚当斯，告诉他说，如果亚当斯当选总统后能任命克莱担任国务卿的话，克莱在西部的支持者会非常高兴。 亚当斯告诉他们说，如果西部的选票投给他，他一定会在内阁里任命一个西部的人，但是不能保证这个人一定是克莱，也不能保证内阁职务一定会是国务卿。 克莱虽然没有公开表示他支持哪位候选人，但是大家都知道，他已经选择了亚当斯。费城报纸《哥伦比亚观察家报》于1824年1月下旬发表了一篇没有署名的读者来信，信中说克莱会支持亚当斯，作为回报，亚当斯将任命克莱担任国务卿，暗示克莱和亚当斯达成了秘密协议。 这封读者来信引起了很大的风波，让克莱非常生气，他出面公开辟谣，提出要跟写信的人决斗。写信的人始终没有站出来，克莱认为这是杰克逊的支持者在捣乱。
1824年2月9号早上，华盛顿飘起了雪花，国会将在这一天投票选举总统。正午时分，参,议员们走进议院参加投票，选票清点后发现，没有候选人胜选。 参议员们离开后，众议院开始投票，每个州有一张选票，克劳福德得到四票，杰克逊七票，亚当斯得到十二票。 最后，只剩下纽约州的投票，纽约州支持和反对亚当斯的众议员都是十七位，只要任何一位反对派倒戈，让亚当斯拿到纽约这一票，他就是总统了。 反对亚当斯的人当中，有一个议员名叫斯蒂芬·范·伦塞勒，他以前支持的不是克劳福德就是杰克逊。亨利·克莱那天上午把伦塞勒带到自己的办公室里，告诉伦塞勒说，亚当斯的当选决定著国家的安危，伦塞勒手中的一票是整个国会里最重要的一票，最终将决定美国下届总统的人选。 临投票前，伦塞勒还是没有拿定主意，他趴在桌上，祈祷上帝帮助他做出正确的选择，睁开双眼，看到自己脚旁边的地上有一张写着亚当斯名字的纸条，他捡起纸条，塞进了投票箱。亚当斯因此赢得了纽约州的支持，当选为美国的下届总统。 国会的一个委员会前往亚当斯的住所，向他传达这个好消息。其中一个人后来形容当时的情形说，汗珠顺著亚当斯的脸往下滑，他从头到脚浑身颤抖，紧张到几乎不能站著讲话。 那天晚上，总统门罗在白宫举行盛大晚会，亚当斯、杰克逊和克莱都应邀参加。 晚会上，亚当斯见到了政敌杰克逊，杰克逊当时正搂著一个年轻的姑娘，他说，“你好啊，亚当斯先生，我只能给你我的左手，你也看见了，我的右手腾不出来。我希望你一帆风顺。”亚当斯冷淡地回答说，“好的，我也祝杰克逊将军一切如意。” 他们后来成为了一辈子的敌人。 两日后，亚当斯告诉门罗，他决定任命克莱担任自己的国务卿，他说，这么做是因为西部各州对他的支持。 克莱花了整个一个星期的时间考虑是否要接受亚当斯的任命，他征求了一些朋友的意见，大多数人都主张他接受，他们认为亚当斯的内阁里一定得有一个代表西部利益的人。克莱随后接受了亚当斯的任命。 在此之前，杰克逊将军始终拒绝相信克莱跟亚当斯之间有什么秘密协议，但是如今，他对此确信无疑了。他给朋友写信说，“以前有过这么明目张胆的腐化吗？如果用选票去买官不是贿赂的话，又是什么呢？” 杰克逊的很多支持者都不相信约翰·昆西·亚当斯能胜任共和党领袖的职务，他们认为克莱会伺机夺取共和党的领导地位，并借此帮助自己当选下届总统。
杰克逊本人是参议员，参议院就克莱的任命投票时，他投了反对票，投反对票的另外还有13个参议员，但他们毕竟势单力薄，无法阻止克莱进入内阁。 他离开华盛顿返回田纳西之前，写了一封信，不久就传了开来。杰克逊在信中说，“为了国家的利益，我成了一名士兵，每走一步都会遇到困难。我感谢上帝，让我克服重重困难。我对克莱没有任何义务。我把自己交给一个更加廉洁的法院，依靠爱国、诚实的选民们明智的判断对我做出裁决。” 杰克逊将军随后决定辞去参议员的职务，摆脱华盛顿的政治，专心培养政治力量，为1828年大选做准备。虽然距离下届总统选举还有整整四年，但是杰克逊将军立誓，下次绝不会输。 亚当斯艰难执政 1825年3月4号，美国国会大厦举行盛典，参众两院议员、最高法院法官和即将离任的总统詹姆斯·门罗全体出席，约翰·昆西·亚当斯就任美国第六任总统，正式宣誓就职。
亚当斯发表就职演说，演说的主题是国家团结。亚当斯说，宪法和美国的民主代表制度经过实践证明是成功的，如今美国自由强盛，从大西洋横跨北美大地直到太平洋。过去十年，政党分歧出现缓和，所以大家现在应该集中精力，建立一个真正意义上的国家政府。 作为马萨诸塞名门望族的代表，亚当斯具有明显的美国东部精英特色，为人冷漠、固执、极度独立，坚持其父不党不派的独立立场，不在乎党派之争，他试图启用自己的政敌，让内阁成员代表美国不同地域的利益。 最后，南卡罗来纳州的约翰·卡尔霍恩成为副总统，弗吉尼亚前州长詹姆斯·巴伯出任战争部长，宾夕法尼亚州的理查德·拉什出任财政部长，马里兰州的威廉·沃特出任司法部长。 亚当斯觉得，他选择的这些人代表了美国不同地域的利益，其实这样的安排导致他未能在政府内部获得他所需要的支持，甚至在自己的政党内部也是如此。 亚当斯主张对宪法条文进行更广义的解释，扩大联邦政府的权力，以推进大规模的国内改良。例如，由政府部门有秩序地处理国有土地；征收高关税，以保护国内工商业的发展；由联邦负责人保护印第安人土地，使之免遭掠夺；由联邦政府采取措施，大力发展交通运输业，加快铁路、公路和运河的建设项目；政府还应承担起发展科学教育事业的重任，包括创办国立大学、天文台和资助科学研究和探险等。因其对扩大联邦政府权力的关注，故而使得一些历史学家把他当作“新国家主义”的先驱。 但在亚当斯所处的时代，人们对民主的一般理解是要求政府少所作为，加之南方各州担心他推行的国内改良计划会冲击奴隶制度，北方的许多人士对于他广义地解释宪法忧心忡忡，因此，他的主张带有超前色彩。由于没有在国内得到广泛的支持，致使他的计划大部分落空，只是在发展交通运输业方面有所收获。
亚当斯入主白宫之时，美国经济正处于一个高歌猛进的大发展时期。但落后的基础设施大大制约了繁荣的脚步。有鉴于此，亚当斯提出了一个发展基础设施的庞大计划，决定由联邦政府出资兴建高等级公路和运河网络。这个计划提出后，获得了国会的批准。 亚当斯上任伊始，就决心在高等教育领域来一番大刀阔斧的改革。他向国会提交了高等教育改革方案，提议由联邦和各州政府投资在全美各地兴办一批具有先进办学理念和一流师资、收费相对低廉的大学，让更多的年轻人有接受高等教育的机会。同时由政府制定法律，对私立大学进行整顿和规范，实行优胜劣汰，促使它们进行自我改造和变革。不久，亚当斯的教育改革方案在国会顺利通过。也就是从这时起，美国出现了国立大学。 亚当斯主张美国政府应遵守与印第安人签订的协议，即通过购买而不是强占来获得他们的土地。这触怒了急于获得印第安土地的南部和西部美国人，因而遭到了他们的反对。 亚当斯的外交思想与实践对美国早期外交产生了深远的影响。他的外交思想主要体现在四个方面：扩张主义、孤立主义、和平主义与经济外交思想。约翰·昆西·亚当斯的外交思想具有承前启后的作用，他继承与发展了开国先辈的扩张主义思想，并在外交实践中为美国在19世纪中期大规模的大陆扩张运动奠定了坚实的基础。他巩固与完善了开国先辈的孤立主义思想，并在外交实践中把这种思想运用到拉美地区。 但是一些外交努力由于反对派的抵制而流产。例如，1826年，他支持美国参加巴拿马会议，目的是通过支持拉丁美洲各国之间的合作，增强美国对这一地区的影响力。但由于南方代表在议会中的阻挠拖延，他的这一设想未能实现。 亚当斯还试图通过和平手段从墨西哥手中得到德克萨斯，并想说服西印度公司扩大与美国的贸易，均未成功。在任国务卿及总统期间，亚当斯都曾就俄勒冈地区问题同英国进行谈判，英国承认了美国对俄勒冈的主权，但关于俄勒冈的界线所在，始终没有明确。亚当斯引用《圣经》原文说服英国人，成功划定了两国在俄勒冈的边界。 共和党派系纷争 约翰·昆西·亚当斯执政期间，美国的政治版图发生了变化。因为普选权的扩大，广大中下层成年白人男性拥有了选举权，亚当斯的政敌在1826年的选举中控制了国会参众两院。 他们支持安德鲁·杰克逊参加1828年的总统大选，安德鲁·杰克逊认定约翰·昆西·亚当斯和亨利·克莱在1824年的总统大选中存在私下交易，所以也挑起了反对派的大旗，这些人同属共和党，但自称民主派，他们千方百计的削弱亚当斯总统的支持率。 彼时，美国西部的一些州主张对进口工业产品征收关税，保护他们自己的产业，而南方各州反对进口关税，因为南方不生产需要保护的工业产品。他们认为，宪法没有赋予联邦政府权力，让政府批准进口关税。 民主派人为了获得西部和南方的支持，故意提出一项对西部和南部有利的议案，这项议案让保护性贸易关税的想法继续存在，但会对东北部工业造成伤害。 议案在国会参众两院都得到了通过，最后的决定落在了总统亚当斯的身上。这让亚当斯左右为难，不知道是应该批准还是应该否决。如果他在议案上签字，就意味着他相信，保护性贸易关税符合宪法，这样就会增加南方人对他的抵制；如果否决，他就会失去西部和南方的支持。 权衡再三，亚当斯最后还是在议案上签了字，但是他明确表示，国会里的民主派人是这个法案的始作俑者。 亚当斯派系和杰克逊派系的斗争日趋激烈，双方都有自己的报纸，亚当斯的《每日全国日报》和杰克逊的《美国电讯报》展开论战，你来我往，越来越没有下限。 起初，《每日全国日报》呼吁大家放弃个人恩怨，促进国家团结，但是后来改变了政策，不得不为共和党内的政治错误进行辩护，为了转移读者的注意力，发行了在大选期间用来攻击安德鲁·杰克逊的一本宣传小册子。这本小册子历数杰克逊的种种罪状，其中破坏性最大的，是说杰克逊霸占了别人的老婆。 民主派则诬陷亚当斯任人唯亲，让自己的支持者担任政府要职。事实上，亚当斯的政府高层都建议亚当斯委任自己的亲信，但遭到了亚当斯的拒绝，他觉得只要政府雇员没有做错事，就应该继续留任。 四年总统任期里，亚当斯只解除过12个人的职务，这些人不是玩忽职守，就是犯有重罪。亚当斯还委任过不少在政治上并不支持自己的人，他反对根据政治原因任命官员，很多帮助亚当斯当选的支持者不理解他这样做的理由，他们对亚当斯的支持也因此逐渐冷却。 亚当斯在白宫的夜晚经常消磨在台球桌上，当时打台球在美国几个州是非法的，因为这项运动常常与赌博联系在一起。亚当斯挪用了将近100美元的公款玩台球，这被民主派人大肆攻击，他们指责亚当斯滥用政府资金，和他的父亲老亚当斯一样，都曾利用工作之便中饱私囊， 据说，这最终导致了亚当斯连任竞选的失败，杰克逊上演王者归来。在杰克逊的任上，共和党内的派系纷争进一步加剧，最终酿成分裂，民主派自成一党，成为今天美国民主党的前身。 晚年生涯 1828年的总统竞选是美国总统政治中第一次真正的谩骂大选。杰克逊称亚当斯为奢侈腐败的贵族，亚当斯用道学的口吻指责杰克逊无知、粗俗，是谋杀犯和通奸者。当杰克逊击败亚当斯当选时，亚当斯宣称，他“几乎想不到有什么比担任总统职务更让他觉得饱受折磨，令他厌倦而痛苦的了”。
1829年3月4日，亚当斯正式卸任总统。竞选的失败，使亚当斯夫妇十分痛苦，他们在私下里表现出了沮丧和失望。 亚当斯在1829年承认：“新年是在忧伤中来到的，我和妻子通宵失眠和痛苦。”当长子乔治去世以后，就更使他们愁上加愁了。后来亚当斯在日记还里写道：“我的政治生涯已如西山落日，堕入深渊了。” 鉴于总统任期内及其前后不甚愉快的经历，亚当斯在败选后愤而归隐田园，连杰克逊的总统就职典礼都不愿意参加。 谋求连任失败后，亚当斯返回马萨诸塞州，消沉了一段时间后，又作为众议员返回华盛顿，直到1848年逝世。他成为美国历史上唯一一个以前任总统身份当选的众议院议员。 1833年冬至1834年之间，亚当斯与前共和党大佬亨利·克莱等共组辉格党反对杰克逊的民主党。1834年，作为马萨诸塞州州长的候选人，最终落选。 作为废奴主义者，亚当斯于1841年在美国联邦最高法院的辩论中担任助理辩护人，为在“艾米斯塔德”号船上叛乱并杀死船长的非洲奴隶赢得了自由。
晚年的小亚当斯 1846年11月20日，亚当斯和一位朋友在波士顿散步时，患轻微的中风。虽然在休养几周后恢复了健康，但他的身体健康自此每况愈下。 1848年2月21日，亚当斯在华盛顿国会大厦起身回复众议长提问时因颅内出血，突然晕倒在俄亥俄州的戴维·费希尔议员的怀中。他被放在沙发上抬到议长室，右半身全部瘫痪。 亚当斯意识到自己的生命已经垂危，他说“末日到了”，后来又说“但我心安理得”，“我满足了”。两天后（23日），亚当斯与世长辞，享年80岁（未满81岁）。 根据他本人的遗愿，其遗体被运回家乡，后与父母、妻子定葬于马萨诸塞州昆西市的公理会教堂。 |
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