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1943年12月3日，数千日军蜂拥冲向常德最后的阵地，团长柴意新和五十多名官兵，发起绝死冲锋。 一个月前，日军调集大军向常德方向攻击前进，第六战区长官孙连仲调集王敬久的十集团军、王缵绪的二十九集团军堵截日军。 由于日军此战集中了五个师团，王敬久、王缵绪部伤亡很大，防线出现缺口 ，使部分日军打到了常德城下。 孙连仲面对敌情，不得不给重庆军委会发电“日军规模之大，远出战区预料。” 蒋介石严令孙连仲，务必守住常德，同时让第九战区司令长官薛岳，速派部队支援常德战场。 常德的守军是74军的57师，师长余程万是黄埔一期生，是老长官俞济时和王耀武极为欣赏的手下。余程万以善守出名，在上高会战中，他带领57师坚守下陂桥阵地，冒着猛烈的炮火与日军拼杀，为罗卓英（时任第9战区副司令长官兼19集团军总司令）率部反攻赢的了时间。 上高会战，歼灭日军一万五千余人，军政部长何应钦称此战为“抗战以来最精彩一战”。战后，57师因功获得了的“虎贲”荣誉，关于74军“虎贲”的说法流传很广，但实际上这个称号单指的是57师。 11月18日，日军先头部队抵达常德郊外，和57师警戒部队交火，常德保卫战打响。 余程万兵力不足，急电长官部派兵防守德山。孙连仲接电后，派63师的一个团驻守德山。22日，日军主力抵达常德，在进攻主城的同时，抽调兵力进攻德山。 德山守军仅坚持一个昼夜，就在团长邓光锋的带领下放弃阵地，向友军一百军的方向撤去。德山是常德对外联络最重要的要害，是城南沅江上的渡口。如此要地，孙连仲只派了一个团去防守，实属失策，而团长邓光锋在关键时刻以伤亡过大为由率部撤离。 德山丢失后，57师对外联络的通道断绝。后来救援部队在德山和日军反复拉锯，伤亡极大，比如从衡阳急行军赶来的第十军的预10师，在德山附近和日军血战，师长孙明谨战死，全师仅存不足千人。 整个常德会战，外围的参战部队，仅师长就战死三个（73军暂5师师长彭士量、67军150师师长许国璋、10军预10师师长孙明瑾）。 若德山当时能调集重兵防守，坚持到援兵赶到，那么常德会战就不会打的那么被动了，可谓是一步错步步错。 11月24日，正在参加开罗会议的蒋介石，给孙连仲发去电报，说常德成为各方瞩目之地，必须守住。孙连仲随后给余程万发去电报，说常德守军无命令不得撤退，坚守待援。 余程万回电：“全师血战七昼夜，伤亡虽大但誓与常德共存亡。” 日酋横山勇按照此前的攻城经验，认为常德最多二三天就可以攻下，可如今在绝对的兵力火力优势下，竟然打了一周几无进展，暴怒的他让各部队在25日清晨发起总攻，在日落前必须攻入城内。 日军大佐联队长中畑护一在指挥部队进攻时，被守军狙击手一枪毙命，成为常德保卫战中被打死的第二个大佐。 常德北门的贾家巷阵地，排长殷惠仁带着三十多个战士，面对数百日军的进攻，坚持了整整七个多小时，在阵地被完全突破时，殷惠仁和仅存的两个伤兵拉响了绑在身上的手榴弹，冲向了日军。像殷惠仁这样，率部全员战死的连、排长很多。 激战至28日，恼羞成怒的横山勇，对守军使用了毒气弹，北门的几百守军无一人逃跑，也无一人投降，全部战死在阵地上。 得知攻破北门的横山勇，志得意满，认为常德当日可下，但很快他就笑不出来了。余程万组织57师官兵，和日军打起了巷战，日军每前进几米，每占领几个房屋，都要付出伤亡。 为了尽快攻下常德，横山勇一面调集了五千多援军赶来参与攻城，一面下令炮兵开进城内，炮击城内建筑。 28日傍晚，余程万让各部队长统计人数，发现战前八千多官兵，仅剩二千余人。为了加强防守力量，余程万下令师部非战斗人员一率拿枪上阵。 日军进攻常德前，余程万组织民众、机关人员撤退时，有五十多个警察不愿离开。这些警察后来都拿枪去了和日军拼杀的第一线，无一生还。 29日下午，日军攻到了中央银行（余程万的师部）附近，余程万见局势危急，召见团以上军官开会后，给孙连仲发去了“弹尽，援绝，人无，城已破。职率领官兵作最后抵抗，誓死为止。并祝胜利”的电报。 到了12月2日傍晚，57师官兵仅剩不到五百人，常德城大部被日军占领。余程万召开会议，让169团团长柴意新率部突围出城，寻找援军。 柴意新是黄埔三期生，当过74军副参谋长，是王耀武很器重的人。常德会战前夕，王耀武派柴意新去57师当团长，是为了增加这个爱将的前线履历，以便进一步重用，在57师的团级军官中，柴意新是唯一有少将军衔的。 柴意新坚决不从，说：“请师长带人突围，给57师好歹留点种子，只要师长在，57师就在。” 讨论到凌晨将至之时，余程万做出决定，他带剩下的大部官兵突围，柴意新和其余五十多人坚守。 余程万突围后，如蚂蚁般密匝匝的日军向柴意新等人坚守的最后阵地冲来，柴意新清楚到了最后关头，他带着官兵发起决死的反冲锋。在杀到春申墓前，柴意新和剩余官兵均战死，常德沦陷。  |
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